Este es el parque nacional más lleno de serpientes de EE. UU.

Con más de 115 especies y subespecies de serpientes que se encuentran dentro de sus fronteras, Texas tiene la población de serpientes más abundante y diversa de los Estados Unidos. Texas alberga algunos de los destinos más llenos de serpientes del país, incluido el lago Texoma, que se encuentra en la frontera con Oklahoma, y ​​el lago Caddo, situado en la frontera con Luisiana.

En el extremo oeste de Texas, el parque nacional con la mayor población de serpientes descansa bajo el sol del suroeste. Big Bend es una maravilla geológica y biológica, que contiene vastos cañones de antigua piedra caliza excavados por ríos caudalosos y una increíble diversidad de especies. Big Bend es una de las áreas con mayor biodiversidad del país y protege más de 1200 especies de plantas, 450 especies de aves, 75 especies de mamíferos y 56 especies de reptiles. Entre la población de reptiles de Big Bend se encuentran 31 especies de serpientes, más que cualquier otro parque nacional de Estados Unidos.

¿Por qué hay tantas serpientes en el Parque Nacional Big Bend?

Rio Grande serpentea a través de aguas termales en el Parque Nacional Big Bend, Texas. Crédito: Dreamstime

Al igual que otros reptiles, las serpientes son ectotérmicas (de sangre fría), lo que significa que no pueden regular su propia temperatura corporal y, por lo tanto, dependen de fuentes de calor ambientales externas. Debido a esto, las serpientes prefieren climas más cálidos con mucho sol y áreas para tomar el sol.

Big Bend se encuentra en el desierto de Chihuahua, uno de los lugares más cálidos y soleados de Estados Unidos. Las temperaturas en el suelo del desierto a menudo superan los 100 grados Fahrenheit y la luz del sol es abundante la mayor parte del año. Las condiciones de Big Bend también varían mucho dentro del parque, con las montañas Chisos, la característica central de Big Bend, que frecuentemente exhibe temperaturas que son entre 10 y 15 grados más frías que el suelo del desierto.

La temperatura más fría de las montañas Chisos también permite que los animales ectotérmicos, como las serpientes, escapen del calor abrasador del desierto. Las condiciones del desierto de Chihuahua facilitan la alta presencia de serpientes en Big Bend, que prosperan en las cálidas arenas del parque nacional. Las serpientes prosperan en los desiertos no sólo debido al ambiente cálido y soleado del bioma, sino también debido a las adaptaciones que han desarrollado las serpientes del desierto.

Su naturaleza de sangre fría permite a las serpientes conservar energía, ya que los ectotermos requieren significativamente menos energía que los endotermos (de sangre caliente) que deben generar calor internamente a través de una alta tasa metabólica. La tasa metabólica más baja de los ectotermos permite a las serpientes utilizar energía preciosa para encontrar alimento en lugar de la termorregulación interna.

Las escamas de las serpientes también conservan agua, un rasgo crucial para la supervivencia en el desierto. Las serpientes también son expertas excavadoras y utilizan sus madrigueras para escapar de las temperaturas más altas del desierto durante el día y del frío durante la noche. Su actividad nocturna y su comportamiento de hibernación también ayudan a las serpientes a evitar las temperaturas extremas del desierto.

¿Qué especies viven en Big Bend?

Látigo occidental (Masticophis flagellum) Crédito: Shutterstock

De las 31 especies de serpientes que se encuentran en Big Bend, la gran mayoría no son venenosas. La serpiente más comúnmente vista en el Parque Nacional Big Bend es lalátigo occidental, también conocido como corredor rojo, debido al color rosa rojizo brillante de la especie. El látigo occidental es una de las serpientes más rápidas de América del Norte y tiene pocos depredadores naturales debido a su impresionante velocidad y agilidad.

Los látigos son depredadores hábiles e incluso se sabe que comen serpientes de cascabel. Los látigos occidentales pueden crecer hasta 8,5 pies de largo y se pueden ver extendiéndose a lo largo de una carretera entera en Big Bend. Si bien los látigos occidentales no son venenosos, sus mordeduras pueden ser dolorosas debido a sus dientes afilados y su tendencia a mover la cabeza de un lado a otro al morder, lo que provoca desgarros.

Muchas otras especies de serpientes no venenosas deambulan por Big Bend, incluidasSerpientes látigo del centro de Texas,Serpientes rata Trans-Pecos,Serpientes rata de Baird,serpientes reales de cuello anillado,serpientes de agua manchadas,serpientes de nariz parcheada,serpientes de liga, yserpientes toro.

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La serpiente toro constrictora no venenosa tiene un parecido similar con las serpientes de cascabel venenosas, aunque la primera se puede diferenciar de la segunda por su cabeza redondeada y su cola ahusada. Debido a su parecido con las serpientes de cascabel, las serpientes toro han desarrollado un comportamiento de mimetismo, imitando a las serpientes de cascabel cuando se ven amenazadas enroscándose, levantando la cabeza y haciendo vibrar la cola para crear un sonido de cascabel mientras silban fuerte.

Especies de serpientes venenosas en el Parque Nacional Big Bend

Nombre común	Nombre científico	Más comúnmente encontrado en
Trans-Pecos Copperhead	Agkistrodon contortrix pictagaster	El Río Grande y los manantiales.
Serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental	crotalus atrox	Llanura aluvial del Río Grande hasta las estribaciones de las montañas Chisos (4500 pies)
serpiente de cascabel de Mojave	Crotalus scutulatus scutulatus	Llanura aluvial del Río Grande hasta unos 4.000 pies
Serpiente de cascabel de cola negra	Crotalus moloso moloso	Montañas y estribaciones de Chisos
Serpiente de cascabel de roca moteada	Una bonita serpiente de cascabel	Montañas y estribaciones de Chisos

Al igual que las serpientes toro, las cabezas de cobre Trans-Pecos a veces hacen vibrar sus colas para imitar una serpiente de cascabel y pueden atacar cuando se sienten amenazadas. Las cabezas de cobre exhiben una mayor propensión a morder en comparación con otras especies de serpientes venenosas, ya que,por un estudio, las cabezas de cobre representan alrededor del 25 por ciento de las mordeduras de serpientes venenosas que ocurren cada año en los Estados Unidos.

Aunque afortunadamente, en comparación con las bocas algodonosas, las serpientes de cascabel, las serpientes coralinas y otras especies de serpientes venenosas que se encuentran en el país, las cabezas de cobre tienen un veneno menos tóxico, con una tasa de letalidad de alrededor del 0,01 por ciento.según un estudio. Los Copperheads son cazadores impresionantes, y los recién nacidos pueden encontrar y capturar sus propias presas en el momento de su nacimiento.

Serpiente cabeza de cobre en el suelo. Crédito: Shutterstock

De las cuatro especies de serpientes de cascabel que se encuentran en Big Bend, la serpiente de espalda de diamante occidental y la de Mojave son las más peligrosas.Según un estudio, la cascabel occidental, junto con la cascabel oriental, representan el 95% de las muertes por mordeduras de serpiente en Estados Unidos. Esto se atribuye a las grandes glándulas venenosas de la especie, a sus colmillos especializados y a su capacidad para liberar una cantidad significativa de veneno de un solo bocado, un máximo de 700 a 800 mg.

La serpiente de cascabel de Mojave a menudo se considera la serpiente de cascabel más peligrosa de América del Norte, dada su generación de uno de los venenos más letales entre las serpientes de la Tierra. La neurotoxina que se encuentra en el veneno de la serpiente de cascabel de Mojave (“toxina de Mojave”) es increíblemente potente y causa parálisis respiratoria y la muerte. Algunas serpientes de cascabel de Mojave carecen de neurotoxina y en su lugar producen veneno hemorrágico, mientras que otras producen un veneno híbrido que contiene ambas.

Cómo mantenerse seguro y evitar serpientes peligrosas en Big Bend

Serpiente de cascabel occidental (Crotalus atrox) Crédito: Wirestock Creators / Shutterstock

Si bien las especies de serpientes venenosas que deambulan por el Parque Nacional Big Bend son peligrosas, las mordeduras de serpientes son raras. Sólo se producen entre 7.000 y 8.000 mordeduras de serpientes venenosas cada año en los EE. UU., y sólo unas cinco de esas víctimas mueren.según los CDC.Según los informes de incidentes de NPSHasta ahora, solo se ha producido una mordedura de serpiente en el Parque Nacional Big Bend, cuando un investigador del USGS fue mordido por una cabeza de cobre y posteriormente rescatado por un médico del parque y técnicos de emergencias médicas en 2009.

El investigador se recuperó de la mordedura. El único otro incidente relacionado con serpientes en Big Bend fue cuando un hombre de Nueva Jersey fue multado con 500 dólares por caza furtiva de reptiles después de intentar recolectar una serpiente de cascabel, un recordatorio para que los visitantes dejen en paz la vida silvestre protegida del parque nacional. Las mordeduras de serpientes venenosas suelen ocurrir después de intentar manipularlas y, por lo tanto, se debe evitar ese comportamiento.

Las heridas por mordedura también se pueden prevenir usando botas gruesas, ya que las víctimas de envenenamiento en las extremidades inferiores suelen estar descalzas o usando sandalias o chanclas. Observar dónde pisas y colocas tus manos, darles suficiente espacio a las serpientes, mantener la calma y alejarte lentamente de los encuentros también es útil para evitar enfrentamientos peligrosos. Si lo muerde una serpiente venenosa, es fundamental que se comunique inmediatamente con los servicios médicos de emergencia y siga lasPasos de emergencia por mordedura de serpiente de la Cruz Roja Americana.