Este sitio subestimado del parque nacional es el mejor lugar para observar el ave más alta de Estados Unidos

Pocas aves alcanzan las alturas de la majestuosa grulla (es decir, en el suelo). Con sus largas patas, cuellos alargados y cuerpos aerodinámicos, las grullas a menudo se consideran las aves voladoras más altas del mundo. Quince especies de majestuosas grullas deambulan por el planeta, incluida la grulla blanca (Grus americana), el ave más alta de América del Norte. La grulla trompetera es también una de las aves más raras de América del Norte. Una vez extendida por todo el continente, la población de grulla blanca ha disminuido.

La grulla trompetera ahora se encuentra principalmente sólo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas, de 115,324 acres, ubicado en el lado suroeste de la Bahía de San Antonio a lo largo de la costa del Golfo de Texas.

Así como el Cañón Negro del Parque Nacional Gunnison es el mejor lugar para observar una de las aves más raras de Estados Unidos, y el Parque Nacional Acadia es uno de los mejores lugares para observar águilas calvas, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas es el principal destino para observar otra ave de ensueño para los amantes de la vida silvestre. Es el hogar de la mayor bandada salvaje de grullas trompeteras en peligro de extinción durante el invierno y ofrece la mejor oportunidad para ver estas raras aves.

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El pájaro más alto de Estados Unidos pasa el invierno en este parque nacional de Texas

Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas, TexasCrédito: Wildnerdpix/Shutterstock

Como especie migratoria, la grulla trompetera viaja miles de kilómetros para permanecer en una zona más cálida durante el invierno. La bandada salvaje más grande de grullas chillonas que queda vuela desde la punta del norte de Alberta, Canadá, hasta el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas en el sureste de Texas, una distancia impresionante de alrededor de 2.500 millas. Las grullas pasan el invierno en Aransas, dependiendo de la abundante comida del área protegida, las condiciones adecuadas para anidar, las extensas aguas de la bahía y las temperaturas más cálidas.

Los visitantes del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas pueden escuchar el grito del mismo nombre de las grullas invernantes. Los llamados de la grulla blanca son fuertes y se pueden escuchar desde varios kilómetros de distancia. Las grullas chillonas emitirán estos llamados por varias razones: para advertir a sus parejas del peligro, después del cortejo o cuando defienden su territorio. La tráquea enrollada de cinco pies de largo de la grulla blanca permite el llamado fuerte y de largo alcance de la especie, ya sea un llamado de guardia de una sola nota o un dúo de cortejo.

Junto con sus fuertes llamados y su plumaje blanco como la nieve, otro aspecto llamativo de las grullas trompeteras es su gran tamaño. La grulla trompetera exhibe una envergadura de más de siete pies, una altura de alrededor de cinco pies y un peso promedio de quince libras. A pesar del gran tamaño de esta especie de ave, las grullas trompeteras son conocidas por sus majestuosos bailes de cortejo, una serie de movimientos de alas, movimientos de cabeza y elegantes saltos. Los visitantes invernales de Aransas pueden ver estos increíbles bailes, ya que las grullas chillonas comenzarán los rituales de cortejo a principios de la primavera mientras aún se encuentran en sus zonas de invernada.

La bandada de grullas blancas que invernan en Texas es la última población natural y autosostenible que queda.El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. informóSe estima que habrá 557 grullas trompeteras en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas y sus alrededores durante la temporada de invernada 2024-2025. Esto es notable, dado que la especie estuvo a punto de extinguirse a principios del siglo XX.

La grulla trompetera está en peligro de extinción

Grulla trompetera, en peligro crítico de extinción, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas. Crédito: Dennis W. Donohue/Shutterstock

Antes de la colonización europea de América del Norte, más de 10.000 grullas trompeteras vagaban por el continente. El área de distribución histórica de la especie alguna vez se extendió desde Canadá hasta México y desde las Montañas Rocosas hasta la costa este. La colonización y la expansión hacia el oeste plagaron a la grulla blanca debido a la pérdida de hábitat, la caza y la caza furtiva de huevos y plumas. Los hábitats de humedales y praderas se convirtieron ampliamente en tierras de cultivo, y la caza no regulada provocó una disminución drástica en el número de especies.

En 1941, sólo quedaban veintiún grullas trompeteras, catorce de ellas miembros de la bandada invernante de Aransas.

Hoy en día, todas las grullas trompeteras descienden de esos catorce individuos supervivientes, y la recuperación parcial de la especie es un testimonio de las sólidas protecciones legales y las asociaciones de colaboración que buscaron y continúan trabajando para preservar esta ave especial. El establecimiento del Refugio de Aves Acuáticas Migratorias de Aransas en 1937 (más tarde rebautizado como Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas en 1940) y la protección de las zonas de invernada de la grulla blanca contribuyeron significativamente a la supervivencia de la especie, así como a la educación pública contra la caza.

La grulla chillona: una cronología norteamericana

Periodo de tiempo	Números
Precolonización	10.000
1941	14
2025	557
Avistamientos adicionales fuera del refugio	68
Índice de crecimiento	4,33%

Actualmente, la grulla trompetera está clasificada como en peligro de extinción en elLista Roja de la UICN. Si bien la tasa de crecimiento poblacional a largo plazo de la especie se mantiene estable en 4,33 por ciento, el ave más alta de Estados Unidos todavía enfrenta varias amenazas y requerirá muchos años de esfuerzos de protección y conservación. Las grullas trompeteras todavía están amenazadas por la pérdida de hábitat debido al drenaje de humedales, el mayor desarrollo y la conversión de hábitat en tierras agrícolas.

Los biólogos también han planteado preocupaciones sobre el cambio climático, ya que el aumento de la frecuencia y la gravedad de las sequías y la reducción de los caudales de los ríos degradan los hábitats de descanso y reducen las poblaciones de cangrejo azul. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas seguirá siendo crucial para la supervivencia de la especie y ofrece a los amantes de la vida silvestre la mejor oportunidad de ver estas magníficas aves.

Observación de aves en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas

Dado que el ave más alta de Estados Unidos solo está en Texas durante el invierno, los visitantes que deseen ver esta rara especie de ave deben planificar un viaje al Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas durante este tiempo.Según el USFWS, la bandada de grullas trompeteras Aransas Wood Buffalo llega a finales de octubre y parte a mediados de abril. Las exhibiciones de cortejo comienzan a finales del invierno o principios de la primavera y, por lo tanto, es posible que los visitantes quieran visitar Aransas en febrero o marzo si desean ver los elegantes bailes de la grulla blanca. En cuanto a la hora del día, las grullas trompeteras son diurnas y se pueden ver durante las horas del día.

El mejor momento para ver grullas chillonas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas

Mejor temporada	Invierno (finales de octubre a mediados de abril)
Exhibiciones de cortejo	Desde finales del invierno hasta principios de la primavera (de febrero a marzo)
Hora del día	Todas las horas de luz

Las plataformas de observación, las torres de observación y los telescopios dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas ofrecen impresionantes vistas de la bahía, las grullas trompeteras y otras diversas plantas y vida silvestre que habitan el área. Aransas es el sueño de cualquier observador de aves, ya que el refugio nacional de vida silvestre alberga no solo la rara grulla blanca, sino también más de 400 especies de otras aves.

Un grupo de grullas chillonas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas. Crédito: Danita Delimont/Shutterstock

Aransas es también una importante ruta migratoria, con millones de aves acuáticas, playeras y cantoras volando a través del refugio anualmente. Los visitantes pueden consultar elGuía de observación de aves en invierno de Port Aransaspara los mejores sitios de observación de aves y puntos de interés.Festival de la grulla chillona de Port AransasCelebra el regreso anual de las aves al refugio nacional de vida silvestre y se llevará a cabo del 19 al 22 de febrero de 2026.