Transporte en Filipinas: cómo desplazarse

Filipinas es un destino maravilloso, pero desplazarse puede resultar un desafío. A continuación se ofrecen algunos consejos para navegar de forma segura por los distintos modos de transporte y las formas más económicas y eficientes de llegar de A a B.

• El sistema ferroviario en Manila y más allá
• Autobuses en Filipinas
• ¿Deberías alquilar un coche?
• ¿Son los jeepneys una buena opción?
• Tomar taxis en Filipinas
• Tráfico en Manila
• Seguridad en el transporte público
• Alquiler de bicicletas en Filipinas
• Viajes aéreos nacionales

El sistema ferroviario en Manila y más allá

Filipinas tiene menos de 160 kilómetros de vías férreas operativas y cientos de kilómetros más de vías sin utilizar. Si bien su gobierno tiene grandes planes para ampliar esta red ferroviaria, por ahora no tiene ninguna utilidad real para los viajeros. Excepto, claro está, los tres sistemas ferroviarios elevados de Manila (LRT1, LRT2 y MRT3), que son muy baratos, eficientes y llegan a un número decente de atracciones turísticas de la ciudad. Al cargar dinero en una tarjeta Beep, los visitantes pueden realizar pagos sin contacto en esos tres servicios.

Autobuses en Filipinas

Debido a su pequeña red ferroviaria, Filipinas depende en gran medida de los autobuses para los viajes regionales. Estos servicios varían enormemente en calidad. Muchos utilizan autobuses viejos y deteriorados que tienen asientos duros, espacio mínimo para las piernas y suelen estar abarrotados.

Si viaja hacia o desde un destino poco conocido, estos autobuses básicos pueden ser su única opción, como descubrí cuando me subí a un autobús desvencijado desde Manila hasta la ciudad volcánica de Tagaytay. Pero en las rutas más transitadas, especialmente las que unen destinos turísticos populares, puedes coger un autobús premium. Estos modernos vehículos son cómodos y cuentan con wifi gratuito y aseo a bordo.

Independientemente del tipo de autobús que elijas, tu viaje será muy lento debido al denso tráfico y las malas carreteras. Por ejemplo, las espectaculares terrazas de arroz de Banaue están a sólo 257 kilómetros al norte de Manila. En los países occidentales, un viaje de este tipo puede durar menos de tres horas. Mientras que el viaje por carretera de Manila a Banaue dura nueve horas agotadoras.

¿Deberías alquilar un coche?

Antes de la pandemia, que redujo considerablemente el uso de las carreteras, más de 10.000 personas morían en accidentes de tráfico cada año en Filipinas, y decenas de miles más sufrían lesiones graves. El tráfico denso, los conductores erráticos y la mala calidad de las carreteras lo convierten en un lugar peligroso para conducir, especialmente para los extranjeros que no están familiarizados con estas condiciones. No es necesario conducir por cuenta propia en Filipinas.

Si va a realizar una excursión de un día, por tan solo 40 dólares estadounidenses al día, cualquier hotel grande estará encantado de conseguirle un coche privado y un conductor. Esto es mucho más cómodo y conveniente que viajar en autobús. Y, debido al alto nivel de inglés en Filipinas, también descubrí que conductores privados también funcionan como guías turísticos, ofreciéndome información y orientación sobre mis destinos. Si simplemente está explorando dentro de una ciudad, tomar taxis regulares será suficiente.

¿Son los jeepneys una buena opción?

Dentro de las áreas urbanas, las carreteras están llenas de estos viejos jeeps militares estadounidenses convertidos en autobuses, llamados jeepneys. Con una decoración brillante, se han convertido en un símbolo de Filipinas, similar a los icónicos tuk-tuks de Tailandia. Al igual que los tuk-tuks, viajar en un jeepney es una experiencia de viaje única e inolvidable. Pero, una vez que has montado en cualquiera de ellos una vez, su atractivo desaparece rápidamente. Los jeepneys son extremadamente baratos, pero también están llenos de gente, hacen calor y sus ventanas permanentemente abiertas dejan a los pasajeros envueltos en gases de escape.

Un jeepney pasa por la Basílica Menor de San Lorenzo Ruiz en Manila. Crédito de la imagen: Getty Images / Jui-Chi Chan

Tomar taxis en Filipinas

Los mototaxis son prácticos pero arriesgados.

La forma más fácil de atravesar el denso tráfico de Filipinas es en la parte trasera de una mototaxi, que puede atravesar los espacios entre los vehículos. Además de ser baratos y prácticos, también son peligrosos. Muy pocos de estos taxis cuentan con cascos para los pasajeros, como descubrí mientras intentaba superar el atasco de Manila. Después de un viaje de 10 minutos durante el cual nos desviamos peligrosamente cerca de innumerables vehículos, juré nunca más volver.

Taxis triciclo

En mi experiencia, un poco menos peligrosos que los mototaxis son los dos tipos de triciclos comunes en Filipinas. Un tipo, en el que los pasajeros se sientan detrás del conductor, es similar a un tuk-tuk y puede resultar útil para un viaje corto cuando no hay taxis adecuados cerca. La otra, una motocicleta con un sidecar improvisado, es más desconcertante. En Tagaytay me subí a uno, que rebotó y traqueteó y sentí que podía desprenderse en cualquier momento, tal vez debido a mi estructura voluminosa. Al igual que los jeepneys, pueden ser divertidos para un paseo único, pero por lo demás palidecen en comparación con los taxis normales.

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Taxis triciclo. Crédito de la imagen: Getty Images / Kristoffer Tjalve/EyeEm

Los taxis regulares son la mejor opción.

Se quedarán atrapados en el tráfico más que una mototaxi y son menos exóticos que un jeepney o un triciclo. Pero los taxis regulares en Filipinas son más frescos, más limpios, más seguros, más cómodos, más privados y, aun así, increíblemente baratos. En Manila, por ejemplo, un viaje en taxi de 8 kilómetros con taxímetro costará tan solo 3 dólares estadounidenses. A veces, especialmente durante las horas pico, los taxistas no utilizan el taxímetro y, en cambio, cobran una tarifa fija más alta. Pero incluso entonces, normalmente tienen un gran valor.

El tráfico en Manila es una pesadilla.

Después de 20 minutos de mi taxi parado casi parado en una calle congestionada de Manila, entendí por qué está clasificada como la segunda ciudad con peor tráfico del mundo, según un estudio publicado en 2021 por la empresa de GPS TomTom. Como en cualquier gran metrópolis, se deben evitar las horas punta (7:30-9:30 y 5-7 pm) para viajar por carretera en Manila. Por otra parte, me he visto atrapado en un tráfico doloroso a todas horas del día. También hice zoom, relativamente hablando, en horas aleatorias. Realmente hay poca lógica en el tráfico de Manila, así que siempre tómese un tiempo generoso para llegar a su destino.

Seguridad en el transporte público

Los carteristas y los robos son algo común en las ciudades de Filipinas. Los turistas occidentales ya destacan ante los delincuentes menores, así que no se convierta en un objetivo aún más obvio haciendo alarde de dinero en efectivo u objetos de valor. Mantenga firme su teléfono y su cámara, guarde los objetos de valor en una bolsa o bolsillo con cremallera y esté alerta.

Alquiler de bicicletas en Filipinas

En los principales destinos turísticos de Filipinas existen multitud de tiendas que alquilan bicicletas. Si bien el ciclismo puede parecer atractivo, la realidad es otra. Apenas existen carriles exclusivos para bicicletas en ningún lugar de Filipinas, y las carreteras suelen ser irregulares y estar abarrotadas de automovilistas erráticos.

Los viajes aéreos nacionales son muy baratos.

A pesar de tener aproximadamente el mismo tamaño en superficie terrestre que los estados estadounidenses de Nevada o Arizona, Filipinas tiene sorprendentemente más de 60 aeropuertos que manejan viajes de pasajeros, incluidos 13 aeropuertos internacionales. Sólo el aeropuerto de Manila tiene vuelos directos a casi 40 destinos regionales.

No sólo son convenientes, sino que los vuelos nacionales en Filipinas también son muy baratos. Su variedad de aerolíneas de bajo costo –incluidas Cebu Pacific, Air Asia y CebGo– ofrecen tarifas aéreas nacionales de ida por tan solo 12 dólares estadounidenses. Una vez conseguí un vuelo de ida y vuelta desde Manila a la preciosa Palawan (distancia de 500 millas/805 km) por sólo 30 dólares.