El director ejecutivo de United Airlines dice que el mercado de aviones de fuselaje ancho es “incluso más desafiante que el de aviones de cuerpo estrecho”

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En la llamada de resultados, sus ejecutivos confirmaron que 2024 fue otro paso sólido para que la aerolínea lograra márgenes antes de impuestos de dos dígitos, y Scott Kirby, director ejecutivo (CEO) de United Airlines, comentó que todo comenzó con la estrategia United Next.

Los ejecutivos también compartieron sus puntos de vista sobre problemas más amplios de la industria, incluido el de la Administración Federal de Aviación (

) desafíos de personal, las conversaciones con la administración entrante de Trump, y

Esfuerzo por certificar el 737 MAX 10.

Cambios estructurales y duraderos en la industria

Según Kirby, la industria aérea se enfrenta a nuevos obstáculos. El mercado internacional de vehículos de fuselaje estrecho será más fuerte durante más tiempo debido a las limitaciones estructurales de la oferta de vehículos de fuselaje ancho que durarán al menos hasta 2030.

"El suministro de aviones de fuselaje ancho, tanto de fuselaje como de motor, es incluso más desafiante que el de fuselaje estrecho".

Kirby señaló que, a nivel nacional, es difícil imaginar que las aerolíneas de ultra bajo costo (ULCC) crezcan entre un 15% y un 20%, como lo hicieron a principios de la década de 2010. Como resultado, las aerolíneas se centrarán principalmente en volar donde tengan una ventaja competitiva, y cada aerolínea tendrá diferentes fortalezas y debilidades competitivas en la era pospandémica.

"La convergencia de costos ha sido la más impactante en las grandes ciudades".

Foto: Wenjie Zheng | Shutterstock

Con Kirby usando Nueva York y sus tres aeropuertos como ejemplo, las aerolíneas de bajo costo están volando a estas ciudades con márgenes muy estrechos y al mismo tiempo tienen una ventaja sobre United Airlines cuando operan itinerarios de punto a punto.

"Realmente es una industria transformada y United, más que nadie, está liderando el camino".

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Respondiendo a una pregunta de los analistas, Kirby dijo que su confianza en el contexto actual de la industria que dura años proviene de la realidad matemática y económica. El director general añadió que no cree que una aerolínea de bajo coste pueda volar de forma rentable a Nueva York, Chicago o Los Ángeles.

"El modelo de negocio simplemente no funciona porque los gobiernos de esas entidades han dejado fuera del mercado a las aerolíneas de bajo costo".

Desafíos externos

Si bien los ejecutivos de United Airlines parecían muy optimistas sobre el futuro de la aerolínea, incluido su camino hacia márgenes antes de impuestos de dos dígitos, también reconocieron que la compañía ha estado enfrentando desafíos externos, incluidos retrasos en la entrega de aviones.

Brett Hart, presidente de United Airlines, remarcó que a pesar del desempeño de la aerolínea a lo largo del año, incluidos los mejores tiempos de respuesta pospandemia (TAT), la dotación de personal sigue siendo un desafío en la FAA, en particular, los controladores de tráfico aéreo (ATC).

“En 2024, incluso en días de cielo despejado, el 66% de los retrasos de United se debieron a desafíos de ATC en tecnología y personal”.

Foto: Robert Buchel | Shutterstock

Aún así, las finanzas fueron favorables para United Airlines, que logró su mejor día de ingresos el domingo después del Día de Acción de Gracias. Andrew Nocella, director comercial (CCO) de United Airlines, señaló que el récord anterior se superó en un 25%. Nocella agregó que la red del operador se encuentra muy sana ya que continúa con el plan ‘United Next’.

El CCO continuó diciendo que, después de años de espera, United Airlines finalmente está dando la bienvenida a “una masa crítica” de aviones de fuselaje estrecho, lo que permitirá a la aerolínea mejorar su flota. Sin embargo, la aerolínea, que finalizó 2024 con 1.406 aviones, recibirá 81 aviones, divididos entre 71 de fuselaje estrecho y diez de fuselaje ancho, lo que supondrá unos gastos de capital (CapEx) de menos de 7.000 millones de dólares, según Mike Leskinen, director financiero (CFO) de United Airlines. Anteriormente había planeado añadir 100 aviones durante el año.

Hablando de la

, y Nocella señaló que los aviones de fuselaje estrecho de gran ancho, en general, son los aviones con mayor margen del país, Leskinen dijo que la compañía tenía más esperanzas sobre el 737 MAX 10.

"Boeing está empezando a hacer algunos avances reales en la mejora de su negocio. Nos estamos volviendo más optimistas con respecto al [737 MAX 10]".

Ventajas de la administración Trump

Kirby también habló sobre la administración entrante de Donald Trump, señalando que el recién inaugurado Presidente de los Estados Unidos no sólo sabe mucho sobre aviones sino también sobre el espacio aéreo de los EE.UU., y se concentra, “incluso a su nivel”, en arreglarlo.

Foto de : United Airlines

El director ejecutivo también compartió que ya tuvo una conversación con Sean Duffy, el nuevo Secretario de Transporte, quien también está enfocado en solucionar la situación del ATC y proporcionará a la FAA los recursos y la tecnología adecuados para administrar el espacio aéreo de manera efectiva.

"Tengo mucha confianza en esta administración y en que está enfocada en hacer cosas que desbloqueen la innovación y el espíritu empresarial estadounidenses [con la eliminación de] cargas regulatorias y la expansión de la economía".

La convocatoria de resultados se produjo tras otro año impresionante para United Airlines, que finalizó 2024 con unos ingresos netos de 3.100 millones de dólares e ingresos de 57.000 millones de dólares. Kirby señaló que 2024 fue un año sólido en todos los ámbitos, ya que la aerolínea entró en 2025 con tendencias de demanda que continúan acelerándose, lo que coloca a la aerolínea en el camino hacia márgenes antes de impuestos de dos dígitos.

En 2024, United Airlines también transportó una cifra récord de 173,6 millones de pasajeros, un aumento interanual del 5,3%.