United Airlines hace otra inversión supersónica

United Airlines ha anunciado que su división de capital de riesgo,United Airlines Ventures, ha invertido en la startup de aviación supersónica Astro Mechanica. Esto refuerza el compromiso de United con el futuro de los vuelos supersónicos generalizados, ya que la aerolínea con sede en Chicago también tiene pedidos para el transporte supersónico.

Este anuncio llega en un momento oportuno, ya que una orden ejecutiva firmada por el presidente estadounidense Donald Trump en junio de 2025 derogó efectivamente la regulación de décadas de antigüedad que prohibía los vuelos supersónicos civiles por tierra. Como tal, con un futuro en el que las rutas Mach 1+ de costa a costa podrían estar al alcance, United está invirtiendo más en este campo.

¿Qué está haciendo la Astro Mecánica?

Astro Mechanica, fundada en 2021, es una startup que desarrolla un motor adaptativo turboeléctrico diseñado para flexionarse con fluidez entre los modos turbofan, turborreactor y ramjet. En cierto modo, el concepto suena similar al Pratt & Whitney J58 que se encuentra en el Lockheed SR-71 Blackbird, un turborreactor que funcionaba más como un estatorreactor a altas velocidades. También está desarrollando su propio transporte supersónico, aunque son escasos los detalles sobre este avión.

Astro Mechanica lo llama Dualidad y utilizará una arquitectura híbrida-eléctrica para lograr los diferentes requisitos de rendimiento en las distintas etapas de vuelo. Lo interesante es que Astro Mechanica sólo produce el motor, pero no tiene ningún cliente. A modo de comparación, Boom está desarrollando el avión de pasajeros Overture y también está trabajando en un motor interno.

Para United, la exposición a la tecnología de Astro es tanto una cobertura como una oportunidad. Aún faltan años para que llegue el Boom Overture y depende de cambios regulatorios, tecnológicos y de infraestructura, tener caminos de desarrollo paralelos le da a la aerolínea opción y acceso a avances emergentes en propulsión. Es un enfoque similar al de comprar dos aviones de la competencia, como pedir tanto el como el .

Regulaciones para vuelos supersónicos

Con la orden ejecutiva de Trump de levantar la prohibición de los vuelos supersónicos civiles, el mercado del transporte supersónico comercial ha crecido significativamente. Una vez relegados a rutas puramente sobre el agua (y principalmente vuelos transatlánticos, dada la gama limitada de aviones supersónicos), estos aviones ahora pueden volar sobre tierra. Por lo tanto, puede atender algunas de las rutas de demanda del país, como Nueva York a Los Ángeles.

United tiene 15 pedidos en firme y 35 opciones (lo que representa hasta 50 pedidos) para Boom Overture. Es una de las tres aerolíneas identificadas que ordenaron el Overture, junto con Japan Airlines y American Airlines. Con esta nueva inversión, United demuestra su compromiso con el mundo de los vuelos supersónicos.

Aerolínea	Orden en firme	Opciones
aerolíneas americanas	20	40
Aerolíneas de Japón	Cero	20
aerolíneas unidas	15	35

En comparación con , el Astro Duality, así como el motor Symphony de Boom, están destinados a ser más silenciosos y eficientes que los ruidosos turborreactores del pasado. Estas son las dos preocupaciones principales con respecto a un nuevo avión supersónico. El Concorde fue uno de los aviones comerciales más ruidosos jamás fabricados y era conocido por su escasa eficiencia de combustible. Este último punto no sólo preocupa por los costes operativos, sino también por el impacto medioambiental.

Las implicaciones estratégicas para United

La inversión de United en Astro Mechanica señala el compromiso de United no sólo con los aviones supersónicos, sino también con ayudar a desarrollar un mercado completo para aviones supersónicos. El Boom Overture es el principal avión de pasajeros supersónico actualmente en desarrollo, por lo que garantizar el éxito de este motor y del concepto de avión de Astro Mechanica alentaría a más jugadores a ingresar a este mercado.

Esto se alinea con la visión a largo plazo de United de crecimiento a través de la innovación. Mientras que los billetes del Concorde se vendieron a precios equivalentes a los de primera clase, el Overture anuncia que los asientos se pueden vender a precios de clase ejecutiva, abriendo más rutas, como vuelos de costa a costa. Si el nuevo motor resulta un éxito, esto podría generar competencia si Boom decide integrarlo en el Overture, o proporcionar una barrera de entrada más baja para una empresa que ingrese a este mercado.

En el mercado del transporte supersónico, United Airlines desempeña un papel único a la hora de crear demanda e influir en la oferta. Si bien no se han revelado los términos exactos de la inversión, United está gastando una cantidad significativa de dinero para garantizar que este mercado se establezca.

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