Insólito: United Airlines tiene 11 rutas que no involucran a EE.UU.

Las rutas de quinta libertad permiten que una aerolínea venda boletos para un vuelo entre dos países extranjeros como continuación de un vuelo de una aerolínea que se origina en su país de origen. Un ejemplo sería Qantas que vuela a Londres vía Singapur, mientras vende billetes entre Singapur y Londres. Varias aerolíneas operan rutas de quinta libertad en todo el mundo; sin embargo, en Estados Unidos, la única aerolínea que lo hace actualmente es United Airlines.

United Airlines, con sede en Chicago, es la aerolínea más grande del mundo. Tiene más de mil aviones que operan desde uno de sus ocho centros en Estados Unidos. Una parte sustancial de su red incluye vuelos que se originan o terminan en Newark, Washington-Dulles, Chicago O'Hare, Houston-Intercontinental, Denver, Los Ángeles, San Francisco o Guam. En comparación, sus pares, y , operan más rutas nacionales punto a punto; sin embargo, solo United operarutas de la quinta libertad.

Servicios Island Hopper de United

United opera actualmente ocho rutas de quinta libertad, y se han anunciado tres más para finales de este año y principios del próximo. La mayoría de estos son parte de la ruta Island Hopper de United, que conecta Honolulu, Hawaii, con Guam con cinco paradas intermedias. Si bien Hawái es un estado de EE. UU. y Guam es un territorio de EE. UU., los puntos de escala se encuentran en países extranjeros y cuatro segmentos son rutas de quinta libertad.

El UA154 primero para en Majuro, en las Islas Marshall, y luego se dirige al aeródromo del ejército de Bucholz en el atolón de Kwajalein, a 55 minutos. Tenga en cuenta que debido a que Bucholz es una base militar activa, los pasajeros no pueden abandonar el avión sin la aprobación del gobierno y también tienen prohibido tomar fotografías o grabar videos de la isla. Una vez que el UA154 sale del atolón de Kwajalein, hace tres escalas en los Estados Federados de Micronesia antes de embarcarse en su tramo final hacia Guam.

El Island Hopper opera tres veces por semana con un Boeing 737-800 con base en Guam. Esta ruta es operada por cuatro pilotos, mientras que los asistentes de vuelo reciben exenciones de tiempo de servicio especiales. Este vuelo es una de las pocas conexiones con el mundo exterior que ven algunas de estas islas y, como tal, sirve esencialmente como infraestructura crítica. Para la mayoría de las paradas de esta ruta, el Island Hopper esel únicoservicio aéreo programado.

Guam a Manila vía Koror

El Island Hopper es quizás la ruta más famosa del Pacífico de United. Sin embargo, United también opera otra ruta con parada única desde su centro en . El UA193 sale de Guam dos veces por semana a las 19:00 hora local y hace escala en Koror, la ciudad más grande de Palau. Permanecerá en tierra durante una hora antes de emprender su segundo tramo hacia Manila. En total, el viaje está bloqueado en cinco horas y 55 minutos, mientras que el diario sin escalas está previsto que dure tres horas y 50 minutos.

Mientras que la mayoría de los lugares en Island Hopper dependen de United para el servicio aéreo, el Aeropuerto Internacional Roman Tmetuchl de Koror está comparativamente bien conectado. Quizás lo más notable es que opera vuelos sin escalas entre su centro de Taipei y Koror con un Airbus A321neo, operando entre tres y cuatro veces por semana. Más recientemente, inició el servicio únicamente los sábados desde Brisbane con su Boeing 737-800.

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Aerolíneas con servicio en Koror	Destinos	Frecuencia	Equipo
Aerolíneas Chinas	Taipéi, Taiwán	tres veces por semana	Airbus A321neo
Aerolíneas de Nauru	Brisbane, Australia / Majuro, Islas Marshall / Nauru, República de Nauru / Pohnpei, Estados Federados de Micronesia / Tarawa, Kiribati	Una vez por semana	Boeing 737-300 / Boeing 737-800
Qantas	Bandera de Australia	Una vez por semana	Boeing 737-800
aerolíneas unidas	Guam, Estados Unidos / Manila, Filipinas	Diariamente (Guam), dos veces por semana (Manila)	Boeing 737-800

En cuanto a United, todos sus vuelos a Guam, con excepción de su diario sin escalas a Honolulu, se realizan con . Estos aviones cuentan con diferentes sistemas de radio, un asiento de descanso para la tripulación, repuestos adicionales, oxígeno suplementario y diferencias en la cabina, incluidas señales de salida con escritura japonesa en lugar de español. Estos aviones se rotan con unidades con base en el continente y, por lo general, se cambian cada 18 a 24 meses.

Operaciones 737 de United en Tokio-Narita

Después de que terminó la pandemia de COVID-19, United enfrentó un problema. La demanda hacia y desde Guam iba a la zaga del resto del país, pero United todavía tenía aviones y tripulaciones estacionadas allí. La solución fue redesplegar algunos de estos 737 en Tokio-Narita y abrir algunas rutas de quinta libertad. Fue un movimiento inesperado, pero que parece haber funcionado bien, dado que United ha ampliado estas operaciones.

Actualmente, United opera rutas desde Tokio-Narita a Cebú, en Filipinas, y Ulán Bator, en Mongolia. Además, también vuela desde Tokio-Narita a Saipan, en las Islas Marianas del Norte, aunque técnicamente no es una ruta de quinta libertad ya que las Islas Marianas del Norte son una Commonwealth de Estados Unidos. Además, United comenzará un servicio diario a la ciudad de Kaohsiung, Taiwán, en julio.

Todas estas rutas tienen una competencia limitada y, quizás lo más notable, el socio de la empresa conjunta de United, , no presta servicio a ninguno de estos pares de ciudades. Los vuelos de United están programados para salir después de la llegada de sus vuelos desde los Estados Unidos continentales y llegar antes de que esos vuelos salgan de Tokio. En esencia, Tokio-Narita se ha convertido en un “minicentro”para el United.

Servicio Dreamliner desde Hong Kong

En abril de 2025, United anunció que comenzaría a prestar servicios en Bangkok y la ciudad de Ho Chi Minh. Sorprendentemente, no se trata de vuelos directos, sino de rutas de quinta libertad. Estos vuelos tampoco se originarían en Tokio-Narita, sino en Hong Kong utilizando Boeing 787-9. Como tal, estas rutas planificadas son muy diferentes de sus otros vuelos de quinta libertad.

Estas dos rutas se operarán como continuación de los vuelos de United desde . La aerolínea realiza un doble servicio diario desde Los Ángeles con el 787-9, así como un doble servicio diario desde San Francisco con el Boeing 777-300ER. En estas dos rutas, United nuevamente no compite contra ANA, pero sí enfrenta una fuerte competencia de varias aerolíneas asiáticas.

Cerca

Si bien es difícil determinar completamente por qué United está operando estas rutas de quinta libertad, esta decisión conlleva algunos beneficios. Quizás lo más notable es que esto venderá asientos adicionales en sus vuelos de Los Ángeles a Hong Kong con pasajeros que continúan su ruta. En última instancia, United ofrece una capacidad sustancial a Hong Kong, considerando que no tiene un socio en la ciudad. Además, esto también permite que se utilice más el avión.

Aerolíneas estadounidenses y rutas de la Quinta Libertad desde Tokio

El minicentro en Tokio-Narita es una medida estratégica reciente que permite a United utilizar eficazmente sus activos en el Pacífico. Sin embargo, United había operado anteriormente un centro en Tokio-Narita durante décadas. Esto se compró a fines de la década de 1980 y United mantuvo una operación importante hasta la década de 2010. Una vez desmantelada la operación de Tokio, las únicas rutas de quinta libertad de United formaron parte de la operación de las Islas del Pacífico heredada de Continental Airlines.

De manera similar, Delta Air Lines también operó una vez un centro en Tokio-Narita. Esto fue adquirido como parte de la fusión de 2008 de la aerolínea con Northwest Airlines. Este centro era importante, con servicios en toda Asia a destinos como Manila, Singapur y Taipei. Al final, Delta redujo significativamente sus operaciones en Narita a lo largo de la década de 2010 y se retiró por completo del aeropuerto en 2020 para consolidar todos los vuelos en Tokio-Haneda.

Para ambas aerolíneas, el centro de Tokio desapareció debido a empresas conjuntas, la apertura del aeropuerto de Haneda a vuelos internacionales y nuevos aviones que permiten vuelos sin escalas. La empresa conjunta de United con ANA y la empresa conjunta de Delta con Korean Air son menos riesgosas que servir a destinos más pequeños por sí solas. El aeropuerto de Haneda está más cerca del centro de la ciudad que el aeropuerto de Narita, mientras que y han hecho que los servicios directos a Asia sean más económicos, eliminando así la necesidad de una parada única.

Las cinco libertades de la aviación

Los vuelos de quinta libertad se denominan así porque operan utilizando la quinta libertad de las cinco libertades de la aviación. Básicamente, estas cinco libertades permiten a cualquier aerolínea volar a cualquier lugar de la Tierra sin restricciones. La primera libertad permite a una aerolínea sobrevolar el espacio aéreo de otro país, mientras que la segunda libertad permite realizar escalas técnicas en una nación extranjera.

Las libertades tercera y cuarta permiten a las aerolíneas volar a otro país y luego a una aerolínea volar desde un país extranjero de regreso a su país de origen. El derecho de quinta libertad permite las rutas discutidas anteriormente y no requiere que se utilice la misma aeronave, pero el número de vuelo debe ser el mismo que una ruta que se origina en el país de origen de la aerolínea. Observe, por ejemplo, que los servicios de United a Ulaanbaatar utilizan el mismo número de vuelo que su vuelo de Houston a Tokio-Narita.

Aunque estos derechos se conocen como las cinco libertades de la aviación, en realidad existen nueve libertades, aunque las últimas cuatro no están tan extendidas. La sexta libertad permite un vuelo entre dos países extranjeros con escala en el país de origen de una aerolínea, mientras que la séptima permite que las aerolíneas vuelen entre dos países extranjeros sin escala. La octava libertad permite a los transportistas volar a nivel nacional en un país extranjero mientras continúan hacia su país de origen, mientras que la novena permite vuelos nacionales en otro país sin continuación.