Comandante número 430 del EECS de la USAF sobre la ayuda humanitaria del E-11A BACN en Gaza

Mientras la guerra en Gaza continúa, provocando división, malestar y protestas políticas en todo el mundo, una catastrófica crisis humanitaria deja tras de sí una tumultuosa estela.Según el Comité Internacional de Rescate, más de dos millones de civiles en Gaza, la mitad de los cuales son niños, necesitan actualmente urgentemente alimentos, agua y atención médica crítica. Sin una solución a la vista, el panorama para aquellos trágicamente atrapados en el caos y el fuego cruzado es cada vez más sombrío.

¿Quién proporciona ayuda humanitaria a Gaza?

Inquebrantable en su compromiso global de ayudar a quienes lo necesitan desesperadamente, elLos militares de los Estados Unidos y sus socios de la coalición continúan realizando lanzamientos aéreos de ayuda humanitaria en la región de Gaza.Desde marzo de 2024, más de 2,3 millones de libras de alimentos, agua y suministros muy necesarios han caído en paracaídas desde aviones militares estadounidenses hacia los brazos extendidos de quienes los necesitan.

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Como se puede imaginar, la ejecución exitosa de un esfuerzo humanitario a gran escala como este depende en gran medida de una coordinación y comunicación precisas entre Estados Unidos y los socios de la coalición en el cielo y en tierra. En el centro de esta operación sumamente compleja se encuentra el Nodo de Comunicaciones Aerotransportadas (BACN) del Campo de Batalla E-11A del 430° Escuadrón Expedicionario de Combate Electrónico de la Fuerza Aérea de EE. UU. (EECS), que garantiza que las innumerables piezas y piezas móviles funcionen como una máquina bien engrasada.

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

¿Qué hace un avión E-11A BACN?

Para aquellos que no están familiarizados con el E-11A BACN, a menudo pronunciado "tocino", el avión es un avión comercial Bombardier Global Express 6000/BD700 modificado armado con el Nodo de Comunicaciones Aéreas del Campo de Batalla (BACN) de Northrop Grumman. El E-11A está diseñado para proporcionar una imagen operativa común crucial que permita a todos los activos aéreos involucrados en cualquier misión de lanzamiento aéreo entregar ayuda de manera precisa y oportuna.

Aunque comúnmente se lo conoce como “wi-fi en el cielo”, un apodo que el Coronel McCart admite que es “pegadizo”, el apodo contradice las impresionantes capacidades del E-11A, que van mucho más allá de lo que el Coronel McCart tiene la libertad de revelar en esta entrevista.Según Northrop Grumman,

"El Nodo de Comunicaciones Aerotransportadas del Campo de Batalla (BACN) de Northrop Grumman, combinado con el avión comercial Bombardier BD700 modificado E-11A, habilita una puerta de enlace de comunicaciones aéreas a gran altitud que traduce y distribuye imágenes, voz y datos tácticos de elementos dispares, mejorando la conciencia situacional y permitiendo una interoperabilidad perfecta para las fuerzas conjuntas y de coalición que operan en el aire, el espacio, la tierra y el mar".

Una breve historia del E-11A BACN

Antes de discutir el papel del E-11A en Gaza con el coronel McCart, es importante comprender los orígenes del E-11A BACN, que se remonta al año 2005.Operación Alas Rojasen la provincia de Kunar, Afganistán. Esta desafortunada misión obtuvo un amplio reconocimiento a través del libro del SEAL de la Marina de los EE. UU. Marcus Luttrell y su posterior adaptación cinematográfica, "Lone Survivor".

En su libro, Luttrell relata las desgarradoras experiencias que él y su equipo SEAL de cuatro hombres enfrentaron en el terreno accidentado y montañoso de Afganistán, donde los problemas de comunicación hicieron casi imposible que el equipo SEAL estableciera contacto con su centro de operaciones de combate.

La incapacidad de transmitir inteligencia táctica urgente finalmente provocó la trágica pérdida de 19 miembros del servicio de operaciones especiales de EE. UU. Luttrell aparece en la foto de abajo, tercero desde la derecha, junto con los tres miembros de su equipo y otros dos SEAL de la Marina de EE. UU. Todos menos Luttrell murieron en la Operación Red Wings. El E-11A BACN se desarrolló en respuesta directa a estos desastrosos fallos de comunicación.

Foto: Marina de los EE. UU.

Después de entrar en funcionamiento en 2009, el E-11A realizó más de 10.000 incursiones en Afganistán, garantizando con éxito que los acontecimientos de la Operación Red Wings nunca se repitieran. Lamentablemente, mientras llevaban a cabo esta misión, dos pilotos de la USAF fueron víctimas de su propia tragedia: perdieron la vida en un accidente mientras intentaban aterrizar su E-11A, muy dañado, en el este de Afganistán.

Habiendo demostrado ser “tan esencial para el éxito de la misión como las balas” en Afganistán y facilitado las comunicaciones en numerosas misiones en el Medio Oriente, incluidos Irak y Siria, el E-11A ha encontrado un nuevo propósito en Gaza.

Una entrevista con el teniente coronel Clayton “Vector” McCart, piloto del E-11A y comandante del 430.º escuadrón expedicionario de combate electrónico

Recientemente tuve el raro privilegio de entrevistar al teniente coronel Clayton “Vector” McCart, piloto de E-11A y comandante del 430° Escuadrón Expedicionario de Combate Electrónico (EECS), cuya flota de aviones E-11A BACN ha desempeñado un papel integral en el éxito de los esfuerzos de ayuda humanitaria en Gaza.

No sorprende que el coronel McCart esté extraordinariamente orgulloso de su unidad y feliz de brindar algunas ideas sobre lo que hace que el 430° EECS y el E-11A sean vitales para las misiones humanitarias en Gaza. Comencé la entrevista pidiéndole al Coronel McCart que describiera la misión general y el propósito del E-11A con la USAF.

"Tenemos una misión increíblemente dinámica. Somos un agente que combina comunicación y datos, lo que significa que traducimos comunicaciones diferentes y retransmitimos esos datos a plataformas diferentes y al mismo tiempo ampliamos el alcance de esas comunicaciones críticas. Usamos esa capacidad para respaldar una multitud de operaciones tales como recuperación de personal, comando y control del sistema de control aéreo del teatro, apoyo aéreo cercano del grupo de trabajo, extensión de enlace de datos táctico, defensa de base y lanzamientos aéreos".

Cuando se le preguntó sobre el papel del E-11A en lo que respecta a los esfuerzos de ayuda humanitaria en Gaza, el Coronel McCart cree que esta misión demuestra el valor sustancial y la versatilidad que el E-11A aporta a la USAF.

"El E-11A es la plataforma perfecta para este tipo de misiones debido a la complejidad de los esfuerzos multinacionales y la disimilitud de los activos... Al igual que las otras misiones que apoyamos, trabajamos estrechamente con los participantes del lanzamiento aéreo para transmitir datos y ampliar el alcance de las comunicaciones para garantizar que todos los actores tengan una imagen operativa común. Esta imagen operativa común es clave para que la ayuda se entregue de forma segura en el objetivo y a tiempo".

Cuando le pedí al coronel McCart que cuantificara la participación del E-11A en los esfuerzos de ayuda humanitaria en Gaza, las cifras fueron impresionantes.

"Nuestro escuadrón ha apoyado el 100% de los lanzamientos desde el aire que se nos asignaron, comenzando con el esfuerzo inicial a principios de marzo de este año... Casi todos los lanzamientos desde el aire operativos han contado con el apoyo del E-11A/BACN. Hemos participado en 33 lanzamientos desde el aire hasta la fecha y continuamos apoyando los esfuerzos humanitarios en curso".

Foto: Sargento del personal. Shannon Bowman | Fuerza Aérea de EE. UU.

Si bien el coronel McCart no tuvo la libertad de confirmar el número de aviones E-11A bajo su mando debido a preocupaciones de seguridad nacional, sí expresó la necesidad de más aviones E-11A, citando la demanda “24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año” para apoyo a la misión número 430 del EECS. "Podríamos utilizar el doble de aviones y personas", añadió el coronel McCart.

Cuando pregunté sobre la duración de una misión típica de ayuda humanitaria a Gaza, la respuesta del Coronel McCart pareció subrayar la necesidad de más aviones E-11A, señalando que su escuadrón a menudo tiene la tarea de completar múltiples misiones en una sola salida.

"Cada misión es única, pero algo especial acerca de nuestras capacidades es nuestra capacidad de volar misiones largas sin la necesidad de repostar combustible en el aire. Nuestras salidas típicas duran alrededor de 10 horas, pero pueden extenderse más si es necesario. Por esta razón, si lanzamos para apoyar un lanzamiento desde el aire, lo más probable es que también estemos volando para apoyar otra misión después de que se complete ese apoyo.

"El centro de operaciones aéreas combinadas (CAOC) de la base aérea de Al Udeid en Qatar crea una orden de tareas aéreas (ATO) todos los días con tareas priorizadas para cada misión. Nuestros vuelos giran en torno al cumplimiento de esas tareas, y no es raro que realicemos varias durante una única salida de varias horas".

Fuerza a través de la diversidad

Comandante anterior del 430 ° EECS,El teniente coronel Todd Arthur, se ha referido al 430 como “un crisol de la Fuerza Aérea”, un sentimiento con el que el actual comandante McCart parece estar de acuerdo, citando la diversidad de los aproximadamente 20 pilotos que llegan al E-11A desde diferentes estructuras de aviones, incluidos cazas, bombarderos y aviones cisterna.

"Nuestro escuadrón tiene una experiencia diversa de pilotos, lo cual es único y crea un entorno en el que todos aportamos diferentes fortalezas y experiencias. Eso ayuda porque podemos seguir aprendiendo unos de otros a medida que todos aprendemos juntos este avión "nuevo" (para nosotros) y aprendemos de la diversa experiencia de cada uno".

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

El E-11A opera en lo que el Coronel McCart llama un “área de responsabilidad dinámica y concurrida”, que presenta desafíos únicos. Con la tarea de realizar misiones en el campo de batalla invisible de la guerra electrónica, las tripulaciones del E-11A a veces se encuentran maniobrando a través de espacios aéreos en disputa. Afortunadamente, están bien equipados y preparados para afrontar estos escenarios.

"Experimentamos interferencias, suplantaciones de identidad y desafíos climáticos, pero nuestros aviadores están capacitados para mitigarlos y preparados para responder de manera adecuada".

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

El elemento humano detrás de la misión humanitaria

A pesar de la naturaleza polarizadora del conflicto, los hombres y mujeres del 430º EECS están plenamente comprometidos con las misiones de ayuda humanitaria en Gaza y exudan una moral elevada, sin duda impulsada por el impacto inconmensurable que sus esfuerzos están teniendo en quienes no pueden ayudarse a sí mismos.

"Nuestro equipo está extremadamente motivado. A veces, en la Fuerza Aérea, puede ser difícil ver la conexión con la misión, pero aquí, volando las misiones que realizamos, vemos los efectos de nuestras contribuciones todos los días. La relevancia y el impacto del equipo son obvios, lo que ayuda mucho a la moral del escuadrón y mantiene altas las motivaciones personales".

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

Los hombres y mujeres del 430° EECS no son las únicas personas en el terreno que contribuyen a la misión del E-11A en Gaza. El Coronel McCart se apresuró a reconocer a los contratistas civiles, la mayoría de los cuales son veteranos militares, que aportan una gran cantidad de habilidades, conocimientos y experiencia a la 430ª EECS.

"Nuestros contratistas civiles son un multiplicador de fuerza en la misión BACN. Si bien el E-11A no depende completamente del apoyo de la estación terrestre, el éxito de la misión es un testimonio de nuestras relaciones militares y contratistas, que combinan diferentes conocimientos de una manera fluida y altamente beneficiosa. Honestamente, no podría imaginar llevar a cabo nuestras misiones sin ellos.

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"Contamos con el apoyo terrestre contratado para realizar un mantenimiento rápido, y nuestros contratistas operan la carga útil. La mayoría de estos profesionales prestaron servicio militar en varias ramas y aportan una enorme experiencia a la lucha junto con nuestros miembros uniformados actuales".

El futuro del E-11A BACN

Los éxitos innegables y la versatilidad comprobada del E-11A BACN, ya sea en operaciones militares tradicionales en Afganistán, Medio Oriente o misiones de ayuda humanitaria en Gaza, no han pasado desapercibidos para la USAF ni para el coronel McCart, quien posiblemente sea el mayor patrocinador del avión. Cuando le pregunté sobre el futuro del E-11A con la USAF, su respuesta sugirió que el E-11A llegó para quedarse.

"La flota E-11 es absolutamente vital para las operaciones de la USAF. Las malas comunicaciones pueden degradar y obstaculizar las operaciones militares. El E-11A/BACN desempeña un papel fundamental a la hora de asegurar las capacidades necesarias de comunicación/traducción de datos, retransmisión y extensión, incluso en entornos disputados y denegados".

Ala expedicionaria aérea 378 de la USAFEl comandante coronel Seth Spanier está de acuerdoSinceramente con el Coronel McCart, señalando que si bien el E-11A es relativamente desconocido fuera de los círculos militares, quienes lo conocen entienden cuán vital es el E-11A BACN para las operaciones de la USAF.

De hecho, el papel del E-11A en la USAF parece estar creciendo, ya queVarios aviones E-11A han comenzado a llegar a su nuevo hogar en Robins AFBen el condado de Houston, Georgia, el primer escuadrón permanente de aviones E-11A en los EE. UU. continentales.El 18.º Escuadrón de Control de Comando Aerotransportado recién creadoaprenderá y aprovechará la experiencia del 430º EECS. La unidad espera tener nueve aviones E-11A operativos para 2027, un desarrollo que el coronel McCart considera una "gran victoria" para la comunidad E-11A.

"El establecimiento de un escuadrón no expedicionario en Robins es una gran victoria para nuestra comunidad. Nos permite mantener las divisas y aprovechar la experiencia que la gente adquiere mientras está desplegada y traerla de regreso a una estación base y a una unidad de entrenamiento. Este modelo es, en última instancia, más sostenible y producirá una flota más preparada y ágil que estará mejor capacitada para responder rápidamente a amenazas emergentes y futuras".

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Respondiendo al llamado del deber

Sólo tenía una pregunta más para el comandante McCart, con la esperanza de extraer algunos pensamientos personales del hombre detrás de la estrella alada en su traje de vuelo. En un esfuerzo por comprender mejor su perspectiva única sobre la situación, le pregunté al coronel McCart cómo se siente ser parte de estos esfuerzos de ayuda humanitaria en Gaza. La humilde respuesta del coronel fue profunda por su sencillez.

A primera vista, la respuesta del coronel McCart podría confundirse con un tópico militar mesurado, cuidadosamente elaborado para responder la pregunta sin revelar opiniones personales ni decir nada que pueda provocar una tormenta de controversia. En un mundo donde un desliz al mediodía puede acabar con la carrera de un hombre antes de la puesta del sol, es el tipo de decisión sabia que esperamos de nuestros líderes militares.

Sin embargo, a pesar de su brevedad, la modesta respuesta del coronel McCart está llena de verdad y, bajo la superficie, imbuida de un significado mucho más profundo. Si bien el papel del E-11A en Gaza puede requerir los mismos procedimientos de preparación y vuelo que cada misión que realiza el 430º EECS, el objetivo es bastante diferente.

La misión en Gaza no se trata de cazar terroristas escondidos en cuevas o coordinar un ataque estratégico con bombas. La misión en Gaza consiste en entregar alimentos, agua y suministros médicos a hombres, mujeres y niños hambrientos y gravemente heridos que deambulan impotentes por la incomprensible devastación de un campo de batalla devastado por la guerra; una misión muy diferente a participar en la batalla misma.

Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.

El coronel McCart y los hombres y mujeres del 430° EECS no se limitan a “hacer el bien a los necesitados”. Ellos, junto con otros que participan en los esfuerzos humanitarios en Gaza, están brindando un rayo de esperanza a quienes están atrapados en un infierno en vida, yuxtaponiendo lo mejor de la humanidad con lo peor.

Si bien el avión E-11A pilotado por el 430º EECS ha demostrado ser invaluable en una variedad de operaciones militares durante muchos años, las misiones humanitarias que tienen lugar en Gaza pueden ser donde el E-11A BACN brilla más. Sin un fin de los combates a la vista y una crisis que sólo empeorará, los paquetes de ayuda seguirán descendiendo de los cielos sobre Gaza, y la flota de E-11A de la 430ª EECS seguirá siendo el centro de lo que puede ser su misión más significativa hasta la fecha.