Por qué los huéspedes de Carnival Cruise se metieron en problemas por traer un artículo común a los EE. UU.

Hacer un crucero es una de las mejores formas de viajar y olvidarse de las preocupaciones del día a día, pero eso no significa que los pasajeros sean libres de hacer lo que quieran. Si bien la mayoría de los cruceristas regresan a casa con algunos recuerdos y fotografías, algunos intentan traer artículos que pueden causarles serios problemas en el puerto.

En un crucero reciente a bordo de un barco de Carnival Cruise Line que regresaba a California, los funcionarios de aduanas detuvieron a dos huéspedes que intentaban traer cartones de cigarrillos al país. Si bien es común traer productos de tabaco del extranjero en pequeñas cantidades, los pasajeros del crucero superaron la cantidad legal dictada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.

Lo que comenzó como una inspección de rutina rápidamente se convirtió en que los dos pasajeros enfrentaran graves consecuencias. Esto es lo que sucedió y lo que los pasajeros de cruceros deben saber antes de pasar por la aduana.

Dos pasajeros de un crucero fueron sorprendidos con cigarrillos importados ilegalmente

El 17 de abril de 2025, dos pasajeros de Carnival Cruise Line fueron sorprendidos intentando traer 749 cartones de cigarrillos a los Estados Unidos a través del puerto de cruceros de Long Beach en California. Son casi 150.000 cigarrillos.

Las mujeres acababan de desembarcar de un crucero a Ensenada, México, un destino que recientemente reemplazó la parada de Cabo San Lucas en el Serenade of the Seas de Royal Caribbean. Después de que los invitados dieron su consentimiento para una inspección aduanera, los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, por sus siglas en inglés) descubrieron el alijo repartido en 10 maletas, entre ellas:

• 43 cajas de Marlboro Silvers
• 58 cajas de clientes habituales de Newport
• 112 cajas de Marlboro Reds
• 210 cajas de Marlboro Golds
• 326 cajas de Newport 100

Si bien los cigarrillos no se encuentran entre los artículos que los cruceros no pueden sacar del barco hacia los Estados Unidos, los casi 150.000 cigarrillos individuales superaron drásticamente el umbral de cuántos están permitidos. Además, segúnAduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., las mujeres tenían recibos de las compras pero carecían de los permisos necesarios para importar una cantidad tan grande de tabaco.

Dado que cada caja tiene un precio de alrededor de 80 dólares en California, los oficiales de CBP estimaron que el valor total de los cigarrillos era de casi 60.000 dólares.

¿Cuántos cigarrillos se pueden traer legalmente a EE. UU.?

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Si bien a los viajeros se les permite traer tabaco a los Estados Unidos, las leyes con respecto a las cantidades son estrictas.

Si regresa de un crucero o de un viaje internacional, elleyestablece que se le permiten hasta 200 cigarrillos (o un cartón) y 100 puros para uso personal. Todo lo que supere esa cantidad se considera comercial y requiere un permiso de importador oficial de la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) de EE. UU.

"La venta de cigarrillos importados ilegalmente podría generar grandes ganancias para los vendedores clandestinos debido al bajo costo de los cigarrillos cuando se compran en el extranjero y a la evasión de impuestos adeudados por la importación. Este tipo de esquema no sólo evade los ingresos adeudados a los Estados Unidos, sino que puede ser perjudicial para el consumidor estadounidense. Los funcionarios de la CBP en el complejo portuario más grande de nuestra nación, siguen comprometidos a hacer cumplir nuestras leyes y proteger al público estadounidense", dijo Africa R. Bell, directora del puerto de Los Ángeles/Long Beach.

Sin embargo, existen excepciones para los productos estadounidenses devueltos (AGR). Si puede demostrar que los cigarrillos se fabricaron originalmente en los EE. UU. y se exportaron anteriormente, es posible que pueda traerlos de regreso sin pagar impuestos si se declaran adecuadamente.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. da dos ejemplos en susitio web oficial:

• Si el residente declara 400 cigarrillos exportados previamente y prueba American Goods Return (AGR), al residente se le permitiría o permitiría traer de regreso su AGR exento de derechos de aduana.
• Si el residente declara 400 cigarrillos, de los cuales 200 son AGR comprobados o exportados previamente y 200 no AGR o no exportados previamente, se le permitiría al residente traer de vuelta sus 200 cigarrillos previamente exportados libres del impuesto y del Impuesto sobre Rentas Internas (IRT) bajo su exención.

Además de necesitar un permiso, los productos de tabaco importados deben seguir las normas de etiquetado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA).

Las etiquetas de los productos de tabaco deben incluir:
Etiquetas de advertencia sanitaria con imágenes fotorrealistas
Advertencias del Cirujano General
Descripciones precisas del producto.

Sin estos, los artículos pueden ser confiscados, incluso si están dentro de la cantidad permitida.

Consecuencias de infringir las leyes de importación de tabaco

vía Shutterstock

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La Policía de la Autoridad Portuaria de Nueva York, Nueva Jersey, brindando seguridad para el crucero Quantum of the Seas de Royal Caribbean

Violar cualquier ley de importación estadounidense puede llevar a circunstancias menos que ideales. Si bien las líneas de cruceros normalmente no intervienen, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. se toma muy en serio las violaciones. Si lo descubren con más tabaco del permitido legalmente, podría enfrentar sanciones severas, que incluyen confiscación, multas y posibles cargos legales.

"La importación de productos de tabaco está altamente regulada tanto desde el punto de vista fiscal como de seguridad del consumidor. Los viajeros que intencionalmente ignoran las leyes y regulaciones de importación de Estados Unidos a menudo pagan un alto precio", dijo Cheryl M. Davies, directora de operaciones de campo de CBP en Los Ángeles.

En el caso de los dos pasajeros de Carnival Cruise Line en Long Beach, las 749 cajas fueron confiscadas y destruidas bajo la supervisión de CBP.

A medida que más viajeros buscan formas de ahorrar dinero en las importaciones, casos como este podrían volverse más comunes. Si bien el contrabando de grandes cantidades de productos comerciales, como cigarrillos, al país después de unas vacaciones puede resultar tentador, no vale la pena correr el riesgo. Para evitar problemas inesperados al pasar por la aduana, es importante declarar los artículos con precisión y comprender los límites legales.