Por qué los antiguos mayas abandonaron sus ciudades

Cualquiera que haya viajado a la Península de Yucatán habrá notado los grandes templos y las ciudades en expansión de los antiguos mayas. Aunque esta civilización tiene una historia que se remonta a miles de años, el período más asociado con su cultura es el Período Clásico Maya de 250-900 EC. Esta fue una época de impresionantes logros arquitectónicos, urbanismo, auges demográficos, intrigas políticas y arte de gran renombre.

A pesar de todos estos logros, los mayas presenciaron un colapso generalizado en muchas de sus ciudades-estado más destacadas entre el 700 y el 900 d.C. En arqueología, este tema todavía se considera uno de los casos más confusos del colapso de una civilización.

¿Cómo y por qué tantas de las ciudades más importantes del Mundo Maya perdieron abruptamente poder y población? Descubra aquí algunas posibles respuestas a esta enigmática pregunta.

El misterio de lo que pasó con los mayas clásicos

El misterio del Colapso Maya es muy complicado

Cerca

El misterio de lo que sucedió no sólo es un tema complejo para los arqueólogos, sino que también es un tema envuelto en confusión entre los profanos.

Cuando la gente piensa en el colapso maya, uno de los mitos históricos que todo el mundo cree es que toda la civilización maya terminó entre el 700 y el 900 d.C. Este no fue el caso. Más bien, grandes franjas geográficas de los mayas experimentaron repentinos descensos de población y abandono, mientras que otras áreas ganaron poder.

Comprender lo que les pasó a los mayas del Clásico requiere conocimientos de geografía. La civilización maya tenía dos puntos geográficos principales: la península de Yucatán (el actual Yucatán, el norte de Campeche y el norte de Quintana Roo en México) y las tierras bajas mayas (Belice, el norte de Guatemala, el sur de Quintana Roo y el sur de Campeche).

© José Luiz Bernardes Ribeiro víaWikimedia Commons

Réplica de murales de Bonampak de los Antiguos Mayas

Durante la mayor parte del Período Clásico Maya, las ciudades mayas de las Tierras Bajas fueron las fuerzas dominantes en la región. Ciudades como Tikal, Calakmul, Palenque y Copán fueron potencias durante esta época. Sin embargo, entre 700 y 900 d.C., experimentaron un repentino declive. Muchos fueron abandonados por completo o vieron disminuir significativamente su poder. Esto es a lo que la mayoría de la gente se refiere cuando habla del colapso maya.

Por otro lado, entre 700 y 900 d.C., ciudades del norte como Edzná, Uxmal, Chichén Itzá, Cobá y Ek’ Balam En la Península de Yucatán se produjo un auge en población, proyectos arquitectónicos y poder. Fue entonces cuando se crearon muchos sitios importantes que ahora asociamos con los mayas en su conjunto.

El fabuloso templo de Chichén Itzá, que es una de las Siete Maravillas del Mundo, comenzó sus niveles de construcción más emblemáticos alrededor del año 900 d.C. Muchas otras ciudades florecieron durante el Período Posclásico Maya y su civilización continuó hasta 1697.

Teorías sobre por qué los mayas del Clásico abandonaron sus ciudades

Hay más de 80 teorías sobre el colapso maya, pero estas tres son las más plausibles

Cerca

Aunque los arqueólogos han identificado más de 80 teorías diferentes sobre por qué colapsaron los mayas, algunas tienen más peso que otras. Lo que hace que el colapso maya, al igual que otros colapsos sociales, sea tan difícil de explicar es que normalmente no hay una sola razón por la que las sociedades se deterioran. Por lo general, es una combinación de muchos factores diferentes acumulados a lo largo de generaciones.

Sin embargo, la mayoría de las veces las civilizaciones caen debido a una combinación de estos factores: cambio climático, inestabilidad política, fracasos en política exterior y enfermedades. En el caso del Clásico Maya, las mejores explicaciones son la sequía, el colapso ambiental y la inestabilidad política.

Colapso maya: la teoría de la sequía

Una de las principales causas del Colapso Maya pudo haber sido la sequía

Cerca

En primer lugar,la teoría de la sequíaParece ser una de las explicaciones más plausibles para el colapso maya. Durante el siglo IX d.C., Yucatán y sus alrededores experimentaron una terrible sequía que algunos afirman haber sido la peor en 7.000 años.

"¡Pero los mayas vivían en una selva tropical!" algunos podrían estar diciendo. Si bien esto es cierto, los mayas todavía vivían en una zona donde el agua era escasa. Entre los hechos poco conocidos sobre los mayas que muchos libros de historia no cuentan está el de que la gestión del agua fue clave para el éxito de su civilización.

La Península de Yucatán tiene un suelo de piedra caliza con muchas cavernas debajo. Cuando llovía, el agua se filtraba a través del suelo y luego se acumulaba en las cavernas. Esto significó que la agricultura en Yucatán requirió mejores técnicas de manejo del agua que en áreas con suelos que retienen agua.

La sequía que se produjo durante el siglo IX d.C. habría tenido un gran impacto para los mayas. La vida se habría vuelto mucho más difícil debido a esta escasez. Sin embargo, el mayor problema de esta teoría son las ciudades del norte de Yucatán.

Si la sequía puso de rodillas a las Tierras Bajas Mayas, ¿por qué florecieron las ciudades del norte? Algunos científicos sugieren que esto se debe a que las Tierras Bajas tienen un nivel freático muy profundo en comparación con el norte de Yucatán. Otros teorizan que la costa norte de Yucatán tenía un acceso más fácil al comercio gracias al mar y que esto era suficiente para sustentarlos.

Las cuestiones ambientales podrían ser otra razón del colapso maya

La deforestación y el agua contaminada pueden haber causado problemas a las ciudades de las Tierras Bajas Mayas

Cerca

A continuación, tenemos que discutir los cambios ambientales. Para dar cabida a su gran tamaño de población (algunas ciudades mayas, como Tikal, tenían más de 100.000 personas), los mayas tuvieron que utilizar una variedad de métodos agrícolas.

Este aumento de la agricultura provocó la deforestación, la disminución de la biodiversidad y la sedimentación (esto es cuando el agua se contamina con sedimentos).Esta deforestación probablemente habría contribuido a la grave situación de sequía, ya que las tierras deforestadas tienden a ser más cálidas y secas..

La contaminación del agua también puede haber jugado un papel importante en la desestabilización de las sociedades mayas en las tierras bajas. En Tikal,los investigadores han encontradoque dos de sus mayores reservorios estaban contaminados con mercurio, fosfato y cianobacterias. Dado que el agua era tan importante para los mayas y escaseaba, la contaminación de las fuentes existentes habría sido devastadora.

La inestabilidad política también puede haber contribuido al colapso del antiguo pueblo maya

Las ciudades-estado mayas a menudo estaban en guerra entre sí.

Cerca

Lea también:10 cosas que hicieron los antiguos mayas y que los libros de historia no te contarán

Una cosa que muchos olvidan es que los antiguos mayas no eran un grupo único y unificado. De hecho, ¡ni siquiera se llamaban a sí mismos mayas! En cambio, su civilización estaba formada por muchas ciudades-estado diferentes. Muchas de estas ciudades-estado pasaron gran parte de su tiempo compitiendo entre sí por el dominio de la región, siendo Tikal y Calakmul enemigos acérrimos.

A lo largo de los siglos, las guerras entre estas diferentes ciudades-estado desestabilizaron la región. Esto condujo a problemas sociológicos a medida que la gente se desilusionaba de sus gobernantes.

Lo que podemos aprender del colapso maya

Luchamos con muchos de los mismos problemas que enfrentaron los mayas clásicos.

Cerca

Mientras lee este artículo, es posible que haya pensado que muchos de estos factores parecen problemas que enfrentamos hoy. El cambio climático y el colapso ambiental parecen estar a la vuelta de la esquina. La inestabilidad política está asolando muchas zonas del mundo. Al igual que los antiguos mayas, enfrentamos muchos de los mismos problemas a pesar de estar separados por el tiempo y el espacio.

No tenemos por qué compartir el mismo destino que los mayas del Clásico: todavía hay formas de mitigar el cambio climático y la inestabilidad. Hay muchas maneras de combatir el cambio climático hoy en día, desde la restauración de los arrecifes de coral (dejando que los arrecifes tengan un aspecto drásticamente diferente al de hace diez años) hasta la reforestación y la conservación de la vida silvestre. La inestabilidad política y las luchas internas se pueden combatir con empatía, educación y centrándose en la verdad.

Incluso si no somos capaces de combatir estas mismas amenazas, el Clásico Maya todavía nos deja esperanza. Al igual que en el Período Clásico Maya, el cambio climático afectará a ciertos lugares más que a otros. Aunque las Tierras Bajas Mayas perdieron prominencia, Yucatán pudo florecer. Al aprender del pasado, podemos hacer cambios en nuestro futuro y encontrar esperanza.