Wild Weasels F-100 a F-4G: guerra electrónica pionera en aviones de combate de la USAF

Escuché por primera vez el término "Comadreja Salvaje" utilizado en el contexto de la aviación militar cuando tenía 15 años, el 17 de enero de 1991, la primera noche de la Guerra del Golfo Pérsico (también conocida como Operación Tormenta del Desierto). Como tantos compatriotas estadounidenses, mis padres y yo estábamos pegados al televisor viendo las últimas noticias sobre la guerra, y en un momento, el entonces corresponsal de NBC News en el Pentágonofred franciscohizo mención del F-4G Wild Weasel y su nada envidiable trabajo de atacar al formidable ejército del entonces dictador iraquí Saddam Hussein.“KARI” de fabricación francesaSistema integrado de defensa aérea (IADS) (que consta de radares de defensa aérea y lanzadores de misiles tierra-aire [SAM]).

Recuerdo haber pensado en ese momento (1) qué misión tan atrevida era emprender y (2) qué apodo tan rudo era "Wild Weasel". Bueno, como eventualmente aprendería mucho, mucho más tarde, el concepto de misiones Wild Weasel fue anterior a la Operación Tormenta del Desierto en un cuarto de siglo sólido. Simple Flying ahora examina la orgullosa historia de una de las misiones de combate aéreo más peligrosas pero vitalmente necesarias de la Fuerza Aérea de EE. UU.

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¿Qué hay en un nombre?

En el mundo de la Madre Naturaleza, una comadreja es un pequeño mamífero depredador del género Mustela de la familia Mustelidae, un género que también incluye turones, armiños, hurones y visones europeos. En el mundo humano metafórico, la palabra se usa para describir “una persona astuta y astuta” (según Dictionary.com); el más famoso fue el difunto gran gerente de lucha libre profesional y comentarista de color pro-heel (chico malo) Bobby "The Brain" Heenan (1 de noviembre de 1944 - 17 de septiembre de 2017), quien fue apodado burlonamente "Comadreja" tanto por los fanáticos como por los comentaristas pro-"babyface" (buen chico), para su (kayfabe) disgusto e irritación.

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Entonces, ¿cómo se aplicó el nombre a la misión SEAD de la USAF y sus aves de guerra asociadas?

Bueno, las misiones fueron asignadas inicialmente por el código operativo “Mano de Hierro” cuando se autorizaron por primera vez el 12 de agosto de 1965, para contrarrestar la amenaza SAM norvietnamita; El término "Wild Weasel" deriva del Proyecto Wild Weasel, el programa de desarrollo de la USAF para un avión dedicado a la detección y supresión de SAM. Originalmente llamado "Proyecto Hurón" (es decir, uno de los otros miembros mamíferos Mustlidae), que denota un depredador que se infiltra en la guarida de su presa para matarla (de ahí, "hurtar"), el nombre se cambió a "Comadreja" para diferenciarlo del nombre en clave "Hurón" que se había utilizado durante la Segunda Guerra Mundial para los bombarderos de contramedidas por radar.

Wild Weasel I: F-100F Super Sabre norteamericano (1965)

Con el general Keith Dempster al frente del programa, el Super Sabre fue el primer pájaro de guerra elegido para estas desgarradoras misiones. Los F-100 no estaban equipados con misiles antirradiación específicos, sino que dependían de cohetes, bombas, cañones y (inicialmente) napalm convencionales para sus tareas SEAD.

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Según Walter J. Boyne en su libro:

Sin embargo, aunque el F-100F era un fuselaje razonablemente eficaz para las misiones Wild Weasel, no tenía las características de rendimiento para sobrevivir en un entorno de alta amenaza; la primera unidad en adquirir los pájaros de guerra, el 354.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli, Tailandia, se redujo a un avión superviviente después de 45 días de operaciones de combate. De los 16 miembros de la tripulación del avión, cuatro habían muerto en combate (KIA), dos eran prisioneros de guerra (POW), tres habían resultado heridos (WIA) y dos habían tirado la proverbial toalla.

Wild Weasel II y III: McDonnell Douglas F-4C Phantom II y Republic F-105F/G Thunderchief (alrededor de 1965-1966)

El Phantom II fue elegido como Wild Weasel II. Sin embargo, aunque el F-4 eventualmente acumularía una historia de combate legendaria, el F-4C inicialmente quedó decepcionado como plataforma SEAD. En el verano de 1966, la proverbial antorcha pasó al F-105F, ahora designado Wild Weasel III. En consecuencia, el Thunderchief estaba equipado con un radar más avanzado, equipo de interferencia y un armamento más pesado; de hecho, los "Thuds" fueron los primeros pájaros de guerra Wild Weasel que estaban armados con un misil antirradiación exclusivo, el AGM-45 Shrike:

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Los fuselajes del F-105F pronto se modificaron con componentes de contramedidas mejorados en una configuración estandarizada, denominada F-105G conservando la designación Wild Weasel III; 61 especímenes de F-105F recibieron estas actualizaciones.

Para citar dos versos más de “Dame operaciones“:

No me des un F-105

Porque me gusta estar vivo

Ella es genial para el ataque.

Ella absorbe las críticas mach-mach

No me des un F-105

(marca 6:48)

CORO

No me des un viejo F-4C

Con un navegador volando conmigo

Su diédrico está limpio

Pero ella tiene un asiento trasero

Lea también:Cómo la variante de guerra electrónica del Kawasaki P-1 ayudará a Japón a disuadir las amenazas de China

No me des un viejo F-4C

(marca 7:20)

CORO"

Y una buena cita relevante de una canción de Dick Jonas merece otra:

Wild Weasel IV: el F-4C (redux) (alrededor de 1966 a 1978)

En 1964, el F-105 ya no se producía. El severo desgaste en combate del inventario Thunderchief (se le dio el apodo morbosamente humorístico de "Thud" por una razón) estimuló una necesidad imperiosa de un avión más sofisticado; así, vimos el regreso y la conversión de 36 aviones F-4C Phantom II, denominados F-4C Wild Weasel IV (y extraoficialmente EF-4C).

Foto: 350z33 |Wikimedia Commons

Esta segunda oportunidad para el F-4C como avión de combate Wild Weasel resultó ser mucho más fructífera y duró aproximadamente una docena de años.

Wild Weasel V: el F-4G Phantom II (1978 a 1996)

Ah, ahora cerramos el círculo con el flashback adolescente que compartí al principio de este artículo.

El F-4G resultaría ser el canto de cisne metafórico del legendario McDonnell Douglas F-4 Phantom II como avión de combate de primera línea en servicio en Estados Unidos.

El F-4G era, en esencia, un F-4E modificado con el cañón reemplazado por elAN/ABR-47equipos de guerra electrónica; un poco irónico a la luz del hecho de que las primeras versiones del F-4 se consideraban en desventaja frente a los MiG-21 “Fishbeds”, MiG-19 “Farmers” y MiG-17 “Frescoes” norvietnamitas debido a la falta de un arma. Una versión mejorada del sistema AN/APR-38 Wild Weasel, el '47 es un receptor de alerta de radar (RWR) diseñado específicamente para el F-4G, utilizando una unidad receptora direccional modificada diseñada porSistemas electrónicos(con sede en Greenville, Texas, antes de sercomprado por Raytheon en mayo de 1995)aumentar las capacidades de localización de objetivos; realiza la detección, localización e interferencia de emisiones de radar.

Como el difunto gran(11 de septiembre de 1939 – 12 de junio de 2016; compañero veterano de la Fuerza Aérea y autor de historia de la aviación) escribió en enero de 2011 paraRed de medios de defensa:

"Según la historia oficial de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, los F-4G Advanced Wild Weasels de la 35.ª Ala de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea George, California, y la 52.ª TFW en Spangdahlem, Alemania, realizaron 3.942 salidas de combate, dispararon 1.000 misiles aire-tierra y destruyeron 200 emplazamientos de misiles iraquíes. La Operación Tormenta del Desierto fue la única aparición en combate del F-4G".

“'Cumplí 40 años sobre Bagdad con fuegos artificiales y todo', dijo el teniente coronel retirado Robert 'Muskrat' McNeese, un piloto de F-4G, que era mayor en el momento de ese hito personal el 30 de enero de 1991... 'En la mayoría de las misiones hasta Bagdad, utilizamos indicativos de "cerveza", PABST, BUDWEISER, MILLER para cada vuelo de cuatro barcos'... Uno de nuestros primeros objetivos fue el aeródromo de Al Taqaddum, cerca de Faluya, tenía MiG-29. Tenía misiles SA-2 y SA-3. Nos llamaban asesinos de misiles, pero también podíamos atacar sus radares de búsqueda de largo alcance”… Los Weasels comenzaron apuntando al misil de mayor alcance de Irak, el SA-2. "Después de que los rechazáramos, iríamos tras los SA-6", dijo McNeese. "Estábamos derribando su sistema de defensa aérea, por lo que sus sitios SAM estaban en modo "autónomo", lo que significaba que, en efecto, estaban buscándonos a través de una pajita de refresco".

Durante este conflicto, los Wild Weasels utilizaron el misil antirradiación de alta velocidad (HARM) AGM-88, que supuso una mejora significativa con respecto al Shrike debido a una capacidad superior para atacar con precisión los sitios de radar enemigos incluso si esos radares estaban apagados.

Foto: SSGT. SCOTT STEWART |Wikimedia Commons

El F-4G se retiró en 1996. A diferencia de la variante F-4C, de la cual hay múltiples supervivientes en exhibición estática en museos y aeródromos de todo el mundo, sólo conozco un F-4G superviviente que se ha conservado para la posteridad. Ha estado en exhibición en la Galería de la Guerra Fría delMuseo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidosen Wright-Patterson AFB (en las cercanías de Dayton), Ohio, desde septiembre de 1996.

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Cuando estaba destinado en Tyndall AFB (en las cercanías de la ciudad de Panamá), Florida, como segundo teniente asistiendoGerente de batalla aérea (ABM)En la escuela desde septiembre de 2001 hasta marzo de 2003, utilizaron un grupo de viejos Phantom como drones de práctica de tiro para los pilotos en formación del F-15C Eagle. Al menos estaban saliendo en el proverbial resplandor de la gloria, lo cual, creo, es muchísimo mejor que dejarlos pudrirse lentamente en “The Boneyard” en la Base Aérea Davis-Monthan (en las cercanías de Tucson), Arizona.

El presente y futuro del programa Wild Weasel

El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon (también conocido como “Viper”) Block 50 y 52 asumió las funciones de Wild Weasel del F-4G y, lo último que supe, todavía está designado oficialmente para estas funciones. Estas iteraciones Wild Weasel del “Viper” (sí, mezclando metáforas de mamíferos y reptiles aquí) fueron redesignadas oficialmente como F-16/CJ/DJ. Otro producto de Lockheed Martin, el caza furtivo Lightning II de quinta generación, está programado para reemplazar gradualmente al Viper para las tareas de Wild Weasel. Aún así, no tengo conocimiento de que se haya anunciado ninguna fecha objetivo oficial para esta transición.

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