La carretera Going-to-the-Sun del Parque Nacional Glacier despliega hielo y drama alpino

El Parque Nacional Glacier es una de las atracciones naturales más reconocidas de Estados Unidos. Situada en el extremo noroeste de Montana, cerca de la frontera con Canadá, esta parte de las Montañas Rocosas protegida por el gobierno federal está repleta de montañas nevadas, lagos alpinos, praderas de flores silvestres y, por supuesto, glaciares. Pero a diferencia de muchos otros parques remotos del país, este tiene una carretera increíblemente conveniente que lo atraviesa, diseñada específicamente para pasar por muchos de los mejores lugares emblemáticos y áreas recreativas de Glacier.

Ampliamente considerado uno de los mejores recorridos de Estados Unidos, el camino hacia el sol del Parque Nacional Glacier es una visita obligada si desea experimentar esta región en toda su extensión.

Cómo surgió esta pintoresca carretera

La construcción de Going-to-the-Sun Road comenzó en 1921 y finalmente se completó en 1932. Construida para conectar los lados este y oeste del Parque Nacional Glacier, la carretera de 50 millas sigue una ruta desafiante a través de la División Continental en Logan Pass.

Míralo; sabrá que los ingenieros de esta carretera enfrentaron terrenos extremos y otras condiciones duras, como fuertes nevadas, fuertes vientos y temporadas de construcción cortas. Construirlo requirió técnicas innovadoras para preservar el paisaje prístino que lo rodea y al mismo tiempo excavar acantilados y atravesar laderas de montañas. El proyecto fue parte de un cambio más amplio hacia el turismo automovilístico en los parques nacionales de Estados Unidos, reemplazando la dependencia de los viajes a caballo y en tren para el público cada vez más propietario de automóviles de la época.

Su llamativo nombre proviene de una montaña cercana de 9,647 pies que tiene un significado espiritual para los indígenas Blackfeet (aunque se discute cómo obtuvo su nombre, y otras leyendas afirman que vino de los exploradores estadounidenses en el área durante la década de 1880). En 1997, Going-to-the-Sun Road se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos y también fue designada Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil para reconocer sus impresionantes logros técnicos y su impacto cultural duradero.

Paradas imperdibles a lo largo del camino hacia el sol

Aquí hay una selección de lugares y actividades que debe visitar mientras recorre Going-to-the-Sun Road. Desde simples miradores y miradores hasta senderos populares, centros de información y más, vea qué cosas increíbles puede ver y hacer durante sus viajes aquí.

Paso Logan

Ciclistas descansando en la cima del Logan Pass. Karin Hildebrand Lau / Shutterstock.com

Con una altura de 6,646 pies, Logan Pass es el punto más alto al que se puede llegar en automóvil en el Parque Nacional Glacier y un punto destacado central a lo largo de Going-to-the-Sun Road.

Rodeado de vistas panorámicas de las montañas Reynolds y Clements, Logan Pass ofrece paisajes de gran elevación y un punto de partida para una exploración más profunda del campo. Este centro alpino ofrece acceso inmediato a los senderos Hidden Lake y Highline, donde podrá observar vida silvestre fresca como cabras montesas, borregos cimarrones y extensas praderas de flores silvestres en el verano.

El Centro de visitantes de Logan Pass también se encuentra aquí. Ofrece exhibiciones interpretativas, varios programas dirigidos por guardabosques, baños y estacionamiento durante toda la temporada. Tenga en cuenta que el estacionamiento tiende a llenarse temprano.

Mirador de la isla del Ganso Salvaje

Isla del Ganso Salvaje. Shutterstock.com

Este desvío al borde de la carretera en St. Mary Lake, hacia el lado este del parque, es uno de los lugares más fotografiados de la zona. El mirador ofrece una vista clara de la isla Wild Goose, un pequeño accidente geográfico en medio del lago, pintorescamente enmarcado por altos picos y reflejado en las aguas azules del glaciar. Es un lugar de primer nivel para contemplar el atardecer o el amanecer y, mejor aún, no es necesario caminar; simplemente deténgase y disfrute de las vistas. Los carteles interpretativos aquí también le brindan algunos datos divertidos e interesantes sobre el área.

El bucle

Un autobús que recorre el Loop. GlaciarNPS / Commons.Wikimedia.org

The Loop marca el único verdadero zigzagueo en Going-to-the-Sun Road, lo que le brinda una vista de cerca de la escarpada ladera occidental de la División Continental. Como probablemente puedas imaginar, esta parada lleva el nombre de la curva cerrada de la carretera. También sirve como comienzo del sendero Granite Park Trail, que conduce al Granite Park Chalet y al Grinnell Glacier Overlook.

Incluso sin hacer caminatas, puede apreciar los alrededores desde el pequeño estacionamiento en el centro de la curva en zigzag. Como mínimo, es un buen lugar para estirarse, tomar fotografías y/o descansar antes de comenzar una caminata seria por las montañas adyacentes.

Mirador del glaciar Jackson

El glaciar Jackson. GlaciarNPS / Commons.Wikimedia.org

Este es quizás el mejor lugar a lo largo de Going-to-the-Sun Road para ver un glaciar desde el borde de la carretera. Ubicado al este de Logan Pass, el mirador ofrece una vista clara del glaciar Jackson, uno de los pocos glaciares activos que quedan en el parque. Los paneles informativos en este lugar explican el retroceso del glaciar durante el siglo pasado y brindan información sobre los efectos más amplios del cambio climático dentro del parque.

Nuevamente, no es necesario caminar para llegar a este mirador, y se puede acceder fácilmente al mismo desde un pequeño retiro. En los días despejados, que son bastante habituales aquí, la gran masa de hielo destaca claramente sobre los picos circundantes, lo que la convierte en un punto de encuentro para los fotógrafos de paisajes.

Lodge en el lago McDonald

Alojamiento en el lago McDonald. Kit Leong / Shutterstock.com

Ubicado cerca del extremo occidental de la carretera, Lake McDonald Lodge es una estructura histórica, construida en 1913, que adopta un estilo de chalet suizo popular en la arquitectura de los primeros parques nacionales en todo el país. Ubicado a lo largo de las orillas del lago más grande del parque, este albergue no es solo un alojamiento nocturno, sino también un punto de acceso para recorridos en barco, recorridos en autobús y varias rutas de senderismo cercanas.

En el interior, el vestíbulo alberga una enorme chimenea de piedra, vigas de madera a la vista y cabezas de animales montadas, lo que le da al albergue una atmósfera antigua. El área circundante incluye un muelle junto al lago, cabañas rústicas, una tienda de regalos y una tienda más dirigida a los campistas.

Ya sea que pase la noche o simplemente haga una parada, el Lake McDonald Lodge es uno de los más reconocibles de Estados Unidos. Es tan hermoso como su entorno natural épico.

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Fechas de apertura y alojamiento local

Coches en la carretera Going-to-the-Sun. Shutterstock.com

Debido a la popularidad de la carretera, debes reservar un horario de entrada entre el 13 de junio y el 28 de septiembre si planeas llegar en cualquier momento entre las 7 a. m. y las 3 p. m. Sólo puedes reservar una plaza online. Además, sepa que Going-to-the-Sun Road está cerrada durante el invierno, generalmente desde finales de octubre hasta finales de mayo.

Afortunadamente, cada extremo de Going-to-the-Sun Road está acompañado por uno o dos pueblos que le brindarán todas las comodidades que pueda necesitar para una estadía prolongada en el área. En la entrada este se encuentra la comunidad de St. Mary, que actúa más como un centro turístico que como una ciudad en toda regla. Con varios alojamientos, como The Cottages at Glacier y el icónico St. Mary Village, tienes opciones más que suficientes para encontrar una cama para pasar la noche y comida en un puñado de restaurantes cercanos. El Centro de visitantes local de St. Mary también es un lugar excelente para comprar un pase para el parque y recopilar más información sobre el parque antes de continuar.

Tiene más variedad en el extremo occidental, con ciudades como Hungry Horse, Columbia Falls y Kalispell que parecen asentamientos más desarrollados. Tienen todo lo que generalmente incluyen las ciudades pequeñas y medianas, como restaurantes, tiendas de ropa, áreas comerciales y varios hoteles o moteles. El Centro de visitantes de Apgar también se encuentra en el extremo occidental del lago McDonald, justo antes de ingresar a la parte panorámica de la carretera. Es otra parada muy pintoresca para comprar regalos, recopilar noticias e información y realizar un recorrido en autobús.

Vea el Parque Nacional Glacier como debe ser visto

Al igual que en muchos parques nacionales, aquí abundan las oportunidades para hacer caminatas. Pero lo que lo distingue es la pura maravilla de la ingeniería conocida como Going-to-the-Sun Road, que brinda a todos una opción fácil para ver las maravillas naturales del noroeste de Montana que antes eran difíciles de alcanzar. Con la información mencionada anteriormente en mente, debería tener todo lo que necesita saber para aprovechar al máximo su próxima excursión al Parque Nacional Glacier este año.