Los mejores tipos de alcohol japonés que debes probar

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Si eres nuevo en el alcohol tradicional japonés, un buen punto de partida es el sake japonés, o nihonshu, como se le conoce en Japón. Mientras que fuera del país muchos se refieren a él como sake, en Japón el término sake engloba todas las bebidas alcohólicas. Nihonshu se traduce específicamente como "alcohol japonés".

Con cientos de marcas repartidas en casi todas las regiones de Japón, cada una tiene su perfil de sabor único que puede variar de un año a otro. También hay varios estilos y tipos de nihonshu, y si bien podría llenar un libro entero (y de hecho, se han escrito muchos), aquí hay una breve descripción para comenzar.

Tipos de sake (Nihonshu)

Nihonshu se clasifica según las proporciones de pulido del arroz, ya que las capas exteriores del arroz contienen más impurezas. El futsushu es un sake no premium que está menos pulido, mientras que el daiginjo representa el nivel más alto de pulido y suele ser más caro. En el medio, encontrarás ginjo, que se pule un poco menos que el daiginjo. También puede encontrar términos como junmai y honjozo: junmai se refiere al sake elaborado exclusivamente con arroz sin alcohol añadido, mientras que al honjozo se le añade una pequeña cantidad de alcohol destilado. ¡Comprender estas categorías puede ayudarte a navegar por el diverso mundo del nihonshu!

A menudo, más cruciales que las categorías son los perfiles de sabor de cada tipo de nihonshu. Generalmente se pueden dividir en dos categorías principales: secos y dulces, al igual que el vino blanco. De hecho, algunas variantes de nihonshu pueden parecerse a sus contrapartes occidentales, especialmente aquellas más dulces. Si eres completamente nuevo en nihonshu, a menudo se recomienda comenzar con una opción más dulce para tener una experiencia más accesible.

Koshu

Si bien el nihonshu generalmente se disfruta joven, uno o dos años después de su producción, los cerveceros japoneses han revivido recientemente la tradición de añejar el sake. Conocido como koshu, este vino de arroz añejo se conserva en condiciones específicas durante varios años. Los sabores pueden variar significativamente entre los cerveceros y sus métodos, lo que hace que el koshu sea una excelente opción para aquellos que buscan explorar más allá del nihonshu normal y experimentar un sabor más intenso del alcohol japonés.

shochu

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Mientras que el nihonshu se fermenta de una manera similar al vino, el shochu es un licor destilado, muy parecido al vodka o al whisky. Se puede elaborar a partir de una variedad de ingredientes; además del arroz, también encontrará shochu elaborado con batatas, cebada, trigo sarraceno y caña de azúcar, lo que da como resultado una amplia gama de sabores.

Si estás probando el shochu por primera vez, es una buena idea empezar mezclándolo con refresco o agua antes de sorberlo solo. A menudo lo verás servido en cócteles, como los highballs o los “lemon sours”, que combinan jugo de limón, refrescos y shochu para obtener una bebida refrescante.

awamori

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El awamori, el licor característico de Okinawa, tiene un sabor bastante similar al shochu, pero está elaborado con arroz de grano largo. Por lo general, tiene un contenido de alcohol más alto, que suele oscilar entre el 30% y el 40%. El awamori suele envejecerse en vasijas de barro, lo que añade profundidad a su sabor. Las versiones más maduras de esta bebida se conocen como "kosu", en referencia al término koshu utilizado para el sake añejo.

Para el viajero aventurero en Okinawa, también existe el "habushu", una bebida distintiva que se elabora remojando la víbora local, conocida como habu, en awamori. Si es un deleite para el paladar o no es un tema de debate, ¡pero ciertamente ofrece una experiencia de degustación única!

Umeshu

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Si prefieres algo más dulce, Umeshu podría ser justo lo que estás buscando. Esta deliciosa bebida se elabora remojando ciruelas japonesas en shochu y agregando una generosa cantidad de azúcar, lo que da como resultado un refrescante sabor agridulce. Para darle un toque cítrico, pruebe Yuzushu, elaborado a partir de la fruta nativa yuzu. Su sabor recuerda a un cruce entre limón y naranja, lo que lo hace igualmente delicioso y dulce.

Otra opción afrutada es el Momoshu, elaborado con melocotones japoneses o jugo de melocotón. ¡Y no nos olvidemos de Chuhai! Esta bebida popular, abreviatura de shochu highball, viene en varios sabores y generalmente combina jugo de frutas con refresco y shochu. ¡Todos son deliciosos e increíblemente fáciles de disfrutar, perfectos para quienes buscan un sabor más ligero y dulce del alcohol japonés!

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whisky japonés

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En la última década, el whisky japonés se ha convertido en una sensación mundial, con destilerías de renombre como Nikka y Suntory que cuentan con alrededor de un siglo de artesanía. Si bien los sabores suelen parecerse a los del whisky escocés, tienden a tener un perfil ligeramente más dulce en comparación con sus homólogos escoceses. Sin embargo, la creciente popularidad ha disparado los precios de las botellas más buscadas, lo que hace que las opciones con declaración de edad como Hibiki 17 y Yamazaki 12 sean difíciles de encontrar y bastante caras, incluso en Japón.

Para los entusiastas del whisky, una visita a la destilería Hakushu de Suntory es imprescindible. Ubicado a solo un par de horas en auto desde Tokio, se encuentra en un bosque sereno en la base de los Alpes Minami. Aquí, puede realizar una visita guiada por las instalaciones y disfrutar probando raros whiskies japoneses a precios sorprendentemente razonables en el bar del hotel. ¡Es una experiencia fantástica para cualquiera que quiera explorar el mundo del whisky japonés!

vino japonés

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A un par de horas en coche al oeste de Tokio, la prefectura de Yamanashi es famosa por sus deliciosas frutas y también es conocida como la región vinícola de Japón, siendo la cuenca de Kofu el lugar de nacimiento de la elaboración del vino japonés. Esta zona es famosa por su uva Koshu, una variedad autóctona utilizada para elaborar vinos blancos, junto con Muscat Bailey-A, otra uva local que produce vinos tintos. Si bien el vino japonés no ha experimentado el mismo aumento en popularidad que el whisky japonés, Yamanashi cuenta con una larga historia de elaboración de vino y encontrará algunos viñedos sorprendentemente buenos en esta pintoresca región.