Parque Nacional Theodore Roosevelt con sus bisontes salvajes y perros de la pradera

Dakota del Norte recibe una prensa bastante desafortunada. Es uno de los primeros estados de EE. UU. que la gente señalará cuando hablen de lugares donde simplemente no hay mucho que hacer y, para muchos, es el último destino de vacaciones que considerarían. Pero descartar a Dakota del Norte de plano es perderse una de las joyas más inesperadamente fascinantes del sistema de parques nacionales. Con una de las especies silvestres más abundantes y paisajes únicos de los 63 parques nacionales de EE. UU., el Parque Nacional Theodore Roosevelt pinta las tierras baldías con bisontes salvajes y perritos de las praderas, y es razón más que suficiente para poner este estado tan difamado en su lista de deseos.

Una breve historia del Parque Nacional Theodore Roosevelt

El Parque Nacional Theodore Roosevelt es el único parque nacional actual que lleva el nombre de una persona, y hay una buena razón para ello. Después de la muerte de Roosevelt en 1919, sus asociados decidieron que el monumento más apropiado al presidente que firmó el Servicio de Parques Nacionales sería reservar un lugar que lo había impactado profundamente como parque bajo ese mismo sistema. Dado que Roosevelt pasó sus años de formación en las tierras baldías de Dakota del Norte, viviendo en una cabaña que ahora se encuentra en los terrenos del parque, se seleccionó esta región.

En 1934, parte del área actual del parque fue designada como Parque Regional Roosevelt. Después de pasar de un lado a otro por las manos de funcionarios estatales, locales y federales, ampliándose para incluir áreas cercanas consideradas dignas de protección, en 1946, el parque fue redesignado como Refugio Nacional de Vida Silvestre. Alcanzó su estado actual en 1978.

Aunque su geología única y su abundante vida silvestre son los principales atractivos, la historia humana de este parque es igualmente fascinante. Hay muy poca evidencia de su vida anterior como rancho activo en la unidad Elkhorn Ranch del parque; este es uno de los lugares donde trabajó Roosevelt durante sus años en Dakota del Norte. Cerca de la entrada del parque, también encontrarás la cabaña Maltese Cross Ranch, donde vivió durante varios años. Los visitantes interesados ​​en el propio Roosevelt, los primeros movimientos conservacionistas y la historia de la ganadería en las Grandes Llanuras no podrían elegir un mejor parque para visitar.

Geografía del parque

El sol se pone sobre Scoria Point Overlook en el Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte

Ubicado en la esquina suroeste de Dakota del Norte, el Parque Nacional Theodore Roosevelt contiene tres secciones principales: la Unidad Sur, donde encontrará el famoso Wind Canyon y un bosque petrificado; el Rancho Elkhorn, donde vivió Theodore Roosevelt durante su estancia en Dakota del Norte; y la Unidad Norte, que presenta muchas de las tierras baldías del parque.

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En términos generales, una tierra baldía es un tipo de característica geológica en la que la erosión de los ríos ha dado como resultado un paisaje donde profundos barrancos en la roca crean un paisaje desigual. Estos barrancos no se erosionan de manera uniforme, por lo que la pendiente de sus paredes y fondos es extremadamente variable y a menudo se encuentran formaciones rocosas aisladas. Dado que se encuentran en climas semiáridos propensos a tormentas eléctricas donde hay poca vegetación para evitar la erosión, los estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur son inusualmente ricos en tierras baldías. Esta geología inusual es gran parte de lo que verá en el Parque Nacional Theodore Roosevelt.

Pueblos de Badlands, Bison y Prairie Dog

Bisonte salvaje en el Parque Nacional Theodore Roosevelt en Dakota del Norte.

El atractivo más obvio del Parque Nacional Theodore Roosevelt es la singularidad de su geología y topografía. Hay muy pocos entornos de tierras baldías en los EE. UU., y este preserva algunos de los últimos verdaderos espacios naturales de las Grandes Llanuras. Esto es lo más parecido que se puede llegar al paisaje accidentado de llanuras onduladas sobre el que leerá en los relatos históricos de esta vasta región, y va en contra de la idea de que Dakota del Norte es un estado plano y monótono, lleno de nada más que campos de maíz. Detractores de las Grandes Llanuras, tomen nota.

Y, por supuesto, no se puede hablar de este parque sin hablar de su vida salvaje. Si bien gran parte de esa vida silvestre simplemente se interpondrá en su camino, vale la pena buscar a ciertos habitantes del parque. Los pueblos de perritos de las praderas son relativamente numerosos en este parque, pero uno especialmente popular se encuentra cerca de la entrada del parque. Quizás sea el lugar más fácil para observar a los habitantes más encantadores del Parque Nacional Theodore Roosevelt mientras llevan a cabo sus ocupadas vidas en la red de túneles que llaman hogar.

Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte

También es uno de los lugares más fáciles que jamás encontrarás para observar bisontes, que se encuentran prácticamente en todas partes. También puede tener la oportunidad de observar berrendos, el ahora raro antílope que puede alcanzar la velocidad terrestre más rápida que cualquier mamífero norteamericano. En este parque se pueden ver alces, puercoespines, borregos cimarrones y ciervos de diversas variedades (todas las especies icónicas del Medio Oeste de Estados Unidos, en gran parte extinguidas en gran parte de la región en la actualidad).

Lo que hace que esta abundancia sea aún más especial es el hecho de que no estuvo presente en la historia anterior del parque. Aunque todas estas especies son nativas de la región, la mayoría eran muy raras o estaban extintas en el área antes de que se convirtiera en Refugio Nacional de Vida Silvestre en 1946. Es sólo gracias a los diligentes esfuerzos de repoblación que el Parque Nacional Theodore Roosevelt cuenta con la abundancia de vida silvestre nativa que tiene hoy.

Lo que debes saber antes de ir

Badlands del Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte.

Antes de salir a explorar el Parque Nacional Theodore Roosevelt, prepárese para una experiencia muy rústica: no hay restaurantes ni hoteles en el parque, y los únicos alojamientos disponibles son los campamentos. Esta área puede alcanzar temperaturas extremas, así que prepárese para esta falta de instalaciones llenando su tanque de gasolina antes de ingresar al parque, trayendo mucha agua y refrigerios, y haciendo arreglos de alojamiento en una ciudad cercana llamada Medora.

El clima fuertemente estacional de Dakota del Norte también afecta las operaciones del parque. El parque permanece abierto todo el año, pero los centros de visitantes cierran en invierno, al igual que algunas partes de las carreteras del parque, por lo que la mayoría prefiere visitarlo fuera de los duros meses de invierno. Las zonas horarias también son inusuales en esta área: la Unidad Norte del parque se encuentra en la zona horaria estándar central y la Unidad Sur se encuentra en la zona horaria estándar de montaña. Tenga en cuenta esta distinción si planea mudarse entre unidades.

Finalmente, este parque está algo disperso y visitar las Unidades Norte y Sur requiere un tiempo de manejo considerable. Están a unas ochenta millas de distancia por carretera.

Otras actividades en Parque Nacional Theodore Roosevelt

Caballos salvajes en el Parque Nacional Theodore Roosevelt.

Si simplemente busca admirar el paisaje, el Scenic Loop Drive de la Unidad Sur y el Scenic Byway de la Unidad Norte son algunas de las mejores maneras de hacerlo con un mínimo esfuerzo. Ambos ofrecen amplias oportunidades para observar la vida silvestre y lugares para tomar fotografías; ¡Quizás tengas que detenerte para dejar que manadas de bisontes crucen la calle! También es probable que veas algunos perros de la pradera y disfrutes del paisaje del parque.

El senderismo también es una actividad muy popular en el parque para aquellos que prefieren hacer turismo más activo. El sendero natural Painted Canyon de 0,9 millas es una de las opciones más populares: está repleto de vistas dignas de fotografías y es adecuado para excursionistas de todas las edades y niveles. Suponga que es del tipo que no se contenta con algo tan tranquilo como un circuito corto: el sendero Achenbach Trail de 16 millas recompensa generosamente a los excursionistas decididos con algunos de los paisajes más prístinos y únicos de la Unidad Norte. Para algo intermedio, Upper Caprock Cullee Trail es un circuito de 4,4 millas con excelentes puntos de vista en la Unidad Norte.

El Parque Nacional Theodore Roosevelt ofrece tres campamentos, ninguno de los cuales ha desarrollado instalaciones. El Cotton Campground es el único que requiere reservaciones. También es posible acampar en el campo con un permiso. Si espera acampar con su caballo, Roundup Group Campground es el único que permite caballos en el lugar.

El sol se pone sobre Scoria Point Overlook en el Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte.

Hablando de caballos, eres libre de recorrer cualquiera de los senderos rurales del parque. Simplemente evite los senderos naturales, los campamentos y las carreteras, donde los caballos perturban las operaciones del parque. En invierno, también puedes utilizar esquís de fondo y raquetas de nieve para desplazarte. Andar en bicicleta es otra opción, pero evite los todoterrenos o los senderos para caminatas.

No es ningún secreto que el Parque Nacional Theodore Roosevelt es uno de los menos visitados del sistema, con solo unos 650.000 visitantes en 2024. Pero esconde un parque natural único y diverso donde no te enfrentarás a las multitudes que plagan muchos parques más populares. Ya sea que desee observar la vida silvestre, caminar por el campo a caballo o simplemente realizar un recorrido panorámico, aquí hay algo para usted. Entonces, tal vez siempre hayas visto a Dakota del Norte como un "estado de paso elevado", pero tal vez haya algo más que eso.