3 memorabili viaggi su strada attraverso il South Dakota

Corey

2025-05-01

Torre del Diavolo, Sturgis e le Colline Nere
Monte Rushmore, Monumento al Cavallo Pazzo e Custer State Park
L'indimenticabile Corn Palace, Wall Drug e il Parco nazionale Badlands

Incastrato tra i miei fratelli sul sedile posteriore: è così che ho viaggiato attraverso il South Dakota per la prima volta. Per noi ragazzi il South Dakota significava il Monte Rushmore. Ma prima di raggiungere le famose pareti rocciose, abbiamo incontrato un'altra indimenticabile parte del corpo in pietra.

Dove nascono la storia e i superlativi: Devil's Tower, Sturgis e Black Hills

Mio padre lo chiamava Devil's Thumb, ma ufficialmente il grattacielo durante il nostro viaggio del 1997 dal Montana al South Dakota è il Devil's Tower National Monument. Nel 1906 fu designato il primo monumento nazionale degli Stati Uniti.e nel 1977, reso famoso dal filmIncontri ravvicinati del terzo tipo. Oggi, questo punto di riferimento del Wyoming è venerato dagli scalatori e dai nativi americani (che credono che sia sacro e vogliono ribattezzarlo Bear Lodge). Non abbiamo avuto il tempo di scalarlo durante quel viaggio. Appena 97 km più in là, le Black Hills facevano cenno.

Al volante, il mio migliore amico del college in sella a un fucile, è così che ho viaggiato attraverso il South Dakota per la seconda volta. Il momento clou di quell'avventura del 2015 è la scelta tra la scalata del Black Elk Peak - il punto più alto a est delle Montagne Rocciose - e l'esperienza del centro di Sturgis, durante Sturgis, il più grande raduno motociclistico del mondo. Ogni agosto, la popolazione aumenta da 6.000 a 500.000 quando il raduno si impadronisce di questa piccola città al confine della Black Hills National Forest.

Da lontano, le Black Hills sembrano nere. Da vicino, assomigliano a qualsiasi altra collina ondulata ricoperta di verdi pini, tranne che sono il sito di Deadwood, un tempo sede del leggendario Who's Who del selvaggio West. È lì che io e i miei fratelli sussultiamo durante le rievocazioni della sparatoria su Main Street. Non dimenticherò mai di aver visto Wild Bill Hickock venire assassinato, proiettili finti e sangue che volava, mentre la folla esultava. È lì che abbiamo visitato la tomba della sua amante/compagna, Calamity Jane, e abbiamo imparato come la corsa all'oro esplode e crolla. Abbiamo anche alloggiato in un Holiday Inn che un tempo era un impianto minerario che lavorava milioni di dollari in oro, noto anche come "impianto di melma" dal soprannome dell'oro prima che fosse purificato.

Senza dubbio, però, i residenti più famosi delle Black Hills non sono a Deadwood. Sono scolpiti sui pendii delle colline fuori Keystone.

Umiliato dal Monte Rushmore, dal Crazy Horse Monument e dal Custer State Park

Pedalare su una bici ibrida, come parte di un viaggio ciclistico rail-to-trail di sei giorni con Austin Adventures, è il modo in cui ho visto il South Dakota per la terza volta. La nostra guida turistica, lungo il Mickelson Trail di 175 km, si è assicurata di raggiungere il Monte. Rushmore al tramonto, quando celebrano la cerimonia di abbassamento della bandiera e onorano i veterani tra la folla. Uno dei ciclisti del nostro gruppo aveva prestato servizio in Vietnam. Sul palco, davanti a centinaia di visitatori, teneva uno degli angoli della bandiera. Penso che abbia pianto mentre aiutava a piegare il sacro pezzo di stoffa.

Mentre il Monte Rushmore è memorabile per il suo simbolismo, il monumento Crazy Horse, tutt'altro che terminato, che commemora il grande leader Oglala Lakota, è memorabile per le sue dimensioni. Una volta completato (se mai lo sarà), sarà 10 volte più grande del Monte Rushmore e diventerà la più grande incisione rupestre del mondo.

Abbiamo terminato la nostra visita al vicino Custer State Park. Immagina di guidare un circuito naturalistico in cui incontri antilopi, bisonti, alci e persino asini selvatici prima di sederti a cena allo State Game Lodge (la "Casa Bianca estiva" del presidente Calvin Coolidge) dove la maggior parte di ciò che hai visto prima è nel menu. È stato qui, all'età di 26 anni, che ho perso la verginità da serpente a sonagli e da coniglio.

L'indimenticabile Corn Palace, Wall Drug e il Parco nazionale Badlands

L'altro mio ricordo epicureo più epico del Sud Dakota è quando mi tolgo dai denti i resti di palline di popcorn al "World's Only Corn Palace". Immaginate una massiccia moschea secolare composta interamente da mosaici di chicchi di mais, piantata nel mezzo di Mitchell, nel South Dakota, solo un altro punto sulla mappa lungo l'autostrada. È quanto di più bizzarro possa sembrare, a meno che tu non sia nel South Dakota, dove è impossibile guidare per 50 miglia (80 km) senza essere tentato da un'attrazione lungo la strada così stravagante che devi scattare foto altrimenti le persone a casa non ti crederanno.

Ad esempio, c'è Wall Drug, sede dell'acqua ghiacciata più famosa del mondo. Ci sono così tanti cartelloni pubblicitari di Wall Drug e segnali di "acqua ghiacciata gratuita" lungo la I-90 che l'idea di guidare vicino alla città di Wall (800 abitanti) non sembra fisiologicamente possibile. Infatti, ogni anno visitano più di due milioni di viaggiatori. È solo un piccolo centro commerciale a tema città di frontiera, ma ricordo la mia prima visita a Wall Drug, quando avevo otto anni, con lo stesso affetto con cui ricordo Disney World. Wall Drug è il luogo in cui un modello di T-Rex a grandezza naturale ha spaventato me e i miei fratelli più dell'intera serie Jurassic Park. È lì che spendevamo la nostra paghetta in pistole ad elastico, e nostro padre, dopo una tazza di troppo del famoso caffè da cinque centesimi di Wall Drug, si convinse che noi jackalopes esistevamo davvero. Ora, 21 anni dopo, scelgo di crederci ancora. Chi non vorrebbe vivere in un mondo accanto a conigli giganti con corna di antilope?

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Il mio atteggiamento nei confronti delle Badlands del South Dakota è simile. Se le Badlands sono cattive, allora non voglio essere buono. Sette miglia a sud del jackalope alto sei piedi e degli altri servizi fotografici creati dall'uomo di Wall Drug, c'è un parco nazionale con caratteristiche geologiche eteree che ti aspetti di vedere solo in un film di Star Wars. Strati distinti di terra rossa, rosa e grigia formano spettacolari catene di mini-montagne e formazioni rocciose astratte che solo gli scienziati conoscono per nome. È qui che durante il giorno si trovano le ossa dei dinosauri e di notte puoi vedere ogni singola stella. È anche il luogo in cui i miei genitori hanno minacciato di lasciarci se io e i miei fratelli non avessimo accettato un cessate il fuoco. Uno scontro a fuoco sul sedile posteriore non era quello a cui si erano iscritti quando eravamo partiti per il nostro viaggio di famiglia.

Ma gli elastici continuavano a volare. Se i miei genitori dovessero abbandonarci da qualche parte, potrebbe anche essere il Sud Dakota. Almeno non ci annoieremo. E non rimarremmo mai senza acqua ghiacciata gratuita.