5 aerei Lockheed Martin che hanno definito la storia dell'aviazione militare

Nel corso degli anni, Lockheed Martin, nata da Lockheed e Martin, due società fusesi nel 1995, ha prodotto aerei iconici in risposta a molteplici contratti governativi degli Stati Uniti. Si va dagli aerei da trasporto agli aerei strategici che navigano nella stratosfera.

Ad oggi, l'azienda produce aerei cruciali per l'aeronautica degli Stati Uniti (USAF), la marina americana (USN), il corpo dei marine statunitensi (USMC) e persino la Central Intelligence Agency (CIA). Ad un certo punto, Lockheed aveva anche prodotto aerei commerciali, tra cui l'iconico Lockheed Constellation e l'L-1011 TriStar, un tre motori a doppio corridoio che competeva direttamente con il McDonell Douglas DC-10.

Foto:Michel Gilliand | Wikimedia Commons

Eppure gli aerei militari sono rimasti il ​​pane quotidiano della divisione aerospaziale dell’azienda, che ha lanciato alcuni degli aerei militari più iconici e importanti nella storia dell’aviazione armata.

Soprannome: Galassia

• Sviluppato da: CX-HLS (designazione temporanea da parte dell'USAF)
• Primo volo: giugno 1968
• Entrata in servizio: giugno 1970

Il Lockheed Martin C-5, progettato da Lockheed, è stata la risposta dell'azienda alla richiesta di proposte (RFP) del Cargo Experimental-Heavy Logistics System (CX-HLS) dell'USAF, emessa nel dicembre 1964. Secondo un documento della LockheedComando della mobilità aerea dell'USAF (AMC), Lockheed fornì la sua proposta nell'aprile 1965, mentre l'USAF scelse il suo progetto rispetto alla proposta della Boeing nel settembre dello stesso anno.

Foto: aeronautica degli Stati Uniti

Mentre la Lockheed consegnò il primo C-5 nel 1970, l’AMC iniziò ad esplorare gli sforzi di modernizzazione nel 1989, secondo il rapportoUSAF. Successivamente, i motori General Electric (GE) TF-39 furono sostituiti con i motori GE CF6, fornendo più spinta, con conseguente corsa di decollo più breve e l'aereo in grado di trasportare più carico. L'ultima versione del C-5 è il C-5M Super Galaxy.

Lockheed Martin F-22

Soprannome: Raptor

• Sviluppato da: Lockheed Martin YF-22
• Primo volo: settembre 1997
• Entrata in servizio: dicembre 2005

Lockheed Martin iniziò a sviluppare l'F-22, che l'YF-22 precedette dopo che l'USAF aveva rilasciato l'Advanced Tactical Fighter (ATF) negli anni '80, con Lockheed che vinse la competizione nel 1991. La cerimonia di lancio avvenne sei anni dopo, con il suo primo volo nel settembre 1997.

Foto: BlueBarronFoto | Shutterstock

Secondo ilMuseo Nazionale dell'USAF, l'F-22 è stato costruito da tre società: Boeing (ali e fusoliera di poppa), Lockheed Martin (fusoliera anteriore e assemblaggio) e Pratt & Whitney (motori), con le tre società che hanno consegnato 183 F-22 tra il 1996 e il 2011. Nell'agosto 2023, un funzionario della Lockheed Martin ha dettoDifesa Unoche gli F-22 dovrebbero operare fino all’arrivo del caccia Next Generation Air Dominance (NGAD).

Lockheed Martin U-2

Soprannome: Signora Drago

• Primo volo: agosto 1955
• Entrata in servizio: luglio 1956
• Sviluppato da: CL-282

L’USAF ha sottolineato che l’U-2A originale operò il suo primo volo nell’agosto del 1955, con i primi voli sull’Unione Sovietica a partire dagli anni ’50, quando l’U-2 iniziò a fornire informazioni critiche sul principale rivale degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. L'aereo fu anche il colpevole dell'inizio della crisi missilistica cubana poiché rappresentava l'accumulo di armi sovietiche a Cuba.

Foto: Robert M. Trujillo | USAF

Il ramo servizi ha osservato che dal 1994, cinque anni dopo la consegna finale dell'U-2, sono stati investiti 1,7 miliardi di dollari nella modernizzazione dell'aereo. Ad esempio, Lockheed Martin ha annunciato che un aereo U-2 ha operato il primo volo del programma Avionics Tech Refresh (ATR) dell’aereo nel settembre 2023.

Lockheed Martin F-35

Soprannome: Fulmine II

• Sviluppato da: Lockheed Martin X-35
• Primo volo: dicembre 2006
• Entrata in servizio: luglio 2015

Il Lockheed Martin F-35 è l'ultimo aereo da caccia utilizzato da USAF, USN e USMC, con l'aereo che sostituisce sostanzialmente gli aerei Lockheed Martin F-16 e Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. Il caccia di quinta generazione nasce dal programma Joint Strike Fighter (JSF), annunciato nel 2001.

Foto:SAC Tim Laurence | Regia aeronautica militare

L’X-35 gareggiò con il Boeing X-32, tentativo di quest’ultima società di proporre un progetto per vincere l’appalto. Boeing ha costruito due aerei X-32: X-32A e X-32B, con i due caccia che servivano a due scopi diversi poiché il primo ha dimostrato le capacità generali del jet, mentre il secondo ha mostrato le sue capacità di decollo e atterraggio brevi.

Foto: Museo Nazionale USAF

Tuttavia, Lockheed Martin vinse il contratto, con la società che ora ha costruito circa 1.000 F-35. Quando la compagnia ha lanciato il primo F-35 Lightning II per l’aeronautica militare belga, ha dichiarato di aver consegnato più di 980 caccia di questo tipo a dicembre 2023.

Lockheed Martin SR-71

Soprannome: Merlo

• Sviluppato da: Lockheed Martin A-12
• Primo volo: dicembre 1964
• Entrata in servizio: gennaio 1966

Non c'è dubbio che il Lockheed Martin SR-71, noto come "Blackbird", sia uno degli aerei più importanti, iconici e tecnologicamente avanzati che abbia mai solcato i cieli, sia militari che commerciali. Tuttavia, il primo volo dell’aereo avvenne nel dicembre 1964, mentre il Blackbird entrò in servizio appena due anni dopo.

Foto: PJSAero | Shutterstock

Anche se non direttamente correlato, l'U-2 stimolò lo sviluppo dell'SR-71, soprattutto perché il primo fu abbattuto dai sovietici. Pertanto, il “Lady Bird”, che ora presentava un’apparente debolezza, doveva essere sostituito da qualcosa di più veloce e innovativo.

Nacque così l'A-12, che operò il suo primo volo nell'aprile 1962. L'A-12 monoposto fu riprogettato per ospitare una persona in più, un ufficiale dei sistemi di ricognizione, trasportando anche più carburante, diventando l'SR-71 e volò per la prima volta più di due anni dopo.

Foto: Keith Tarrier | Shutterstock

Le specifiche del Blackbird sono ben note, ma – soggettivamente – una delle cose più incredibili che un pilota ha fatto con l'SR-71 è stato il suo ultimo volo in assoluto, volando da Los Angeles a Washington in soli 67 minuti. Dopo il volo è stata parcheggiata permanentemente presso la collezione Smithsonian Air & Space.

In confronto, il volo United Airlines UA2411 tra l’aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX) e l’aeroporto internazionale di Washington Dulles (IAD), operato nelle ultime settimane con un Boeing 787, dura in genere circa quattro ore.

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