Uno sguardo più da vicino al programma di sviluppo dell’A-10 Warthog

Il Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II è un aereo d'attacco bimotore progettato e sviluppato da Fairchild Republic per l'aeronautica degli Stati Uniti (USAF). Comunemente denominato “Warthog”, l’A-10 è stato progettato principalmente per operazioni di supporto aereo ravvicinato (CAS), in assistenza alle truppe di terra. L'USAF utilizzò l'aereo per attaccare le forze di terra, i carri armati e altri veicoli corazzati nemici.

L'aereo funge anche da controllore aereo avanzato (FAC), dirigendo altri veicoli in volo ad attaccare bersagli terrestri. Sviluppato a causa della necessità di un aereo d'attacco dedicato durante la guerra del Vietnam, l'aereo ha servito in diverse missioni critiche per l'USAF, tra cui l'operazione Desert Storm (nel Golfo) e durante l'intervento contro l'invasione irachena del Kuwait.

L'idea di quello che sarebbe diventato l'aereo d'attacco A-10 nacque durante la guerra del Vietnam, quando lo sviluppo di tali aerei negli Stati Uniti era stagnante. Le forze statunitensi facevano affidamento sul Douglas A-1 Skyraider per le loro esigenze di aerei d'attacco durante i primi anni della guerra del Vietnam. Mentre l'A-1 dell'era della guerra di Corea era altamente capace di trasportare grandi carichi utili e di sostare per lunghi periodi di tempo, l'aereo aveva una velocità relativamente più lenta (a causa del design dell'elica) ed era più vulnerabile al fuoco da terra.

Foto: aeronautica americana | Hub DVIDS

L'inadeguata potenza di fuoco dell'A-1 portò l'aeronautica e la marina americana a perdere un totale di 266 A-1 durante la guerra. L'aereo mancava anche di moderne capacità di attacco che potessero offrire supporto aereo ravvicinato (CAS) alle forze amiche mentre dirigevano altri aerei in volo per supportare le forze di terra. Durante quel periodo, la necessità dell'USAF di due aerei tattici, un attaccante a lungo raggio e un cacciabombardiere, fu soddisfatta rispettivamente dal General Dynamics F-111 Aardvark e dal McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Altre letture:L'aeronautica americana ha inviato 39 A-10 Warthog al cimitero della base aerea di Davis-Monthan nel 2024

Mentre questi aerei erano tra i progetti di caccia di maggior successo, l'F-4 Phantom II ha un breve tempo di permanenza, prestazioni relativamente scarse a bassa velocità e costi operativi elevati hanno costretto il consiglio del Dipartimento della Difesa a rivedere la struttura tattica della forza per un aereo d'attacco meno costoso per integrare l'F-4 e l'F-111.

Lacune nei ruoli di scorta e di soppressione degli incendi

Mentre l'esercito americano, insieme ai suoi appaltatori, stava identificando progetti per nuovi e moderni aerei d'attacco, l'esercito americano introdusse in servizio il Bell UH-1 Iroquois, ricoprendo in qualche modo il ruolo di cannoniera. L'elicottero era in grado di trasportare più mitragliatrici e di offrire supporto a terra. Sebbene il Bell UH-1 mostrasse capacità impressionanti contro i nemici armati leggeri, era necessaria un'estensione del progetto con capacità di attacco a lungo raggio.

Foto: Capitano Dusty Culpepper | DVIDS

Bell Helicopters ha introdotto l'AH-1 Cobra provvisorio, un elicottero d'attacco basato sul design UH-1 Iroquois, con missili BGM-71 TOW a lungo raggio in grado di distruggere carri armati dall'esterno del raggio di fuoco difensivo. Lo sviluppo dell'elicottero antiattacco ha interessato l'USAF, portando ad uno studio sulle capacità di supporto aereo ravvicinato esistenti nelle forze.

Lo studio approfondito ha rivelato lacune nei ruoli di scorta e di soppressione degli incendi, concludendo sulla necessità di un aereo CAS dedicato. Il requisito era che il progetto fosse semplice, poco costoso e capace almeno quanto l'A-1 e consentisse alle forze di eseguire tattiche, procedure e manovre per portare a termine le missioni CAS

Il programma AX

• Equipaggio: 1
• Lunghezza: 53 piedi 4 pollici (16,26 m)
• Apertura alare: 57 piedi 6 pollici (17,53 m)
• Altezza: 4,47 m (14 piedi 8 pollici)
• Peso a vuoto: 24.959 libbre (11.321 kg)
• Peso lordo: 30.384 libbre (13.782 kg)
• Peso massimo al decollo: 46.000 libbre (20.865 kg)
• Capacità carburante: 11.000 lb (4.990 kg) interna
• Motopropulsore: due turbofan General Electric TF34-GE-100A, spinta da 9.065 lbf (40,32 kN) ciascuno

Nel 1966 iniziò la progettazione e lo sviluppo del programma A-X per la produzione di un velivolo CAS specializzato. L'USAF ha selezionato più di 20 appaltatori della difesa per una richiesta di rilascio, consentendo un feedback completo per la Direttiva sull'azione dei requisiti. Una richiesta dettagliata di proposta fu emessa nel maggio 1970, indicando la velocità massima, la distanza di decollo, il carico esterno e altri requisiti di missione.

Foto: Mrkoww |Wikimedia Commons

• Progettato per un cannone rotante da 30 mm
• Velocità massima di 460 mph (400 kn, 740 km / h)
• Distanza di decollo di 4.000 piedi (1.200 m)
• Carico esterno di 16.000 libbre (7.300 kg)
• Raggio di missione di 285 miglia (460 km)
• Costo unitario di 1,4 milioni di dollari (11 milioni di dollari oggi)

Republic ha costruito due prototipi YA-10 nella sua struttura di Farmingdale a New York. Gli aerei A-10 di produzione furono costruiti a Hagerstown, nel Maryland, da Fairchild. Nel gennaio 1973, l'USAF scelse l'A-10 come aereo d'attacco per le missioni CAS. Il primo aereo di produzione volò nell'ottobre 1975 e la prima consegna nel marzo 1976.

• Velocità massima: 381 kn (439 mph, 706 km / h) al livello del mare, pulito
• Velocità di crociera: 300 nodi (340 mph, 560 km / h)
• Velocità di stallo: 120 kn (138 mph, 220 km / h) a 30.000 lb (14.000 kg)
• Non superare mai la velocità: 450 nodi (518 mph, 833 km / h) a 5.000 piedi (1.500 m) con 18 bombe Mark 82
• Combat range: 250 nmi (288 mi, 463 km)
• Autonomia del traghetto: 2.240 nmi (2.580 mi, 4.150 km) con vento contrario a 50 nodi (58 mph; 26 m / s), riserva di 20 minuti
• Servizio soffitto: 45.000 piedi (13.700 m)
• Velocità di salita: 6.000 piedi/min (30 m/s)