Una storia completa del bombardiere B-52 nell'aeronautica americana

La spina dorsale della forza di bombardamento strategico intercontinentale a lungo raggio dell’aeronautica degli Stati Uniti è senza dubbio il Boeing B-52 Stratofortress. In servizio dal 1955, il bombardiere pesante a otto motori ha volato attivamente durante la Guerra Fredda e numerosi conflitti in Medio Oriente e rimane nei cieli ancora oggi.

Con un carico utile massimo impressionante che arriva a 70.000 libbre di armi, l'aereo ha una portata di combattimento tipica di quasi 9.000 miglia e può essere supportato dal rifornimento in volo. Il B-52 è, non sorprende, uno degli aerei più dinamici e ridondanti mai usciti dalle catene di montaggio della Boeing e probabilmente rimarrà in servizio ben oltre il futuro a breve termine.

Con oltre 70 anni di operazioni in servizio attivo, il bombardiere pesante ha avuto una storia operativa piuttosto affascinante. In questo articolo daremo uno sguardo più approfondito allo sviluppo, alle operazioni militari e al futuro a lungo termine del Boeing B-52 Stratofortress.

Sviluppo

Secondo l’Enciclopedia degli aerei militari di Robert Jackson del 2006, l’Air Force aveva bisogno di un nuovo bombardiere a reazione pesante per sostituire il Convair B-36 Peacemaker entro la metà degli anni ’40. Alla fine, l'organizzazione ordinò due prototipi nel 1040 e l'YB-52 prese il volo per la prima volta nel 1952.

Foto: aeronautica degli Stati Uniti

L'aereo era robusto e versatile ed era alimentato da otto enormi motori turbogetto Pratt & Whitney J57-P-3. Alla fine, furono prodotti cinquanta jet per lo Strategic Air Command, con molte varianti successive successivamente consegnate, portando il numero totale di aerei costruiti a 744.Secondo i documenti del Dipartimento della Difesa.

Le diverse varianti sono state sviluppate pensando a una varietà di carichi utili, incluso il B-52G, che trasportava il missile aria-superficie AGM-28 Hound Dog. Questi jet furono successivamente convertiti negli anni '80 per trasportare 12 missili da crociera Boeing AGM-86B lanciati dall'aria. L'ultima versione prodotta, il B-52H, è stato originariamente progettato per trasportare missili balistici a raggio intermedio, ma è stato successivamente adattato con missili aria-superficie.

Storia operativa

Per la maggior parte della sua vita utile, il B-52 ha operato come bombardiere nucleare strategico a lungo raggio. Insieme al Rockwell B-1 Lancer e al Northrop Grumman B-2 Spirit, rimane oggi un elemento critico della forza deterrente nucleare dell'Air Force.

Foto:USAF | Wikimedia Commons

Tuttavia, ci sono stati alcuni momenti in cui i B-52 hanno preso il volo per operazioni di bombardamento convenzionali. L'aereo entrò in azione per la prima volta durante la guerra del Vietnam, quando si guadagnò la reputazione di affidabilità e di bombardamenti di precisione ad alta quota, secondo R.G. Storia completa del volo di Grant del 2002. L'aereo avrebbe assistito anche ad operazioni di combattimento durante la Guerra del Golfo del 1991 e avrebbe sorvolato la Jugoslavia a sostegno delle operazioni della NATO nei Balcani.

Il futuro

Mentre molti hanno chiesto il ritiro del B-52, l’aeronautica americana ha comunque mantenuto la sua intenzione di mantenere i jet in servizio e ne ha ripetutamente cantato le lodi. Il produttore Boeing si è affrettato a offrire nuovi aggiornamenti alla cellula, come riportato da Simple Flying a novembre.

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Foto: IanC66 | Shutterstock

Nonostante la sua cellula obsoleta, l'Air Force ha pianificato un programma di rimodellamento da 11 miliardi di dollari che è già in corso. Funzionari del Pentagono hanno anche espresso la loro aspettativa che l'attentatore possa rimanere attivo per altri vent'anni o forse anche di più.