Uno sordido accordo: la storia avvelenata degli Stati Uniti che vendono F-16 al Venezuela

Gli F-16 Fighting Falcons sono da molti anni gli aerei da combattimento occidentali più popolari. Mentre gli Stati Uniti vendono armi avanzate solo a paesi che considerano alleati o partner, il Venezuela si distingue per l’utilizzo degli F-16 americani.

Gli Stati Uniti li vendettero al Venezuela quando le relazioni erano molto migliori, ma da allora i jet sono stati un punto di contesa tra i due paesi. La storia forse ricorda come e perché l’Iran continua a utilizzare oggi gli F-14 Tomcat di fabbricazione statunitense.

Un tempo diverso

I jet furono venduti al Venezuela quando il mondo geopolitico era un posto diverso e quando Venezuela e Stati Uniti godevano di relazioni molto migliori. Le relazioni tra Stati Uniti e Venezuela crollarono dopo l’ascesa al potere di Hugo Chávez nel 1998 e da allora sono rimaste basse.

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Gli F-16 furono venduti al Venezuela nel 1981 durante l'amministrazione Reagan nel contesto della Guerra Fredda. Nel gennaio 1981, ilLo ha riferito il Washington Post, “L’amministrazione Reagan ha accettato di vendere 24 aerei da combattimento F16 al Venezuela in quella che sarebbe la prima consegna di armi statunitensi così avanzate a un paese dell’America Latina in quasi un decennio e un passo significativo negli sforzi venezuelani per colmare quello che considera un vuoto di influenza in America Latina”.

Gli F-16 del Venezuela
Data di vendita:	1982
Quantità:	24
Amministrazione:	Amministrazione Reagan
Tipo:	Blocco 15 "Chiesa ortodossa dell'Ucraina".

L’articolo affermava anche che nel 1972 il presidente Nixon aveva affermato che la vendita di aerei da combattimento avanzati ai paesi dell’America Latina avrebbe potuto “danneggiare lo sviluppo economico e aumentare l’instabilità”. Allo stesso tempo, i francesi vendevano aerei da combattimento all’Argentina. Come volle il destino, l’anno successivo (1982), l’Argentina invase le Isole Falkland e utilizzò i suoi jet francesi per combattere gli inglesi (perse).

I funzionari dell’amministrazione dell’epoca pensavano che la vendita di F-16 al Venezuela fosse “giustificata dalla crescente importanza del Venezuela come sostenitore della politica statunitense in El Salvador e altrove in America Latina…” All’epoca, l’aeronautica venezuelana era per lo più equipaggiata con Mirage francesi e cacciabombardieri britannici Canberra.

Questo era anche un periodo in cui Cuba era considerata la forza aerea più potente dell'America Latina (oggi è considerata una sorta di museo di aerei sovietici obsoleti).

In base all’accordo, il Venezuela ha pagato 500 milioni di dollari per 18 F-16 e 6 F-16B (gli F-16B sono un modello di addestramento). Originariamente, il Venezuela voleva 72 jet, ma i vincoli di budget lo hanno riportato a 24. Questa è stata la prima vendita di F-16 a un paese dell’America Latina. Da allora, il Cile ha acquistato gli F-16 e ora l’Argentina sta acquistando vecchi F-16 dalla Danimarca.

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Un accordo avvelenato

Dopo che le relazioni tra Stati Uniti e Venezuela si sono deteriorate, al Venezuela sono rimasti i jet e agli Stati Uniti sono rimasti gli obblighi contrattuali. Il contratto forniva al Venezuela la possibilità di acquistare pezzi di ricambio per gli aerei dagli Stati Uniti.

Nel 2005,Analisi del Venezuelaha riferito che Hugo Chavez ha dichiarato che il Venezuela non poteva far funzionare gli aerei perché gli Stati Uniti non avevano inviato parti di ricambio. Gli Stati Uniti hanno ribattuto sostenendo di aver sempre onorato i contratti di difesa con il Venezuela e di aver inviato pezzi di ricambio per i suoi F-16. Si affermava che le parti erano state consegnate il 4 novembre di quell'anno.

Foto:Rob Schleiffert su Flickr

I venezuelani hanno ribattuto dicendo di aver ricevuto solo le parti che avrebbero permesso agli aerei di volare, ma non le parti per far funzionare le armi (le parti includevano carrelli di atterraggio e sedili eiettabili).

Il Venezuela ha minacciato di vendere gli F-16 ai nemici degli Stati Uniti

Il Venezuela è stato segnalato daNotizie della CBSnel 2006 minacciando di vendere gli F-16 a nemici degli Stati Uniti come l’Iran in violazione del contratto del 1982. Ciò era in risposta al divieto degli Stati Uniti sulla vendita di armi al paese. Il Venezuela ha anche minacciato di venderli a Cuba o alla Cina. Alla fine, il Venezuela non li ha mai venduti.

L’articolo di CBS News affermava anche che il Venezuela stava valutando la possibilità di acquistare i jet russi Su-35, che secondo il Venezuela erano “i migliori caccia a reazione del mondo in questo momento”. Il Venezuela ha acquistato 24 Sukhoi Su-30MK2 russi nel 2006 e da allora non ha più acquistato aerei da combattimento (a parte gli addestratori di caccia leggeri cinesi).

L’aeronautica venezuelana oggi

Oggi, il Venezuela continua a utilizzare gli F-16, ma nessuno sa fino a che punto siano operativi. SecondoAeroflap, 15 F-16 sono rimasti in attività e sono gestiti dal Grupo Aéreo de Caza n. 16 della base aerea di El Libertador. Nel 1997, il Venezuela tentò di sostituire due aerei perduti. Inizialmente gli Stati Uniti avevano approvato la vendita di altri due F-16, ma poi ne bloccarono la vendita.

Sembrerebbe che almeno alcuni siano operativi, come ha pubblicato l'aeronautica venezuelanaTwitterche avevano abbattuto un aereo senza nome che aveva violato il suo spazio aereo nel marzo 2024 utilizzando F-16. Il post mostrava anche un video del jet mentre utilizzava i suoi cannoni.

Aerei da combattimento dell'aeronautica venezuelana
Falconi da combattimento F-16:	stimato 15
Sukhoi Su-30MKR2:	stimato 21
Hongdu K-8 Karakorum:	22 (addestratore di attacchi leggeri di origine cinese)

Almeno tre F-16 venezuelani hanno recentemente condotto un'esercitazione di lancio di missili aria-aria armati con missili AIM-6L Sidewinder e Rafael Python 4. Indipendentemente dalla loro aeronavigabilità, il Venezuela non è stato in grado di aggiornare i suoi F-16 a causa delle cattive relazioni con gli Stati Uniti.

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Si ritiene inoltre che il Venezuela abbia 22 addestratori armati Hongdu K-8. La spina dorsale della loro flotta da combattimento operativa è probabilmente costituita dai 21 Su-30 Flankers (tre sono andati perduti in incidenti). Anche in questo caso, nessuno sa in quale stato operativo si trovino questi jet, dati i profondi problemi economici del Venezuela nell’ultimo decennio.