Il contraccolpo aumenta mentre i terreni pubblici vicino ai parchi nazionali dello Utah vengono messi in vendita

Lo Utah ha alcuni dei parchi nazionali più visitati negli Stati Uniti, accogliendo un totale di 15,8 milioni di visitatoriapportando allo Stato 3,1 miliardi di dollari. Nel prossimo anno, questi milioni di visitatori potranno godersi lo sfondo delle miniere di carbone mentre si godono l'anfiteatro del Parco nazionale del Bryce Canyon o escono dagli slot canyon di Grand Staircase-Escalante.

Il cambiamento arriva in migliaiaacri di terreno di proprietà federale diventano disponibili per locazioni minerariesulla scia del pacchetto di spesa del Congresso approvato nel luglio 2025. Il terreno, gestito dal Bureau of Land Management sotto il Dipartimento degli Interni (che gestisce anche il National Park Service), confina direttamente con numerosi siti di parchi nazionali nello Utah, inclusi molti dei parchi nazionali più visitati.

Anche se i contratti di locazione sono appena diventati disponibili, le implicazioni dell'attività di estrazione del carbone così vicina ai parchi nazionali dello Utah stanno già sollevando allarmi.

Quale dei terreni pubblici dello Utah è appena andato in affitto?

Quasidue terzi dello Utah sono terreni gestiti a livello federale, controllato dal governo federale, principalmente da diversi rami del Dipartimento degli Interni, tra cui il Bureau of Land Management (BLM), il National Park Service (NPS) e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.

13,1 milioni di acri di terreno controllati da BLM sono appena stati aperti alla locazione, attivato dal Congressional Spending Bill del luglio 2025 (soprannominato “One Big Beautiful Bill”). Delle nuove opzioni di leasing, 48.000 acri si trovano nello Utah.

Stati con nuovi contratti di locazione mineraria approvati dal Congresso

Stato	Acri di terreno aperti per locazioni minerarie
Wyoming	2.200.000
Montana	6.700.000
Dakota del Nord	3.795.000
Colorado	1.600.000
Nuovo Messico	200.000
Utah	48.000
Totale:	13.103,00

Anche se relativamente poco territorio dello Utah è stato liberato rispetto ad altri stati inclusi nel disegno di legge, è l'ubicazione dei lotti dello Utah a destare preoccupazione.

I lotti disponibili si trovano nella metà meridionale dello stato, la stessa regione che ospita i parchi nazionali “Mighty 5” dello Utah. Il lotto più grande copre circa 12.000 acri e si trova lungo il bordo occidentale del Grand Staircase-Escalante National Monument e il lato meridionale del Bryce Canyon National Park.

L'ingresso est dello stretto tunnel dell'autostrada Zion-Mount Carmel nel Parco nazionale di Zion, Utah, Stati UnitiCredito: Hpbfotos | Dreamstime.com

Altri lotti disponibili si trovano vicino al lato est del Parco Nazionale di Zion. Alcuni lotti includono tratti del fiume Virgin, che attraversa lo Zion Canyon. Anche la pittoresca Mount Carmel Scenic Byway del Parco nazionale di Zion, che va da Springdale, attraverso il lato est di Zion, e fino al Parco nazionale del Bryce Canyon, si trova all'interno di alcuni dei lotti affittati.

Anche il Capitol Reef National Park è coinvolto nella controversia sulla locazione mineraria, con appezzamenti per un totale di circa 2.000 acri disponibili appena a est del sottovalutato parco dello Utah.

Lo Stato dello Utah ha approvato i nuovi contratti di locazione mineraria?

L'insediamento di Fruita nel Parco nazionale di Capitol Reef, UtahCredito: Harry Beugelink/Shutterstock

In quanto terreno gestito a livello federale, lo stato dello Utah non ha l'ultima parola nella gestione del territorio, compresi i recenti contratti di locazione mineraria aperti. Sebbene lo Utah sia profondamente coinvolto nelle terre gestite a livello federale all’interno dei confini statali, inclusa la fornitura di finanziamenti di emergenza per i suoi parchi nazionali in caso di chiusura del governo, lo Utah non ha il controllo primario su nessuna delle sue terre federali.

Lo Utah, tuttavia, ha un ruolo di consultazione con i più recenti contratti di locazione mineraria. Lo Utah applicherà le normative ambientali statali sui terreni affittati al meglio delle proprie capacità. Inoltre, lo Utah riceverà il 7% delle royalties raccolte dai contratti di locazione mineraria e si sta consultando con il governo federale per quanto riguarda le operazioni finanziarie dei lotti.

Centrale elettrica a carbone vicino a Huntington UtahCredit: Shutterstock

Ancora più importante, lo Utah non può prevalere sul governo federale in nessuno dei suoi regolamenti. In caso di conflitti, i requisiti del governo federale sostituiscono le norme statali. Lo Utah non può limitare unilateralmente nessuno dei contratti di locazione mineraria approvati dal governo federale.

Mentre lo Utah ottiene qualche input sui contratti di locazione mineraria nei suoi limiti, il disegno di legge di spesa ha creato un’opzione accelerata per le offerte approvate, riducendo la quantità di tempo a disposizione dello Utah per rivedere i progetti in arrivo prima che inizino ad avere un impatto sul territorio.

Preoccupazioni sugli effetti delle concessioni minerarie sui siti del Parco Nazionale dello Utah

I contratti di locazione mineraria sono stati aperti alle offerte il 1° ottobre, quindi al momento non ci sono operazioni attive in corso. Tuttavia, la prospettiva di operazioni di estrazione del carbone ha già sollevato preoccupazioni sia tra gli ambientalisti che tra gli appassionati dei parchi. La contaminazione nelle sue varie forme è la principale causa di preoccupazione per i sostenitori dei parchi nazionali dello Utah.

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"L'amministrazione Trump vede lo straordinario paese delle rocce rosse dello Utah meridionale come un altro luogo da sfruttare e saccheggiare mentre promuove la nuova estrazione del carbone. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. I ​​parchi nazionali americani, i monumenti nazionali e le terre pubbliche selvagge non meritano questo destino e lavoreremo instancabilmente per impedire che ciò accada." —Steve Bloch, Direttore legale della Southern Utah Wilderness Alliance (SUWA)

Innanzitutto, la presenza del fiume Virgin e di molti affluenti del fiume Paria solleva preoccupazioni sull’inquinamento delle acque. Il fiume Virgin, in particolare, è fondamentale per la salute dello Utah meridionale. Il fiume attraversa il cuore del Parco Nazionale di Zion, trasformando il canyon in un'oasi lussureggiante al centro del deserto. Il fiume è anche una fonte di acqua potabile per le comunità intorno a Sion, acqua che potrebbe diventare inutilizzabile se le operazioni minerarie la contaminassero.

Famiglia che si rilassa vicino al fiume durante un'escursione nello Utah. Famiglia seduta vicino al fiume Virgin. Sentiero Pa'rus. Parco nazionale di Zion, Springdale, Utah, USACredito: Shutterstock

L’inquinamento atmosferico è un’altra delle principali preoccupazioni. Anche se l’estrazione mineraria non avverrà all’interno dei parchi nazionali stessi, gli inquinanti atmosferici derivanti dalle operazioni si faranno sicuramente strada nei parchi nazionali vicini. Ciò non solo diminuirà probabilmente l’esperienza dei visitatori, ma potrebbe effettivamente ridurre il numero complessivo di turisti.

Lo Utah meridionale è noto per avere alcuni dei migliori parchi Dark Sky del mondo, con il Parco nazionale del Bryce Canyon particolarmente famoso per i suoi idilliaci cieli notturni. L'inquinamento causato dall'attività mineraria può ridurre la chiarezza del cielo notturno e, nel tempo, potrebbe costare ad alcuni parchi la certificazione Dark Sky.

"Miniere di carbone vicino a Sion, Bryce Canyon o Capitol Reef? È assurdo. Decenni fa è stato deciso che queste terre sarebbero state fuori discussione. Lo sviluppo di energia sporca non ha posto vicino ai nostri parchi nazionali, soprattutto perché i paesaggi iconici del sud-ovest sono già a rischio di avere cieli nebbiosi, acqua inquinata e un'esperienza degradata per i visitatori a causa delle trivellazioni e delle attività minerarie nelle vicinanze." —Cory MacNulty, direttore della campagna per il sud-ovest della National Parks Conservation Association

A parte le preoccupazioni ambientali, le città di accesso allo Utah temono che le antiestetiche miniere possano ridurre il turismo nella regione famosa per la sua bellezza naturale. Lo Utah lavora da anni per aumentare l’interesse nei confronti dei siti dei suoi parchi nazionali, e si teme che il contesto industriale possa scoraggiare i viaggiatori alla ricerca di panorami incontaminati.

Con il processo di gara ancora nelle sue fasi iniziali, c’è ancora tempo perché i gruppi decidano come mitigare al meglio il potenziale danno delle future operazioni minerarie. Nel frattempo, i milioni di turisti diretti verso lo Utah meridionale farebbero meglio a godersi la vista ininterrotta del paesaggio di rocce rosse prima dell'inizio delle operazioni.