Biplano britannico: la storia del Sopwith Camel

Il Sopwith Camel fu senza dubbio uno degli aerei più riconoscibili della Prima Guerra Mondiale. Il caccia biplano entrò in servizio presso la Royal Air Force nel giugno 1917 e non andò in pensione fino al gennaio 1920.

L'aereo è stato sviluppato dalla consolidata Sopwith Aviation Company, che ha progettato l'aereo come successore del suo popolare caccia biplano Sopwith Pup. Sebbene l'aereo fosse difficile da pilotare, si dimostrò estremamente manovrabile se pilotato da un asso esperto ed eccelleva nei combattimenti aerei della Grande Guerra.

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Durante il conflitto, 5.490 Sopwith Camel furono completati e messi in servizio e, alla fine della guerra, avevano accumulato oltre 1.200 vittorie in combattimento (e alcune fonti citano un numero significativamente più alto), di gran lunga superiore a qualsiasi altro combattente alleato, secondo il rapporto.Museo Nazionale dell'Aviazione Navale. In questo articolo daremo uno sguardo più da vicino alla storia del Sopwith Camel.

Background e voce di servizio

Il Sopwith Camel fu consegnato per la prima volta allo squadrone n. 4 e allo squadrone n. 70 della RAF sul fronte occidentale nel luglio 1917. Sebbene l'aereo potesse, a volte, rivelarsi piuttosto difficile da controllare, divenne un'arma mortale una volta nelle mani di un operatore esperto.

Foto: Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio

Secondo l'Enciclopedia degli aerei militari di Robert Jackson del 2006, l'aereo non era solo uno dei preferiti della Royal Air Force, ma prestò servizio con altre forze aeree alleate durante il corso del conflitto. L'aereo trovò casa presso l'Australian Flying Corps, la Brigata aerea militare belga, la Royal Canadian Air Force e molti altri.

L'aereo serviva principalmente come caccia da combattimento, con alcune varianti progettate per altri scopi. Fu costruita una versione da caccia notturno equipaggiata con un paio di cannoni Lewis, che differivano dalle mitragliatrici Vickers sincronizzate da 0,303 pollici solitamente trasportate dall'aereo.

Foto: BAE Systems

L'aereo fu anche tra i primi a poter volare dalle portaerei e operò sia dall'HMS Furious che dall'HMS Pegasus. Il Camel 2F.1, una variante successiva dell'aereo, poteva anche essere lanciato da piattaforme elevate a bordo di altre navi, comprese torrette e castelli di prua. Alcune versioni dell'aereo potrebbero anche essere configurate con quattro bombe da 25 libbre per consentire missioni di attacco al suolo leggero.

Specifiche

Il Sopwith Camel era un aereo potente per gli standard dell'epoca e, secondo gli standardMuseo Nazionale dell'Aria e dello Spazio, era originariamente alimentato da un motore a pistoni rotanti raffreddato ad aria a 9 cilindri Clerget 9B. Questo offriva 130 cavalli. Le versioni successive dell'aereo furono dotate di motori più potenti, come il Bentley BR.1, che offriva fino a 150 cavalli.

L'aereo, come quasi tutti i caccia dell'epoca, era pilotato da un solo pilota e misurava solo circa 8 piedi di altezza. L'aereo era lungo circa 19 piedi, aveva un'apertura alare di 28 piedi e pesava 1.453 libbre a vuoto.

Foto: Museo Nazionale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti

Mentre la velocità massima dell'aereo di 115 miglia all'ora può sembrare umile per gli standard dei moderni caccia a reazione, questo numero era molto più impressionante nel teatro dei combattimenti aerei della prima guerra mondiale. L'aereo poteva volare per ben 2,5 ore ed era in grado di operare ad altezze fino a 19.000 piedi.