Festival caraibici: i nomadi condividono i loro preferiti

• Giocare a Jouvert al Carnevale di Trinidad
• Festival dell'albero di maggio, Bluefields, Nicaragua
• Festival delle conchiglie di Turks e Caicos
• Feria de Río Tigre, Guna Yala, Panama

Giocare a Jouvert al Carnevale di Trinidad

Il sole cocente, la musica soca in forte espansione e le sfilate sfarzose possono essere l'immagine di un carnevale caraibico per la maggior parte delle persone, ma per me è l'intensità selvaggia del "dirty mas" (masquerade): unirsi a una città piena di festaioli per ballare per le strade illuminate dalla luna sotto uno strato di fango, pittura per il corpo, olio e persino cioccolato fuso. Questa orgia di baccanali puri e genuini è Jouvert, una libera traduzione del francese jour ouvert (apertura della giornata), e l’inizio ufficiale del più grande e migliore Carnevale dei Caraibi.

Questo rituale prima dell'alba inizia con la sveglia alle 2 del mattino, un caffè caldo, il primo di tanti bicchierini di rum e il più breve degli abiti, bianco perla e pronto per essere adornato. Fuori, l'aria crepita di malgoverno mentre incontriamo la nostra band e riceviamo il battesimo di Jouvert, coprendoci a vicenda dalla testa ai piedi con fango liscio e purificato finché volti e lineamenti scompaiono in un glorioso anonimato.

Il camion della musica ringhia entrando in azione mentre ci trasciniamo sulla strada, muovendoci insieme al ritmo chip, chip, chip della passeggiata Jouvert. Archi di vernice volano: rosso, giallo, blu e viola mi schizzano, l'asfalto, i segnali stradali in stile Pollock e i ballerini a pois lungo la strada che lasciano impronte sbavate di una schiena o di un fondoschiena contro un muro bianco immacolato.

Festaioli Jouvert imbrattati di vernice a Trinidad. Credito immagine: Getty Images / Blacqbook

L'alba solca il cielo mentre raggiungiamo la sacra ed erbosa savana. Siamo i primi. Mentre attraversiamo il palco, ballando per noi stessi sugli spalti vuoti, il sole nascente rivela un caleidoscopio di umanità: fango ocra, vernice technicolor, cioccolato marrone intenso, olio nero lucido: corpi che si muovono con intensità come fianchi di serpente, amici che si abbracciano, tutti ridono e amano il puro piacere di essere vivi.

E tre ore dopo, ripuliti e vestiti con piume e perline, siamo di nuovo in viaggio sotto il sole cocente per il primo giorno delle principali sfilate di Carnevale.

Il Carnevale di Trinidad si celebra ogni anno il lunedì e il martedì prima del mercoledì delle ceneri.

Autore: Polly Thomas

Festival dell'albero di maggio, Bluefields, Nicaragua

Ogni maggio a Bluefields, una piccola città sulla costa caraibica del Nicaragua, le strade esplodono in una celebrazione che ripercorre i 400 anni della sua origine – non dalla Spagna, ma dalla Gran Bretagna.

I pirati britannici toccarono per la prima volta queste coste nel XVII secolo, dove incontrarono gli indigeni Miskitos, che si erano già mescolati con gli africani scampati a una nave schiavista portoghese capovolta. Nel corso degli anni, ex schiavi, coloni europei e immigrati caraibici formarono il popolo creolo di lingua inglese del Nicaragua. Una di loro era la mia bisnonna. Dubito che immaginasse che uno dei suoi discendenti sarebbe nato in California e avrebbe dovuto aspettare 29 anni per il suo primo ballo del Maypole.

Durante la mia prima notte a Bluefields, i miei cugini mi portarono a una delle feste di quartiere che si alternano durante il mese. C'era un palo unto (scivolare in cima per afferrare il premio), un concorso di bellezza ultra-locale e una gara di ballo attorno al palo della cuccagna, un albero appeso con stelle filanti e frutti veri.

La danza del Maypole era un antico rito della fertilità in Inghilterra, ma la gente di Bluefields l'ha fatta propria. I ritmi vertiginosi sono inconfondibilmente africani e sono cantati in inglese, miskito e spagnolo. Per ballare Maypole, devi arrenderti e lasciare che i tuoi fianchi rimbalzino di loro spontanea volontà.

Ballerini del palo di maggio. Credito immagine: Lauren Schenckman

Di giorno, ogni comparsa del quartiere, o troupe, balla in una parata cittadina al suono dei tamburini dal vivo. L'ultima notte, ci siamo riuniti per il "tulululu", dimenandoci in coppia lungo un tunnel di mani giunte. Abbiamo ballato tutta la notte, poi siamo corsi a ripararci dalla pioggia torrenziale di Bluefields.

Ma il mio momento indimenticabile del Maypole è stato durante una piccola festa organizzata da un amico di famiglia. Le sue nipoti, di quattro e sei anni, hanno preso la parola. Senza sforzo, agitavano i fianchi al ritmo del Maypole – un buon segno che questo antichissimo festival avrà una vita molto lunga.

Il Maypole Festival di Bluefield si tiene per tutto il mese di maggio.

Autore: Lauren Schenkman

Festival delle conchiglie di Turks e Caicos

Avvicina una conchiglia all'orecchio e sentirai il mare. Ascolta la tromba di Tritone e sentirai i Caraibi.

Ogni novembre, il territorio britannico d'oltremare di Turks e Caicos, circa 925 km a sud di Miami, in Florida, celebra le sue trombe commestibili. I visitatori e gli "appartenenti" (gente del posto) lo raccolgono al Conch Festival, che si tiene a Blue Hills, sull'isola di Providenciales. I festeggiamenti includono una gara di mangiatori di frittelle di conchiglie, una gara di bussare a conchiglie, una gara di sbucciatura di conchiglie e un torneo di soffiaggio di conchiglie. Il vincitore di quest'ultimo, prestigioso evento dovrà produrre un brano riconoscibile. Quando sono entrato, ho prodotto un'anomalia idraulica. Anche ai giudici non è piaciuta la mia produttività nel sbucciare e nella gara gastronomica, quattro frittelle per volta erano considerate di seconda divisione.

Ho lasciato la cucina agli esperti. I frequentatori del bar The Three Queen's, la culla del culto della conchiglia, mi hanno detto dove trovare il meglio: Coco Bistro (ravioli), The Bay (crepes), Hemingway's (zuppa di pesce) e le baracche lungo Blue Hills Road per la conchiglia saltata nel rum.

Insalata di conchiglia servita in una conchiglia. Credito immagine: Getty Images / Carlyle Sands / EyeEm

La conchiglia è conosciuta come la Tromba di Tritone, dal nome del dio greco del mare. È preferito dalle tritoni: cameriere e uomini. Insieme all’aragosta e al fenicottero, la conchiglia è presente in primo piano sullo stemma delle isole. Deve essere l’unico mollusco araldico al mondo. Conch è un culto.

Quando Colombo scoprì la conchiglia a Turks e Caicos nel 1492, descrisse le conchiglie come "delle dimensioni di una testa di vitello". Oggi Providenciales possiede l’unico allevamento di conchiglie commerciale al mondo.

Avendo mangiato lo strombo (Strombus) nella sua forma fritta, affumicata, frittella e incrostata di noci pecan, ho presto sviluppato molti dei famosi attributi della lumaca marina dei Caraibi. Dopo averlo concato, non ti muovi molto lontano. O molto velocemente.

Il Turks and Caicos Conch Festival si tiene l'ultimo fine settimana di novembre.

Autore: Kevin Pilley

Feria de Río Tigre, Guna Yala, Panama

Su Isla Tigre, nel nord dell'arcipelago di Guna Yala a Panama, si tiene la Feria de Río Tigre, una fiera dell'artigianato di quattro giorni. Essendo una delle ultime tribù indigene dei Caraibi, i Guna ottennero l'indipendenza da Panama durante la rivoluzione del 1925. Sono diventati il ​​primo gruppo indigeno autonomo dell'America Latina, cosa che ha permesso loro di conservare la loro incantevole cultura.

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Attirando i Guna dalle loro isole remote, la fiera ha un'atmosfera inclusiva e comunitaria mentre insegnano l'un l'altro e ai visitatori l'artigianato della ceramica, il cucito di molas - abiti colorati applicati unici per i Guna - e braccialetti geometrici di perline chiamati chaquiras.

Ballerini Guna alla Fiera del Río Tigre. Credito immagine: Lucy Pierce

Mi viene offerta una magica esibizione di Nogagope, una danza intima e spirituale tra coppie al suono di flauti di bambù e maracas. Dedicata alla Madre Terra, la danza rituale ha lo scopo di tenere lontani gli spiriti maligni. Le coppie si mettono in fila l'una di fronte all'altra, saltando lentamente avanti e indietro in diagonale al ritmo. Vestite di mola, le donne iniziano a girare, con i loro fluenti capelli scuri che riecheggiano il movimento sensuale della danza.

Anche le partite di pallavolo fanno parte dei festeggiamenti e sono altamente competitive, con i giocatori che si lanciano in azione come antilopi saltanti in fuga. Nonostante i loro ampi sorrisi di incoraggiamento a unirmi a loro, la palla viene tatticamente angolata lontano da me dopo che ho effettuato alcuni tiri sbagliati.

La giornata si conclude con un banchetto a base di enormi e carnose aragoste e delicati e dolci granchi seguiti da noci di cocco fresche. Niente fronzoli, solo cibi raccolti localmente mentre discuto delle tradizioni Guna con i miei nuovi amici.

Feria de Río Tigre is held in mid-October.

Autore: Lucy Pierce