Sviluppo del volo ibrido elettrico: uno sguardo più da vicino all'ascesa

Corey

2024-08-22

Gli aerei di tutto il mondo utilizzano molti tipi diversi di motori. Tuttavia, la maggior parte di questi velivoli, anche quelli turboelica e a pistoni, hanno un effetto negativo sull’ambiente.

Ogni motore, in particolare i motori a reazione utilizzati su aerei di linea commerciali e jet privati, emette gas serra come l'anidride carbonica. Molti di questi gas si trovano nelle scie e possono includere anche ossido di azoto e altre particelle. Questi gas possono avere un impatto negativo sul clima a causa dei gas inquinanti. Inoltre, gli aerei emettono anche solfato e fuliggine durante il volo, che possono avere un impatto negativo sull’ambiente. Queste particelle possono anche interferire con la qualità dell’aria.

A causa degli effetti ambientali negativi, i produttori di aeromobili, in particolare quelli che costruiscono aerei di linea commerciali, hanno lavorato per rendere gli aerei più sostenibili. Negli ultimi cinquant’anni, gli aerei di linea sono diventati più efficienti di oltre il 70% nei consumi e hanno utilizzato meno carburante sui voli più lunghi.

Inoltre, le emissioni di carbonio per aereo sono migliorate in modo significativo e ogni aereo emette meno gas negativo rispetto ai precedenti aerei di linea. Tuttavia, le emissioni annuali di carbonio continuano ad aumentare, poiché vengono condotte molte più operazioni aeree rispetto agli anni precedenti.

Per questo motivo, molti creatori di aerei hanno iniziato a cercare di migliorare la sostenibilità dei voli altrove. Ciò include la costruzione di aeromobili con sistemi di propulsione alimentati da elettricità tramite batterie. Tuttavia, la tecnologia deve ancora essere incorporata in aerei di grandi dimensioni come gli aerei di linea commerciali.

Un altro modo importante per contribuire a migliorare gli effetti negativi del volo sono le centrali elettriche ibride. Diverse aziende hanno iniziato a ricercare questa tecnologia, che combina diverse fonti di energia in volo, in genere elettricità e un tipo di carburante sostenibile per l’aviazione (SAF). Una delle aziende leader in questa direzione è Ascendance, che utilizza la tecnologia ibrida-elettrica per rivoluzionare il mondo dell’aviazione.

A proposito di ascesa

L’azienda è stata originariamente fondata all’inizio del 2018 con l’obiettivo principale di concentrarsi sulle tecnologie ibride-elettriche. Un totale di quattro ex membri del team di Airbus, incluso l'attuale amministratore delegato (CEO), Jean-Christophe Lambert, si sono riuniti per sviluppare l'azienda. Ciascuno dei quattro cofondatori ha lavorato in un team focalizzato sull’aviazione elettrica mentre era in Airbus. Nello specifico, il team ha dedicato del tempo alla progettazione del famoso velivolo E-FAN presso Airbus. Questo è stato uno dei primissimi velivoli completamente elettrici al mondo ed è stato anche il primo aereo elettrico ad attraversare il Canale della Manica con propulsione completamente elettrica nel luglio 2015. Tuttavia, il team è anche venuto a conoscenza dei limiti esistenti del volo completamente elettrico. Queste limitazioni includono:

Componenti del sistema di propulsione pesante
Sistemi di batterie pesanti
Difficoltà di integrazione
Lungo tempo di ricarica delle batterie esistenti

Grazie a questa esperienza, i quattro fondatori si sono riuniti per concentrarsi su un nuovo tipo di aviazione sostenibile: il volo ibrido-elettrico. Dopo la fondazione dell’azienda nel 2018, il team ha deciso di concentrarsi immediatamente su questo tipo di tecnologia emergente. Ascendance, quindi, si è trasferita a Tolosa, in Francia, la capitale europea dell’aviazione, per promuovere la rete dell’azienda focalizzata sul settore aerospaziale. Appena sei mesi dopo la fondazione dell'azienda, il primo team di Ascendance stava facendo volare il suo prototipo tecnologico iniziale.

Foto: Ascendenza

Espansione esecutiva

Da allora, l’azienda ha ampliato il proprio team esecutivo per integrare ulteriormente le menti aerospaziali. Nei colloqui con Simple Flying, Lambert ha dichiarato,

"L'aviazione è uno di quei settori in cui la regolamentazione è fondamentale poiché la sicurezza è tutto. Per assicurarti di investire saggiamente i tuoi soldi, hai assolutamente bisogno di un team esperto che abbia già attraversato il processo di creazione di un aereo e conosca in anticipo le trappole e i rischi in cui potresti cadere se non stai attento. Abbinalo a una mentalità aperta e critica che sfida lo status quo nel settore dell'aviazione e avrai la ricetta perfetta per un team di avvio di successo nel settore dell'aviazione: il team di Ascendance."

Le aggiunte al team includono Jean-Paul Herteman, ex amministratore delegato del gruppo Safran, e Jean-Christophe Kugler, un ex dirigente della Renault che ha contribuito a sostenere la decisione ibrida Renault-Nissan.

Quali aerei o prodotti produrrà Ascendance?

Quando fu fondata, Ascendance si concentrò immediatamente sul volo ibrido-elettrico. Attualmente, uno dei focus principali dell’azienda è la piattaforma STERNA. Questa piattaforma è costituita da un ampio sistema di propulsione elettrico-ibrido, che consente all'aereo di decollare e salire sfruttando la spinta dell'energia elettrica.

Una volta che l'aereo raggiunge l'altitudine di crociera nel sistema STERNA, passa al suo motore principale altamente ottimizzato. A causa dell’ampio mercato degli aerei turboelica esistenti, Ascendance ha iniziato a offrire la piattaforma STERNA come kit di retrofit, aprendo al contempo la strada alle future generazioni di aerei ibridi-elettrici direttamente con i produttori di apparecchiature originali (OEM).

Ciò consente a molti operatori dell’aviazione generale in tutto il mondo di trarre vantaggio dal sistema, che aiuta a ridurre il consumo di carburante e le emissioni di carbonio fino al 50%. STERNA è stata progettata e costruita pensando alla modularità. È già compatibile con qualsiasi carburante per l’aviazione sostenibile e con il carburante convenzionale Jet-A, ma in futuro anche con l’idrogeno per massimizzare la riduzione delle emissioni.

Foto: Ascendenza

Inoltre, Ascendance sta sviluppando un velivolo eVTOL autonomo chiamato ATEA. Questo velivolo utilizzerà il sistema di propulsione STERNA e sta terminando i test a terra, in corso negli ultimi due anni. Lambert prevede che il primo prototipo ATEA a grandezza naturale volerà nei prossimi mesi. Ha anche detto che Ascendance cercherà di certificare l'aereo secondo i regolamenti EASA SC-VTOL.

Il futuro dell'Ascendenza

L’azienda francese continuerà a promuovere il futuro del volo ibrido-elettrico nei prossimi anni. Lambert e il resto dell'azienda vedono un ampio mercato per gli operatori aerei che desiderano risparmiare il 50% del consumo di carburante nei prossimi anni. Tuttavia, la società ritiene ancora che questa integrazione durerà qualche anno. Nello specifico, Lambert ritiene che Ascendance si concentrerà sulla fornitura di sistemi di propulsione ibrido-elettrici per aerei turboelica, come il Cessna Caravan o il Pilatus PC-12, nei prossimi tre o quattro anni.

Lambert ha anche affermato che la società ritiene di poter iniziare a fornire agli aerei commerciali regionali turboelica, come l'ATR Dash-8, un sistema ibrido-elettrico già nel 2030. Lambert e Ascendance ritengono che l'aviazione commerciale passerà alla tecnologia ibrida tra il 2035 e il 2040. Lambert prevede che la tecnologia inizierà a integrarsi già nel 2035, ma alla fine passerà alla propulsione ibrida-elettrica su vasta scala.

Nel complesso, Ascendance sta cercando di cambiare la sostenibilità a lungo termine del settore aeronautico. Grazie alle esperienze uniche del team, l’azienda ha iniziato a cambiare il settore con alcuni dei suoi recenti progressi nella tecnologia ibrida-elettrica. Il team di Ascendance cercherà di portare avanti questi progressi nei prossimi anni.