La scoperta nel gigantesco lago della California meridionale potrebbe cambiare l'economia degli Stati Uniti

Il lago più grande della California un tempo era deserto. Solo negli ultimi 100 anni ha subito molteplici trasformazioni, da area ricreativa a rifugio per la fauna selvatica fino a disastro ambientale.

La strana storia del Salton Sea continua ancora oggi. Sembra essere lo scenario della prossima corsa all’oro in California, poiché al di sotto si trova una grande quantità di uno dei minerali più ricercati al mondo: “l’oro bianco”, meglio noto come litio.

Il governatore della California Gavin Newsome l’ha soprannominata “l’Arabia Saudita del litio”. Questa scoperta inaspettata avrà conseguenze di vasta portata per l’economia degli Stati Uniti, poiché questa ricchezza mineraria vale una stima540 miliardi di dollari.

Quando fu scoperto il deposito di litio del Salton Sea

Nel 2023, in questo lago SoCal è stata scoperta un'enorme riserva di litio

Il litio è un componente chiave nella produzione di batterie che alimentano qualsiasi cosa, dai cellulari e laptop ai pacemaker e ai veicoli elettrici (VE). Nel 2023, un Lawrence Berkeley National Laboratoryrapporto rivelatosi stima che circa 18 milioni di tonnellate di litio si trovino nella salamoia geotermica del Salton Sea.

Si tratta di un deposito enorme che potrebbe cambiare il futuro dell’economia statunitense. Gli Stati Uniti producono solo lo 0,9% del litio mondiale. L'Australia è laprimo produttore, che rappresentano oltre il 55%, seguito dal Cile con il 26% e dalla Cina con il 14%. ILImportazioni statunitensila maggior parte delle batterie agli ioni di litio provengono dalla Cina.

Solo per metterlo in prospettiva283,4 milioni di autosono stati registrati negli Stati Uniti nel 2022. Quindi le riserve di litio sotto il Salton Sea potrebbero alimentare più batterie per auto elettriche rispetto alle auto attualmente presenti nel paese.

Quanto sono significativi questi depositi di litio?

Il Paese potrebbe diventare completamente autosufficiente per quanto riguarda questa preziosa risorsa

Vicino

I depositi di litio del Salton Sea potrebbero catapultare gli Stati Uniti da una quota inferiore all’1% della produzione mondiale agiocatore principale, ponendo fine alle importazioni per decenni e rafforzando di conseguenza la sicurezza nazionale. Ma questo non accadrà dall’oggi al domani. Attualmente, tre società – Berkshire Hathaway Energy, Controlled Thermal Resources ed EnergySource – stanno lavorando a piani per l’estrazione mineraria dei depositi tramite DLE o estrazione diretta del litio.

Potrebbe anche essere fondamentale per costruire energia pulita. Secondo Jeff Marootian, ex vice segretario aggiunto principale del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per l’Ufficio per l’efficienza energetica e le energie rinnovabili, citato inCorrente del Nevada:

La California meridionale è già sede di stazioni di ricarica gratuite per veicoli elettrici ed è leader nei viaggi panoramici adatti ai veicoli elettrici sulla costa occidentale. Una nuova fonte sostenibile di batterie agli ioni di litio per l’uso dei veicoli elettrici nell’area dovrebbe consolidare ulteriormente il suo status di energia pulita.

Cosa significa questa scoperta per la California meridionale

È una nuova fonte di energia verde e di posti di lavoro

Vicino

Le recenti notizie dalla California meridionale sono state terrificanti, con incendi fuori controllo che hanno bruciato oltre 40.000 acri e due dozzine di residenti. Los Angeles ha sopportato il peso maggiore di questi incendi, ma non è l’unica area colpita, poiché San Diego è diventata l’ultima regione a bruciare con un incendio vicino al confine tra Stati Uniti e Messico che ha bruciato oltre 6.000 acri.

La scoperta del litio a Salton Sea non risolverà questi problemi. Tuttavia, potrebbero rendere la California un leader mondiale nella produzione di litio e quindi offrire vantaggi economici come posti di lavoro ai residenti della regione in futuro. Il mare interno e il lago più grande dello stato si trovano dentroContee Imperiali e Riverside, oltre 100 miglia a nord-est di San Diego e 160 miglia a sud-est di Los Angeles.

Sono attesi almeno 2.000 nuovi posti di lavoro nel sud della California dalla futura produzione di litio nella regione del Salton Sea, con il potenziale per crearne di più, ha osservato Chris Benner, professore dell’UC Santa Cruz, in un rapportoRapporto 2024.