Fiji Airways valuta la produzione locale di SAF

Una caratteristica degli scritti sull’aviazione nel 2023 è stato il flusso costante di notizie sul primo volo di una compagnia aerea che utilizzava carburante sostenibile. Dato che tutti sanno che i motori sono stati autorizzati a funzionare fino al 50% di miscela di carburante rinnovabile, i voli sembravano più una questione di pubbliche relazioni che qualsiasi progresso rivoluzionario.

È ora di passare allo sviluppo della produzione SAF

Quest'anno ci si concentra maggiormente sullo sviluppo della produzionecarburante sostenibile per l'aviazione (SAF), che è la vera sfida che l’aviazione deve affrontare se vuole avvicinarsi all’obiettivo industriale di emissioni nette pari a zero entro il 2050. La produzione di carburante per l’aviazione non rientra nel piano strategico di nessuna compagnia aerea, ma possono collaborare con persone che possono realizzarlo e impegnarsi ad acquistare SAF quando sarà disponibile.

Foto: Airbus

Una di queste compagnie aeree è Fiji Airways, che ieri ha annunciato una collaborazione innovativa con Fiji Sugar Corporation (FSC) e Lee Enterprises Consulting (LEC) per valutare la fattibilità della produzione SAF nelle Fiji. Dato che Fiji Airways e Fiji Link hanno solo 21 aerei, questo è un fantastico esempio di una compagnia aerea che supera il suo peso e un'iniziativa di cui i vettori più grandi dovrebbero prendere atto piuttosto che lamentarsi della mancanza di sviluppo nella disponibilità di SAF.

Lo studio, finanziato dalla Banca asiatica di sviluppo, mira a valutare la fattibilità della creazione di una catena di approvvigionamento completa per la produzione e l’utilizzo di SAF nelle Fiji. Questo modello prevede l’utilizzo delle risorse agricole locali disponibili, competenze internazionali all’avanguardia e l’esperienza e la conoscenza della compagnia aerea nazionale Fiji Airways.

Si valuterà l'utilizzo della canna da zuccheroe i suoi prodotti di scarto come input per la produzione di etanolo e ulteriori fonti di energia, che possono successivamente essere trasformati in SAF. L’approvvigionamento delle materie prime è una delle sfide significative che tutti i produttori di SAF dovranno affrontare e questo gruppo sta valutando l’uso di melassa, zucchero, bagassa e biomassa come potenziali fonti.

Photo: Alan & Flora Botting |Flickr

Fiji Link utilizza i turboelica ATR 42/72 e De Havilland Twin Otter prevalentemente su isole a corto raggio, il che significa che la tecnologia ibrida elettrica in fase di sviluppo potrebbe sostituire il carburante per aerei convenzionale. Tuttavia, nei suoi servizi a medio e lungo raggio, dove Fiji Airways opera Boeing 737 e Airbus A350 e A330, SAF è attualmente l’unica soluzione disponibile che riduce significativamente le emissioni di carbonio.

Prendersi cura della regione del Pacifico

Le Isole del Pacifico stanno già subendo gli effetti del cambiamento climatico, quindi è incoraggiante leggere che Fiji Airways sta sviluppando SAF per le proprie esigenze e come precedente per altre compagnie aeree della regione nella transizione dai combustibili fossili a combustibili sostenibili. Peter Seares, responsabile legale e sostenibilità di Fiji Airways, ha affermato che il progetto rappresenta una pietra miliare per le Fiji e la regione del Pacifico meridionale.

La Fiji Sugar Corporation è la più grande azienda di macinazione dello zucchero nella regione del Pacifico meridionale e contribuisce in modo significativo all'economia delle Fiji. Produce materie prime a base di canna da zucchero, una fonte di biomassa rinnovabile e sostenibile, che può essere utilizzata come materia prima primaria per la produzione di SAF.

Lee Enterprises Consulting è un leader globale nei biocarburanti e nella consulenza energetica e condurrà lo studio sulla conversione della materia prima della canna da zucchero dall'FSC in SAF a base di etanolo. Ciò comporterà la valutazione di molteplici percorsi tecnici e tecnologie per consentire la produzione di alcol in jet, una soluzione comprovata per il carburante commerciale sostenibile per l’aviazione.

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Essendo la più grande compagnia aerea della regione, Fiji Airways vuole essere leader nello sviluppo, produzione e utilizzo di SAF nel Pacifico. In Australia, Qantas ha adottato un approccio simile e Air New Zealand sta cercando attivamente di sfruttare l’abbondante energia idroelettrica della nazione per produrre idrogeno verde, condividendo tutti la necessità di sviluppare soluzioni sostenibili per le rotte a lungo raggio che operano.