In che modo gli aeroporti e le compagnie aeree statunitensi stanno cercando di rendere i viaggi più accessibili per i passeggeri con autismo?

Corey

2024-09-21

Nel 2022, diversi aeroporti del Regno Unito sono stati criticati dalla British Civil Aviation Authority (CAA) per il loro trattamento inaccettabile riservato ai viaggiatori con disabilità, compresi quelli con disturbo dello spettro autistico (ASD). Nel novembre 2022, gli specialisti della compagnia di viaggi di lusso Ocean Holidays hanno pubblicato un sondaggio che ha rivelato che un passeggero su dieci preferirebbe restare a casa piuttosto che andare in vacanza.

Il viaggio aereo può essere abbastanza stressante per le persone senza disabilità e, soprattutto ora, in seguito all’aumento della sicurezza aeroportuale dopo l’11 settembre, e mentre può essere difficile per le persone con mobilità ridotta, può essere altrettanto difficile per le persone con disturbi mentali come l’autismo.

Gli aeroporti degli Stati Uniti sono consapevoli che alcune persone soffrono di disturbi dello sviluppo neurologico e stanno lavorando duramente per assicurarsi che i lavoratori aeroportuali capiscano quanto può essere difficile per alcune persone e come possono aiutare.

Cos’è il disturbo dello spettro autistico (ASD)?

Più comunemente chiamato autismo, è un disturbo dello sviluppo neurologico che impedisce loro di comunicare con gli altri in modo socialmente accettabile. Oltre alla comunicazione con gli altri, l’autismo limita la capacità di una persona di adattarsi alle situazioni quotidiane. Le persone con autismo tendono ad attenersi ad una routine e non amano i cambiamenti che sconvolgono il modello della loro vita quotidiana.

Foto: Jacob Boomsma | Shutterstock

Le persone con autismo non sono uguali: alcune mostrano molti sintomi mentre altre hanno imparato a nascondere le proprie ansie sociali.

I segni che tuo figlio potrebbe avere l'autismo includono quanto segue:

Non risponde quando chiami il loro nome
Evitare ogni contatto visivo
Si arrabbia se non gli piace un particolare odore, gusto o suono
Rimanere in silenzio per un periodo prolungato
Movimenti ripetitivi delle mani o dondolio del corpo
Ripeto costantemente le stesse frasi ancora e ancora

I segni di autismo nei bambini più grandi includono:

L’incapacità di capire cosa pensano o sentono gli altri
Apprezzare la routine quotidiana e arrabbiarsi se cambia
Arrabbiarsi quando gli viene chiesto di fare qualcosa
Preferisce stare da solo piuttosto che fare amicizia con altri bambini
Difficoltà nell'esprimere come si sentono
Prendere tutto ciò che viene detto alla lettera e l'incapacità di comprendere il sarcasmo

L’autismo non è solo un disturbo dello sviluppo dell’apprendimento del bambino, con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) con sede ad Atlanta, in Georgia, che pubblicano uno studiostudionel 2017 si stima che 5.437.988 (2,21%) adulti negli Stati Uniti abbiano l'autismo e forse molte altre migliaia a cui non è stato ancora diagnosticato.

Gli adulti con autismo spesso mostrano le seguenti caratteristiche:

Ansia in determinate situazioni sociali
L’incapacità di capire cosa pensano o sentono gli altri
Trovo difficile fare amicizia
Difficoltà nel parlare di come si sentono
Sembrare schietto, scortese o disinteressato senza volerlo essere
Avere una routine quotidiana e arrabbiarsi se cambia
Non comprendere le regole sociali, come non parlare sopra le altre persone mentre parlano
Evitare il contatto visivo
Avvicinarsi troppo alle persone o arrabbiarsi se qualcuno si avvicina troppo a loro
Avere un'ossessione per determinati argomenti o attività
Mi piace pianificare meticolosamente le cose prima di farle

Perché gli aeroporti sono luoghi stressanti per le persone con autismo

Osservando i sintomi di cui sopra, puoi facilmente capire come gli aeroporti e i viaggi aerei possano essere momenti difficili per le persone autistiche. Il solo fatto di arrivare in aeroporto ed essere immersi in centinaia di persone è già abbastanza stressante.

Check-in

Poiché alcune compagnie aeree non ti consentono di effettuare il check-in online a causa di visti o problemi di sicurezza, dover aspettare in fila con persone molto vicine a te può essere sconvolgente per le persone autistiche. Se a questo aggiungiamo tutte le luci e gli annunci verbali, non c’è da meravigliarsi che le persone autistiche diventino ansiose.

Sicurezza

La sicurezza è una delle parti più impegnative dell’esperienza aeroportuale. Far passare i propri effetti personali attraverso una macchina a raggi X mentre si cammina attraverso un metal detector è spiacevole. Inoltre, poiché l’autismo è una disabilità nascosta, le persone con autismo vengono spesso segnalate dagli agenti della Transportation Security Administration (TSA). La mancanza di contatto visivo, i movimenti lenti e la tendenza a non parlare possono essere facilmente interpretati erroneamente come comportamenti sospetti.

L'area partenze e il gate

Una volta superati i controlli di sicurezza, dovrai combattere la folla e recarti al gate da cui parte il tuo volo. Se ci sono posti disponibili al gate, ti siedi con decine di altre persone prima di rimetterti in fila per salire sull'aereo. È facile vedere come questo possa essere difficile per le persone con autismo.

Gli aeroporti stanno imparando ad aiutare le persone con autismo

Negli ultimi anni, gli aeroporti sono diventati più autistici, grazie in parte all’Americans with Disabilities Act (ADA), favorevole all’autismo. I dipendenti aeroportuali, il personale delle compagnie aeree e gli agenti della TSA hanno tutti ricevuto una formazione speciale per assistere le persone con autismo e altre disabilità nascoste. Viene insegnato loro che quando hanno a che fare con persone con autismo, devono comunicare in modo amichevole e che la persona con cui hanno a che fare potrebbe aver bisogno di tempo e supporto extra. Alcuni aeroporti dispongono anche di stanze sensoriali uniche che consentono alle persone di fuggire da tutto il trambusto e il rumore di un aeroporto affollato.

Foto: Autorità Portuale di New York e New Jersey

Quando viaggi in aereo, comunica alla compagnia aerea 48 ore prima della partenza che sei affetto da autismo e hai bisogno di assistenza. A seconda delle tue esigenze, l'aeroporto ti assegnerà un membro del personale che ti aiuterà attraverso i controlli di sicurezza e ti accompagnerà al gate e sull'aereo prima che altri passeggeri salgano. Notificando alla compagnia aerea le tue esigenze particolari, anche l'equipaggio sarà consapevole del tuo autismo e ti aiuterà in ogni modo possibile.

Molti aeroporti negli Stati Uniti, come l'aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth (DFW), sono diventati membri del programma Hidden Sunflower, una società di beneficenza creata per aiutare le persone con disabilità nascoste a navigare e trovare aiuto nei luoghi pubblici.

Lo slogan dell’azienda è “solo perché non puoi vederlo, non significa che non ci sia”. Un paio di settimane prima del viaggio, visitahttps://www.hdsunflower.come richiedi un cordino girasole nascosto. Indossando il cordino durante i viaggi in aeroporto, la compagnia aerea e il personale TSA sapranno che hai bisogno di assistenza speciale senza dover comunicare con nessuno.

Foto: aeroporto DFW

Quando si parla di aderire al programma Hidden Sunflower in undichiarazione dell'aeroporto, Maruchy Cantu, vicepresidente esecutivo per l'amministrazione, la diversità, l'equità e l'inclusione dell'aeroporto di DFW, ha dichiarato:

"DFW si impegna a migliorare e personalizzare l'esperienza del cliente per ogni viaggiatore e questo programma ci aiuterà a fornire un'esperienza più inclusiva, comprensiva e piacevole per coloro che necessitano di un piccolo aiuto extra in aeroporto. Una persona su sei nel mondo soffre di qualche forma di disabilità e DFW si impegna a garantire a tutti i nostri ospiti l'accesso alla stessa eccezionale esperienza di viaggio indipendentemente dalle capacità fisiche o cognitive. Siamo orgogliosi di offrire questo programma ed estendere ulteriormente lo spirito di ospitalità e comprensione del Texas."