IAI Lavi: la volta in cui Israele ha provato a costruire una versione dell'aereo da caccia americano F-16

Israele una volta sviluppò il proprio aereo da caccia di quarta generazione, il Lavi (che somigliava all’iconico F-16 Fighting Falcon americano). Il Lavi di fabbricazione israeliana potrebbe essere stato almeno uguale all'F-16C/D nella maggior parte dei reparti e forse addirittura superiore in alcune aree. Israele ha tratto vantaggio dal fatto di avere piloti molto esperti nel combattimento che sapevano esattamente cosa volevano da un caccia.

Israele è famoso per le sue attrezzature militari ad alta tecnologia ed è diventato un attore mondiale in settori chiave come la difesa aerea e i droni. Israele ha fortemente sottolineato lo sviluppo di una base di difesa che sia tanto indipendente quanto pratica. Tuttavia, i paesi piccoli hanno sempre dei limiti e la costruzione di un aereo da caccia è spesso un passo eccessivo.

La necessità di Israele di un aereo da caccia domestico

Israele ha sempre avuto bisogno di aerei da combattimento per sopravvivere. Agli albori dello Stato di Israele, la Francia era il suo principale sostenitore militare, e Israele faceva affidamento sugli aerei da combattimento francesi per vincere la Guerra dei Sei Giorni del 1967. Tuttavia, presto, i francesi si arrabbiarono con Israele e si rifiutarono di consegnare i 50 jet Dassault Mirage 5J per i quali Israele aveva pagato.

Photo: Davidi Vardi l Shutterstock

Israele ha quindi sostanzialmente invertito il processo di ingegneria inversa del Dassault Mirage 5 francese per produrre lo IAI Nesher e il più avanzato IAI Kfir (queste non erano copie semplici poiché gli israeliani hanno apportato una serie di modifiche). L'IAI Kfir è ancora oggi pilotato dalle forze aeree colombiane e dello Sri Lanka.

Prototipi realizzati:	2 completati / 3 incompleti
Centrale elettrica:	1x Pratt & Whitney PW1120
Velocità massima:	Mach 1.6
Soffitto di servizio:	50.000 piedi
Peso massimo al decollo:	42.499 libbre
Ruolo:	combattente multiruolo

Nel 1979, Israele intraprese un ambizioso progetto per costruire il Lavi (Young Lion) per sostituire il Kfir (Lion Cub), l'F-4 Phantom II e il vecchio A-4 Skyhawks. Il programma fu lanciato ufficialmente nel febbraio 1980 per costruire un aereo da combattimento multiruolo. Il Lavi era destinato principalmente al supporto aereo ravvicinato e all'interdizione aerea sul campo di battaglia, con la difesa aerea come missione secondaria.

La richiesta israeliana prevista per l'aereo era di un massimo di 300 aerei, inclusi 60 biposto con capacità di combattimento. Secondo ilBiblioteca virtuale ebraica,Israele aveva l'obiettivo ambizioso di produrne un totale di dodici al mese al culmine della produzione. Per fare un confronto, Dassault è riuscita a produrre solo 13 Rafale nel 2023.

Sviluppo del caccia Lavi

Lo sviluppo di aerei da combattimento nazionali è per lo più riservato ai paesi più grandi (anche l’Eurofighter era un progetto paneuropeo). La Svezia si distingue come un paese con solo 8 milioni di abitanti e ha sviluppato l'aereo da caccia Saab Gripen. Lo sviluppo di aerei da combattimento richiede enormi risorse; un programma fallito può distruggere l’industria della difesa di un paese più piccolo.

Foto:IDF l Wikimedia Commons

Saperne di più:Un tuffo nella storia delle industrie aerospaziali israeliane (IAI)

Pochissimi paesi (forse solo Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna, Russia e ora forse Cina) hanno la capacità di sviluppare e produrre motori per aerei da caccia. Israele non ha mai fatto parte di quel club esclusivo, quindi il Lavi doveva essere alimentato da un motore turbofan Pratt & Whitney PW1120. Inizialmente, era stato selezionato il turbofan General Electric F404 di potenza inferiore.

Cronologia del combattente Lavi
Annuncio del progetto:	1979
Sviluppo su vasta scala:	1982
Primo volo:	Dicembre 1986
Cancellazione:	Agosto 1987
Data di servizio prevista:	1992

La prima fase di sviluppo su vasta scala del caccia Lavi iniziò nel 1982. Man mano che il progetto si sviluppava, al Lavi furono aggiunte più capacità finché non iniziò a rivaleggiare con l'F-16. Un modello in scala reale del Lavi apparve nel 1985 e volò nel dicembre 1986. Un secondo prototipo Lavi volò nel marzo 1987. Insieme, questi prototipi (biposto) hanno condotto più di 80 voli di prova. Le consegne del primo aereo furono previste per il 1990, mentre la capacità operativa iniziale fu prevista per il 1992.

ILBiblioteca virtuale ebraicaafferma: "I due prototipi hanno volato a velocità da 204 km/h fino a Mach 1,45 con un angolo di attacco di 23o. Molti sistemi, compreso il controllo di volo digitale, sono stati testati all'interno di questo involucro."

Tuttavia, nell’agosto del 1987, il programma fu cancellato, mandando in shock l’industria della difesa israeliana. Il costo del programma era relativamente basso perché utilizzava ampiamente la tecnologia esistente.

Ritiro e cancellazione degli Stati Uniti

Il governo degli Stati Uniti ha pagato circa il 40% dei costi di sviluppo e produzione. Ma questo era parte del problema; gli Stati Uniti non volevano un aereo che potesse competere con i propri caccia F-16 e F/A-18 sul mercato di esportazione, quindi iniziarono a rifiutare le licenze di esportazione per le parti essenziali.

Foto:IDF l Wikimedia Commons

Israele aveva pianificato di esportare l'aereo in paesi come Sud Africa, Cile e Taiwan. Successivamente ha assicurato agli Stati Uniti che non sarebbe stato esportato. Anche così, gli Stati Uniti alla fine ritirarono i finanziamenti per il progetto.

Cause di cancellazione:

• Gli Stati Uniti trattengono le licenze di esportazione
• Gli Stati Uniti ritirano i finanziamenti
• Depressione economica israeliana

Senza il sostegno degli Stati Uniti, Israele non potrebbe finanziare il progetto. Anche la depressione economica di Israele a metà degli anni ‘80 contribuì alla sua cancellazione. Il voto per annullare il progetto è stato serrato e controverso, con un voto di 12 a 11. Gli Stati Uniti hanno quindi offerto i propri aerei sostitutivi, tra cui A-10A, AH-64A, AV-8B, F-15I, F-16C/D e UH-60A. Alla fine Israele ordinò 30 F-16C Block 40 e 30 F-16D Block 40.

Foto:Yacov Rosenblum l Wikimedia Commons

Oggi la memoria nazionale dei Lavi è un misto di orgoglio e tristezza. L’aeronautica israeliana ora acquista solo aerei da combattimento statunitensi e recentemente ha ordinato altri F-35A e F-15EX dagli Stati Uniti. Si ritiene che Israele abbia l’aeronautica tecnologicamente più avanzata della regione. Israele è stato in grado di applicare parte della tecnologia sviluppata a Lavi ad altre piattaforme.