I visitatori illegali provenienti da oltre il confine tra Stati Uniti e Messico stanno distruggendo un iconico parco nazionale

Parco nazionale di Big Bend, situato in un angolo remoto del Texas sudoccidentale, si trova lungo il confine tra Stati Uniti e Messico con il Rio Grande che si snoda attraverso i suoi canyon e valli desertiche. Conosciuto per i suoi paesaggi rocciosi e aspri e la vasta biodiversità, attira escursionisti, campeggiatori e amanti della natura da tutto il mondo.

Negli ultimi anni, però, il parco ha dovuto far fronte a un insolito tipo di visitatori illegali. Bovini, cavalli e altri animali provenienti dal Messico hanno attraversato il Rio Grande fino a Big Bend per pascolare, calpestando la vegetazione e persino disturbando siti archeologici e storici. Sebbene i funzionari del parco abbiano introdotto un piano nel 2018 per affrontare il problema, il pascolo illegale continua nonostante i loro sforzi.

Come il pascolo illegale del bestiame è diventato una minaccia per il parco nazionale di Big Bend

Mucche provenienti dal Messico pascolano illegalmente nel Parco nazionale di Big Bend.

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Secondo l’NPS, il Parco nazionale di Big Bend fa parte di una regione protetta di 3,3 milioni di acri che si estende attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico. È collegato al Big Bend Ranch State Park, alla Black Gap Wildlife Management Area e a tre aree protette in Messico – Cañón de Santa Elena, Maderas del Carmen e Ocampo – che insieme costituiscono oltre due milioni di acri di deserto e foresta.

Il pascolo illegale di bestiame nel Parco nazionale di Big Bend avviene quando gli animali, principalmente cavalli, asini e bovini, vagano nel parco senza autorizzazione. Questi animali provengono spesso dalle terre vicine sia del Messico che degli Stati Uniti per cercare cibo e acqua.

Anche se il loro ingresso nel parco potrebbe non sembrare un grosso problema, l’impatto che hanno sull’ambiente è significativo. Gli animali pascolano e calpestano la vegetazione autoctona, provocando l'erosione del suolo a causa del disturbo degli zoccoli, della creazione di sentieri e dello sguazzare. Inoltre abbattono i siti culturali calpestando aree archeologiche, danneggiando strutture storiche e sfregando contro i pannelli di arte rupestre.

Nel 2018, il National Park Service (NPS) ha introdotto ilPiano di gestione del bestiame in violazione di domicilioper aiutare a proteggere Big Bend.

Il piano prevedeva due opzioni:

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• Alternativa A – Nessuna azione
• Alternativa B – Azione proposta

Alternativa Amanterrebbe in vigore i metodi di controllo del bestiame esistenti, rimuovendo allo stesso tempo i singoli animali e monitorandone l’impatto, a seconda dei finanziamenti. D'altra parte,Alternativa B, l'approccio preferito, proponeva una strategia più approfondita che aggiungerebbe il controllo assistito da elicottero, nuove attrezzature e opzioni di trattamento ampliate. Quindi, l’NPS impiegherebbe sforzi annuali continui per mantenere basso il numero di bestiame. Ma nonostante questi piani e sforzi, il pascolo illegale rimane un problema.

Gli sforzi per fermare il danno non hanno risolto il problema

Sfortunatamente, il piano del 2018 alla fine non è riuscito a tenere sotto controllo il bestiame illegale nel Parco nazionale di Big Bend. Inuna lettera del 2024 al National Park Service, Philip A. Francis, Jr., presidente del Consiglio esecutivo della Coalizione per la protezione dei parchi nazionali americani, ha affermato che l’implementazione del piano è stata incoerente sin dalla sua creazione e doveva diventare una priorità più alta.

"Stiamo scrivendo per esprimere le nostre preoccupazioni circa l'attuazione incoerente del Piano per l'allevamento del Parco nazionale del Big Bend (BIBE) del 2018. Chiediamo che questo piano diventi un'alta priorità per il parco e la regione", ha scritto Francis.

La lettera sottolineava anche che la squadra di intervento per il bestiame in caso di violazione di domicilio del parco è gravemente a corto di personale da anni. Nel 2023, gli unici membri includevano un coordinatore del bestiame Trespass e un dipendente della gestione scientifica e delle risorse. Di conseguenza, ha detto Francis, il numero di bestiame illegale nel parco ha raggiunto livelli record.

"La densità del bestiame rilasciato e ruotato in tutto il parco è ai livelli più alti mai registrati dal personale. Ciò si traduce in gravi danni alle risorse e in una ridotta qualità dell'esperienza dei visitatori, inclusa la compromissione della sicurezza dei visitatori a causa di collisioni tra veicoli a motore e bestiame", si legge nella lettera.

Infine, Francis ha esortato l’NPS e il sovrintendente di Big Bend a riprendere il piano di gestione del bestiame. Tuttavia, con i parchi nazionali che continuano a lottare contro il piano dell’amministrazione Trump di tagliare i finanziamenti, potrebbe passare molto tempo prima che il piano venga pienamente attuato.