Siamo nel 2025, ma perché alcune compagnie aeree amano ancora l'Airbus A340?

Oggi, il mondo dell’aviazione commerciale è entrato nell’era del dominio dei twinjet, eppure un gruppo di quadjet di lunga data rimane in servizio in tutto il mondo. È uno degli ultimi aerei di linea dotati di quattro motori a solcare ancora i cieli. Il motivo per cui questo e i suoi fratelli come l'A380 stanno andando fuori moda è semplice economia. Allora perché le compagnie aeree dovrebbero scegliere di continuare a volare con l’A340 “ad alto consumo di gas”?

è stato il cliente di lancio insieme ad Air France ed è tuttora il più grande operatore di questo tipo al mondo. La serie stabilì una serie di record a suo tempo. L'A340-500 allungato era l'aereo di linea commerciale a lungo raggio al mondo al momento del suo debutto, e l'A340-600 era il widebody più lungo realizzato al momento della sua introduzione. Ancora oggi rimangono in servizio su alcune rotte, competendo con altri popolari widebody.

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Gli aeroplani di nuova generazione hanno eclissato le prestazioni e l’efficienza dell’A340, ma poiché i colli di bottiglia nella produzione comportano consegne lente, l’A340 continua a volare. L'elevata capacità, la comprovata esperienza e la familiarità della cellula per i piloti e per la manutenzione lo rendono un aereo semplice da continuare a volare. Potrebbe non essere così straordinariamente efficiente come i modelli più recenti e più grandi, ma il grande Airbus svolge comunque bene il suo lavoro e fino ad oggi svolge un ruolo critico e di nicchia per i suoi restanti operatori.

Il widebody spartiacque di Airbus

è stato il primo quadjet di Airbus e si è sviluppato parallelamente al twinjet A330 per succedere all'A300, che è stato il primo twinjet widebody al mondo. Al momento del suo debutto, nel 1993, la ridondanza di quattro motori invece di due era ancora preziosa, e l’economia dell’epoca ne giustificava i costi operativi. La situazione è cambiata negli ultimi tre decenni, ma diverse dozzine rimangono in servizio.

L'A340 ha dovuto affrontare una dura concorrenza quando è entrato nel mercato, con il 747-400 della Boeing entrato in servizio solo pochi anni prima nel 1989. L'ala grande offriva un approccio diverso al modello quadjet. Non era un jumbo jet come il 747, anche se le sue varianti più grandi davano alla “Regina dei Cieli”, come viene chiamato il 747, una corsa per i suoi soldi in termini di autonomia e capacità di passeggeri. L'aereo più piccolo e i suoi motori più piccoli erano semplicemente più economici, pur mantenendo affidabilità e ridondanza. Ci sono state più varianti dell'A340 e di seguito sono riportate le specifiche della sua variante a lungo raggio:

Specifica	Airbus A340-500
Avvia cliente
Lunghezza	67,90 m (222 piedi 8 pollici)
Apertura alare	60,30 m (197 piedi 10 pollici)
Altezza	17,30 m (56 piedi 9 pollici)
Opzioni del motore	Rolls-Royce Trent 553
Allineare	9.000 miglia nautiche (16.670 km)

I motori extra gli davano un vantaggio in termini di potenza sui campi corti e nelle operazioni “calde e alte” rispetto alla sua controparte twinjet, l’A330. Inoltre ha permesso di traghettare l’aereo con un motore non funzionante, il che potrebbe essere molto utile per la logistica della manutenzione. Naturalmente, gli ETOPS (Extended-range Twin-engine Operations Performance Standards) avevano appena iniziato a potenziare davvero il volo bireattore transcontinentale e transoceanico, quindi alcuni vettori preferivano ancora un quadjet per quelle rotte.

L'A340-500 e l'A340-600 hanno reso il modello davvero prezioso, anche se il -500 era molto meno popolare nelle vendite totali. L'autonomia di 9.000 miglia nautiche del -500 mentre trasportava 300 passeggeri superava di gran lunga l'autonomia di 7.300 miglia nautiche del 747-400. Nel frattempo, la media di 380 posti a sedere del -600 era appena inferiore alla media di 410 posti del grande Boeing. La combinazione di queste qualità senza restrizioni ETOPS lo ha reso uno strumento potente per i vettori transoceanici frequenti come Lufthansa.

La flotta globale di A340 oggi

La produzione di è terminata nel 2011, lasciando l'esemplare volante più giovane a 14 anni e il più anziano a oltre 33 anni. Airbus ha venduto un totale di 377 jet tra le quattro varianti della serie A340, con i maggiori operatori (in ordine) Lufthansa, Iberia, Virgin Atlantic, Singapore Airlines e Air France. Ce n'erano altri che volavano con numeri più piccoli, come Cathay Pacific ed Emirates. Oggi ne volano ancora solo 72ch-aviazionei dati rivelano.

Modello A340	Totale ordinato
A340-200	28 ordinati
A340-300	218 ordinato
A340-500	32 ordinati
A340-600	97 ordinati

Lufthansa ne possiederà 22 nel 2025, di cui 16 A340-300 e solosei A340-600ancora in volo, secondoPlanespotters.netdati. Il secondo operatore più grande è Mahan Air in Iran con un singolo -200, nove -300 e cinque -600, per un totale di 15 A340. Oltre a questi due vettori, numerosi operatori sparsi in tutto il mondo ne hanno una manciata, come SWISS, Edelweiss, trasportatori di merci e alcuni modelli specializzati di proprietà del governo.

Il tramonto dell'A340 sta seguendo una traiettoria simile a quella del suo rivale americano, il 747, con i modelli commerciali che lentamente svaniscono nel cimitero o nelle conversioni cargo. Le qualità uniche di ridondanza meccanica e ampia generazione di energia elettrica rendono il quadjet desiderabile per alcuni operatori specializzati nei settori della difesa, del governo e della scienza, che probabilmente vedranno un piccolo numero sopravvivere alla maggioranza per molti anni, poiché un sostituto diretto semplicemente non è disponibile.

La differenza Quadjet

Sono navi gemelle, nel senso che sono state sviluppate contemporaneamente con un gran numero di caratteristiche di progettazione e parti comuni per semplificare la linea di produzione del produttore, nonché la manutenzione a vita degli aerei. Il confronto tra i due aerei fornisce un'eccellente illustrazione della differenza tra i due tipi, quadjet e twinjet. La mancanza di variabili a parte il numero di motori mostra chiaramente il confronto tra autonomia, capacità ed efficienza di ciascuno.

La conclusione è che mentre l’A340 ha una maggiore autonomia e trasporta più carico utile, l’A330 raggiunge un tasso di consumo di carburante migliore di circa il 10%. Questa differenza, combinata con regole ETOPS meno restrittive, ha favorito l’ascesa dei successivi twinjet come il 777-300ER, l’A350-900 e il 787 Dreamliner.

Specifica	Airbus A340-600
Avvia cliente
Lunghezza	75,36 m (247 piedi 3 pollici)
Apertura alare	63,45 m (208 piedi 2 pollici)
Altezza	17,39 m (57 piedi 1 pollice)
Opzioni del motore	Rolls-Royce Trent 556
Allineare	7.800 miglia nautiche (14.450 km)

Questo è il motivo per cui Lufthansa, Emirates, Qatar Airways e altre compagnie aeree stanno ancora aspettando il 777X, in ritardo di quasi dieci anni, per modernizzare il segmento dei viaggi aerei a lungo raggio. Il 777X promette di offrire sia la capacità che l’autonomia di un quadjet come l’A340, con un consumo di carburante pari a quello di un twinjet.

Mentre all'A330 succede un derivato aggiornato, l'A330neo, l'A340 è stato abbandonato e il suo successore è diventato un twinjet a scotta pulita, l'A350. Lufthansa attualmente prevede di eliminare gradualmente l’ultimo dei suoi A340 e 747 entro il 2028 e sostituirlo con 787 e 777X. Anche se non è chiaro quando gli ultimi A380 “Super Jumbo” verranno ceduti allaCompagnia di bandiera tedescaflightline, come riportato da ch-aviation.

Cosa verrà dopo l’A340?

L’Airbus A350 succederà gradualmente all’A340 e all’A330 man mano che le compagnie aeree ritireranno i modelli legacy e riceveranno nuovi aeromobili. Allo stesso modo, il Boeing 787 e 777X offrono un salto generazionale in termini di risparmio di carburante e prestazioni senza perdere capacità, ma poiché i nuovi aerei sono lenti a uscire dalla fabbrica, l’A340 rimane un affidabile cavallo di battaglia per gli operatori a lungo raggio.

Proprio di recente, Boeing ha annunciato che il tormentato programma 777X sta ancora una volta oltrepassando la scadenza. Il colosso americano dell’aerospaziale in difficoltà non ha avuto altro che difficoltà e crisi negli ultimi anni, riuscendo persino a subire enormi perdite su programmi governativi redditizi come l’Air Force One di prossima generazione. Il produttore di aerei statunitense stima ora le prime consegne del777X nel 2028, come ha rivelato un recente rapporto di Bloomberg.

Nel 2022, Lufthansa ha aumentato i suoi ordini per la prossima generazioneBoeing widebody. Carsten Spohr, CEO, ha dichiarato:

"Con i nuovi aerei a lungo raggio di Boeing, il Gruppo Lufthansa continuerà a modernizzare la propria flotta con aerei tra gli aerei a lungo raggio più efficienti in termini di consumo di carburante e sostenibili della loro categoria. Gli aerei passeggeri Boeing 787-9 consumano circa il 25% in meno di cherosene rispetto ai loro predecessori, i cargo 777-8F quasi il 15% in meno di cherosene. Entrambi gli aerei avranno un effetto altrettanto positivo sull'impronta di carbonio."

Tuttavia, il tempo aggiuntivo necessario al 777X per raggiungere i principali passeggeri widebody del mondo come Emirates, Qatar e, ovviamente, Lufthansa non sembra essere una grazia salvifica per l'A340. Lufthansa è ancora una volta cliente di lancio del 777X, ma è destinata a sostituire i 747 nella sua flotta. Nonostante molti programmi falliti alla Boeing, il 787 Dreamliner è stato un successo relativamente forte nella storia dell'azienda.

Il 787 è il suo primo progetto pulito da molti anni e sta sostituendo l'A340, così come l'A350. In definitiva, l’era dei quadjet sembra essere in gran parte relegata ai libri di storia, almeno in termini di volo commerciale. Fortunatamente, possiamo aspettarci di vedere i modelli unici e specializzati dell'A340 continuare a volare per i clienti più esigenti e per missioni impegnative in cui i due motori semplicemente non sono sufficienti.