Uno studio ha scoperto che l'urina di balena è estremamente benefica per gli oceani

Secondo un nuovo studio, l’urina di balena è estremamente benefica per gli oceani. Infatti, senza i litri e litri di urina di balena che oggi fluiscono attraverso gli oceani, gli ecosistemi non sarebbero così sani e le specie animali e vegetali non prospererebbero.

Secondo un recentestudiopubblicato su Nature Communications, l’urina di balena è un ingrediente fondamentale per mantenere sani gli ecosistemi oceanici. Questo perché l'urina delle balene è ricca di azoto, di cui il fitoplancton si nutre per sopravvivere. In cambio, il fitoplancton non solo cattura l’anidride carbonica dall’atmosfera, ma crea anche ossigeno per gli oceani, consentendo all’acqua ricca di ossigeno di sostenere molte forme di vita sotto le onde.

Ma come fa l’urina di balena a mantenere in equilibrio il mare?

Quando le balene migrano da e verso le loro case estive e invernali, a volte percorrono migliaia di miglia. Lungo tutto il percorso, le balene urinano. Questola minzione consente alle aree del mare che potrebbero essere prive di nutrienti di diventare ricche di nutrientigrazie alle abbondanti quantità di azoto che vengono costantemente scaricate nell’oceano.

Secondo lo studio, è grazie alle balene, e solo alle balene, che aree che potrebbero essere deserti nutrienti sono invece in grado di sostenere la vita dove non dovrebbe esistere.

La scoperta evolve la teoria della “pompa delle balene”.

La teoria della “pompa balena” è stata spiegata per la prima volta dagli scienziati nel 2010studiopubblicato su PLOS UNO. Lo studio afferma essenzialmente che quando muoiono gli animali marini che vivono vicino alla superficie dell’oceano, essiaffondano sul fondo dell'oceano mentre si decompongono. Questo materiale, chiamato “neve marina”, può impiegare giorni o settimane per raggiungere il fondo dell’oceano. In tal modo, gli animali a tutte le profondità ricevono sostanze nutritive mentre gli animali in decomposizione continuano la loro discesa nelle profondità del mare.

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Ma poiché l’oceano si ricicla continuamente, deve esserci un modo per far sì che anche la parte superiore del mare sia ricca di nutrienti. È qui che entra in gioco la teoria della “pompa delle balene”.

Sebbene le balene possano usare il bagno ovunque vogliano nell'oceano, fanno i loro bisogni quando voglionovenire in superficie per respirare. Quando ciò accade, i nutrienti contenuti nelle urine e negli escrementi fertilizzano i microrganismi in superficie. Invece di cadere sul fondo, l'urina e gli escrementi si mescolano nella parte superiore dell'acqua. Ciò mantiene l’azoto in superficie, dove il krill ne ha bisogno per sopravvivere, creando un circolo completo di come i nutrienti vengono dispersi in tutto l’oceano.

Tuttavia, questa teoria si concentrava più sugli escrementi che sull’urina. Ciò che gli scienziati hanno scoperto è che l'urina, soprattutto nelle balene che migrano velocemente, ha alti livelli di azoto.L’azoto è ciò che è essenziale per la crescita delle piante nell’oceano. Di conseguenza, secondo il coautore dello studio, Joe Roman, è tutta l’urina che le balene scaricano nell’oceano attraverso il “grande imbuto di pipì di balena” che aiuta i coralli, le alghe marine e altri organismi a prosperare.

È grazie alle balene che le aree degli oceani povere di nutrienti dispongono di sostanze nutritive per mantenere in vita le specie. Le loro lunghe migrazioni rendono le balene “connettori oceanici”.

Se le balene si estinguessero, l’ecosistema dell’oceano verrebbe alterato in modo significativo

Grazie all’ultimo studio che dimostra quanto sia essenziale l’urina di balena per mantenere sani gli ecosistemi degli oceani, se le balene dovessero estinguersi, gli ecosistemi verrebbero completamente sconvolti.

Dal punto di vista delle specie oceaniche,ci sarebbe un aumento immediato del krill. L’abbondanza di krill porterebbe a un consumo eccessivo di fitoplancton, che è importante per gli oceani perché non solo fornisce ossigeno agli oceani ma è anche la base della catena alimentare.

Tuttavia, quando si tratta dell’equilibrio dell’acqua, se le balene non fossero presenti,non ci sarebbero abbastanza azoto, fosforo, ferro o manganese negli oceani. Poiché ogni mare ha concentrazioni diverse di questi elementi, l'urina e gli escrementi delle balene aiutano a farlobilanciare gli oceani e fertilizzarli contemporaneamente. Ciò è particolarmente vero per l’Oceano Australe, che è molto povero di ferro.

Se luoghi come l’Oceano Antartico perdessero il ferro fornito dalle balene, nella parte superiore dell’oceano mancherebbero nutrienti. Ciò comporterebbe una perdita di vite umane nell’oceano, sostenuta dalle sostanze nutritive presenti nelle zone superiori del mare.

Inoltre, la mancanza di fitoplancton prodotto senza fertilizzazione significherebbe che l’oceano sarebbe meno capace di assorbire l’anidride carbonica. Ciò potrebbe portare ad un’accelerazione dei cambiamenti climatici in termini di aumento delle temperature e di più gas serra nell’aria, portando a cambiamenti ambientali a livello globale.

L’importanza dell’urina e degli escrementi di balena non può essere sottovalutata. Le balene sono una parte vitale degli oceani. Senza la loro esistenza, la vita non solo negli oceani ma sulla terra cambierebbe drasticamente, e con i cambiamenti climatici in tutto il mondo che stanno già causando il caos sul pianeta, questa è l’ultima cosa di cui la Terra ha bisogno.