L'interesse di Lufthansa per ITA Airways: la storia finora

Il governo italiano sta vendendo una partecipazione nella compagnia di bandiera ITA Airways al gruppo Lufthansa. Questo accordo era in preparazione da molto tempo e il governo ha cercato di privatizzare la compagnia aerea per diversi anni. Alla fine è stato raggiunto un accordo, ma non è stato così semplice.

Nel marzo 2023, Simple Flying ha riferito che Lufthansa stava valutando la possibilità di acquisire una partecipazione nella TAP Air Portugal o ITA Airways del Portogallo. All'epoca, il CEO di Lufthansa Carsten Spohr disse che l'ITA era la priorità per Lufthansa ma che avrebbe mantenuto aperte le sue opzioni.

"I due candidati [fusioni e acquisizioni] più interessanti in questo momento sono ITA e TAP, ma potrei fare anche altri nomi. Ogni volta che si presenterà un candidato, lo terremo d'occhio e mostreremo il nostro interesse."

Spohr allora non ha rivelato i dettagli della trattativa, ma ha detto che erano positivi.

A maggio le due parti (Lufthansa e governo italiano) hanno annunciato di aver raggiunto un accordo. Lufthansa acquisirebbe una partecipazione del 41% nella compagnia aerea per 325 milioni di euro con un'opzione per l'acquisto del resto della compagnia aerea in futuro. Parlando dell'accordo siglato di recente, Spohr ha affermato di ritenere che, come parte del gruppo Lufthansa, ITA tornerà alla redditività.

"Come parte della famiglia Lufthansa Group, ITA può trasformarsi in una compagnia aerea sostenibile e redditizia, collegando l'Italia con l'Europa e il mondo. Allo stesso tempo, questo investimento ci consentirà di continuare la nostra crescita in uno dei nostri mercati più importanti."

Con questo accordo, le cose sembravano muoversi rapidamente. Entro un mese dall'accordo, un tribunale italiano ha approvato il prezzo di acquisto di 325 milioni di euro per la quota del 41%. Sebbene un tribunale italiano abbia approvato il prezzo, l'accordo doveva ancora ricevere l'approvazione della Commissione per la concorrenza dell'Unione Europea, che avrebbe esaminato le condizioni e alla fine avrebbe fornito all'ITA alcuni criteri per concludere l'accordo.

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Inizialmente si prevedeva che la commissione avrebbe preso una decisione entro la fine dello scorso anno. Ma a novembre, Spohr ha dichiarato di aspettarsi che le discussioni continuassero fino al 2024. Uno dei punti di preoccupazione erano le operazioni della compagnia aerea italiana nei suoi hub di Milano e Roma.

Entrare a far parte del Gruppo Lufthansa significava che ci sarebbe stato un vantaggio ingiusto nel collegare gli hub italiani agli hub delle altre compagnie aeree del gruppo. Ciò include Francoforte e Monaco per Lufthansa e Discover Airlines, Zurigo e Ginevra per SWISS, Bruxelles per Bruxelles Airlines, Vienna per Austrian Airlines e diverse città per Eurowings. C'era anche preoccupazione per la concorrenza sulle rotte transatlantiche.

Alcune compagnie aeree del Gruppo Lufthansa fanno parte della Star Alliance, insieme a United Airlines negli Stati Uniti (USA). Se ITA dovesse passare alla Star Alliance, sarebbe la sesta grande compagnia di bandiera europea ad aderire all'alleanza. La Commissione Ue stava valutando di aggiungere lo United alle sue valutazioni sulla competitività.

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Nel gennaio di quest’anno, la commissione ha annunciato che avrebbe avviato un’indagine più approfondita prima di decidere. La maggior parte delle fusioni in Europa vengono approvate o negate dopo una fase di revisione o indagine, ma le fusioni più significative che “impediscono concentrazioni che ostacolerebbero in modo significativo una concorrenza effettiva nel SEE o in una parte sostanziale di esso”.

Sulle rotte dall’Italia all’Europa centrale, ha affermato la commissione,

“Su alcune di queste rotte, Lufthansa e ITA competono testa a testa con collegamenti diretti con una concorrenza solo limitata, principalmente da parte di vettori low cost, come Ryanair, che in molti casi operano da aeroporti più remoti”.

Le rotte preoccupanti includono i servizi da Milano a Francoforte, Düsseldorf e Stoccarda. La commissione ha aggiunto che prenderà in considerazione i possibili effetti negativi sulle rotte su cuialtre compagnie aeree si affidano all’accesso alla rete nazionale e a corto raggio di ITAper le proprie operazioni, che potrebbero influenzare i loro servizi verso destinazioni internazionali servite anche da Lufthansa. Oltre ad analizzare la concorrenza, la commissione voleva garantire che i prezzi non aumentassero.

A marzo, notiziario italianoCorriere della Seraha ottenuto un documento che delinea le 39 rotte che la commissione ha ritenuto preoccupanti. Ciò includeva dodici rotte da Roma o Milano verso altre città europee, 14 rotte da altre città italiane verso l'Europa e otto rotte a lungo raggio dall'Italia agli Stati Uniti, al Canada e al Giappone. C'erano altri cinque percorsi menzionati nel documento.

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La metà della rete a lungo raggio dell’ITA era inclusa nell’elenco.

Il governo italiano non è stato soddisfatto del documento della commissione, con il ministro dell’Economia che ha affermato:

"Abbiamo una compagnia aerea che si chiama ITA, prima si chiamava Alitalia. Ci siamo detti: cerchiamo di costruire un campione europeo che possa competere con i colossi internazionali. Da dieci mesi lottiamo con l'Europa che non ci permette di fare questo".

A maggio Lufthansa e ITA hanno modificato l'accordo e hanno inviato una nuova proposta alla commissione. Spohr ha dichiarato di ritenere che la decisione verrà presa in estate. Alcune settimane dopo, è stato riferito che l’UE continuava a respingere la fusione a causa delle operazioni transatlantiche. Lufthansa ha un accordo di joint venture con United e Air Canada, il che era preoccupante.

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Poco dopo sono emerse notizie secondo cui la commissione avrebbe probabilmente approvato l'accordo, poiché Lufthansa aveva accettato le maggiori concessioni necessarie. Ciò significava che l'ITA doveva essere tenuta fuori dalla joint venture sopra menzionata. All'inizio di luglio la fusione è stata approvata.

Due giorni fa l'accordo è stato sospeso perché il gruppo Lufthansa e il governo italiano non hanno raggiunto un accordo sul prezzo. I rapporti suggeriscono che Lufthansa spera di ridurre la quantità di denaro che pagherebbe per la sua partecipazione.