Mistero del volo 19: il Martin PBM Mariner della marina americana si perde nel triangolo delle Bermuda

Quando il tipico appassionato di storia dell'aviazione militare pensa agli aerei anfibi alleati della Seconda Guerra Mondiale (e al periodo immediatamente successivo alla fine della guerra), probabilmente pensa a grandi idrovolanti come il Consolidated PBY Catalina di fabbricazione americana e il British Short Sunderland, forse anche idrovolanti più piccoli come il Vought OS2U Kingfisher.

Tuttavia, un idrovolante alleato dell'epoca che tende a perdersi nella confusione è il Martin PBM Mariner. In effetti, ho avuto l'ispirazione per scriverne dopo aver ricevuto un'e-mail daLa vita dell'armeriacontenente un articolo con un trafiletto che si riferisce a quel uccello da guerra acquatico come "il gigantesco bombardiere anfibio dimenticato della Seconda Guerra Mondiale". Ciò ha riportato alla mente i ricordi della mia fascinazione infantile per il famigerato Triangolo delle Bermuda. Peccato per il povero PBM perché è anche l'aereo relativamente dimenticato nel più famoso incidente di scomparsa del Triangolo delle Bermuda di tutti: il mistero del Volo 19. Il 5 dicembre 1945 (appena quattro mesi dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale e agli albori della Guerra Fredda), questo aereo scomparve e non fu mai più ritrovato. Simple Flying ora dà al Mariner il suo giusto momento sotto i riflettori, esaminando sia i suoi trionfi che le sue tragedie.

Storia e specifiche iniziali di PBM Mariner

Prima di discutere il ruolo inconsapevole del Mariner come vittima nel mistero del Triangolo delle Bermuda, è doveroso parlare della storia generale dell’aereo.

Foto:Marina americana | Wikimedia Commons

Il PBM Mariner fece il suo primo volo il 18 febbraio 1938 ed entrò in servizio operativo ufficiale con la Marina degli Stati Uniti nel settembre 1940, seguito dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti nella prima metà del 1943. L'aereo fu progettato e prodotto dalla Glenn L. Martin Company (AKA The Martin Company) con l'intento di competere con il famoso Catalina per il contratto della Marina. Ironicamente, finì per essere ordinato in sostituzione del PBY!

Sono state realizzate un totale di sedici varianti Mariner, compresi i prototipi. Originariamente un idrovolante puro, l'ultima variante del PBM costruita per la Marina degli Stati Uniti, il modello -5A, introdusse la capacità anfibia nel tipo e divenne il più grande anfibio mai costruito. Quanto è grande? Come osserva Richard Johnson, l’autore di The Armory Life:

"Impiegati dalla Marina degli Stati Uniti come bombardieri di pattuglia nella seconda guerra mondiale e nella guerra di Corea, questi aerei erano più alti, più lunghi e avevano un'apertura alare più ampia rispetto al B-17 Flying Fortress. È difficile apprezzare quanto fosse più grande il PBM finché non ne vedi uno fianco a fianco con un B-17... Come il bombardiere pesante B-17, il PBM era addobbato con mitragliatrici calibro .50 e poteva trasportare un formidabile carico utile su lunghe distanze. Infatti, con un carico utile simile, il PBM aveva gambe più lunghe del Fortress e, se necessario, il PBM poteva volare per ore con un unico motore.

Foto:Alamy

Per quanto riguarda alcuni numeri reali dietro questa affermazione, ecco le specifiche della variante PBM-1:

Equipaggio:	7
Lunghezza della fusoliera:	79 piedi e 10 pollici (23,50 m)
Apertura alare:	118 piedi 0 pollici (36 m)
Altezza:	27 piedi 6 pollici (5,33 m)
Superficie alare:	1.408 piedi quadrati (131 m2)
Peso a vuoto:	33.175 libbre (15.048 kg)
Peso lordo:	56.000 libbre (25.425 kg)
Motopropulsore:	2 motori radiali Wright R-2600-6 a 14 cilindri, 1.600 CV (1.194 kW) ciascuno
Velocità massima:	205 mph (330 chilometri all'ora, 178 nodi)
Allineare:	3,000 mi (4,800 km, 2,600 NM)
Soffitto di servizio:	19.800 piedi (6.040 m)
Tasso di salita:	800 piedi/min (4,1 m/s)
Armamento:	Pistole:Mitragliatrici Browning calibro 8 × .50 (12,7 mm) M2 ("Ma Deuce") (due ciascuna nelle torrette anteriore, dorsale e di coda, una ciascuna in blister a centro nave) Bombe:4.000 libbre (1.800 kg) di bombe o cariche di profonditàO2 siluri Mark 13

Foto (grafica): Ufficio dell'Aeronautica, Dipartimento della Marina |Wikimedia Commons

Storia operativa (in breve)

Sebbene non sia nemmeno lontanamente famoso come il Catalina, il Mariner si dimostrò un discreto successo nella Seconda Guerra Mondiale contro la Germania nazista e il Giappone imperiale. Per citare ancora il signor Johnson:

Saperne di più:Gli scienziati hanno finalmente risolto il mistero delle sparizioni del Triangolo delle Bermuda?

Il Mariner continuò a prestare servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la guerra di Corea come pattugliatore a lungo raggio. I warbirds furono ritirati dall'USN e dall'USCG rispettivamente nel 1956 e nel 1958; la Marina scelse il Martin P5M Marlin come sostituto, mentre i "Coasties" andarono con il P5M Marlin e il Grumman HU-16 Albatross.

Vicino

Altri utenti del PBM includevano:

• Marina argentina ( Armada de la República Argentina [ARA]): nove furono acquistate negli anni '50 e furono ritirate nel maggio 1962.
• Royal Australian Air Force (RAAF); 12 ricevuti dalla Royal Air Force britannica (RAF), anni di servizio indeterminati.
• Servizio di aviazione navale olandese (Marineluchtvaartdienst [MLD]); 15 utilizzati tra il 1955 e il 1960.
• Guardia Nazionale Panamense (Guarda Nacional); 5 acquisiti, anni di servizio indeterminati.
• RAF del Regno Unito: 32 furono acquisiti ma mai utilizzati operativamente; 12 furono trasferiti alla RAAF (come già notato), e altri tornarono alla Marina degli Stati Uniti.
• La Marina Nazionale dell'Uruguay ( Armada Nacional del Uruguay ) ne acquistò tre nel 1956 e li ritirò nel febbraio 1964, diventando così l'ultima entità governativa a utilizzare il warbird.

Vicino

Il volo 19 prevedeva un volo di addestramento di cinque aerosiluranti Grumman TBF Avenger sotto il comando del tenente Charles Taylor che scomparve senza lasciare traccia il 5 dicembre 1945. Per maggiori dettagli sulla storia del volo 19, potete leggere l'articolo di Joanna Bailey, caporedattrice di Simple Flying, a cui ho linkato dopo il secondo paragrafo di questo articolo, così come questo pezzo di Aaron Crider di Simple Flying:

Ciò che a volte si perde nella confusione è che anche un marinaio della PBM inviato alla ricerca dei Vendicatori scomparsi è scomparso e rimane disperso fino ad oggi, aggravando così la natura duratura del mistero.

Alle 19:27 ora locale di quella sera, un PBM-5 con il numero dell'Ufficio Navale (BuNo) 59225 con 13 membri dell'equipaggio e carico di attrezzature di salvataggio a bordo decollò dalla Naval Air Station (NAS) Banana River (oraBase spaziale Patrick). Tre minuti dopo il decollo, l’equipaggio del BuNo 59225 ha inviato un messaggio radio di routine. Diciassette minuti dopo era scomparso dai radar e non se ne avevano più notizie.

Va notato che, a differenza degli aerosiluranti dispersi, una nave nella zona riferì di aver visto una palla di fuoco e di aver trovato una chiazza di petrolio, il che indicava una forte possibilità che il Mariner avesse subito un'esplosione a mezz'aria. Tuttavia, proprio come nel caso delle TBM, non sono stati rinvenuti resti dell'equipaggio o dell'aereo. Come ilComando di storia e patrimonio navalela versione della storia lo racconta:

PBM sopravvissuti

Il destino finale di BuNo 59225 potrebbe non essere mai conosciuto con certezza al 100%. Dei 1.366 Martin PBM costruiti, c'è un unico sopravvissuto, BuNo 122071, una variante PBM-5A attualmente ospitata presso ilMuseo dell'aria e dello spazio Pimaa Tucson, Arizona, in prestito dallaMuseo nazionale dell'aria e dello spazio dello Smithsonian (NASM).

Vicino

Anche se forse non è un vero "sopravvissuto" di per sé, BuNo 59172, che si schiantò il 6 maggio 1949, giace a pancia in su sotto il lago Washington (adiacente a Seattle, Washington). Sono stati fatti numerosi tentativi falliti per recuperare il relitto, ma ora è utilizzato come sito di addestramento per i subacquei.

Ultimo ma non meno importante, un “Mini-Mariner” modello 162A Tadpole Clipper (numero di registrazione NX19168), l’aereo di prova pilotato in scala tre ottavi, è in mostra alMuseo dell'industria di Baltimoranel Maryland.

Foto:Museo dell'industria di Baltimora