Il nuovo budget per la difesa statunitense riduce gli acquisti di F-35

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) ha rivelato che ridurrà gli acquisti pianificati di F-35 nell’ambito del budget fiscale 2025 a causa dei tagli ai finanziamenti. Nell'ambito dei suoi piani a lungo termine, il Pentagono vuole acquisire fino a 2.500 aerei da combattimento avanzati, di cui è stata recentemente approvata la produzione su vasta scala.

Il Pentagono taglia gli acquisti di F-35

Il dipartimento della difesa ridurrà gli acquisti di Lockheed Martin F-35 Lightning II per l’aeronautica americana (USAF), la marina (USN) e il corpo dei marine (USDMC) poiché deve affrontare tagli obbligatori al suo budget. Nonostante gli aerei da combattimento abbiano ricevuto l’approvazione per la Full Rate Production (FRP) solo all’inizio di questo mese, il Pentagono è passato da 83 F-35 nel budget dello scorso anno a 68 questa volta – l’USAF ridurrà il suo impegno di sei jet, portandolo da 48 a 42, mentre la Marina e i Marines scenderanno da 35 a 26.

Foto: Joe Kunzler | Volo semplice

Il programma F-35 è il più grande programma di difesa nel budget, con il Dipartimento della Difesa che ha richiesto oltre 12,4 miliardi di dollari per un totale di 68 F-35 – una cifra in calo rispetto ai 13,5 miliardi di dollari richiesti nel budget fiscale 2024. L'approvvigionamento dei jet è stimato a quasi 9,3 miliardi di dollari, con altri 2,1 miliardi di dollari accantonati per stanziamenti per ricerca, sviluppo, test e valutazione (RDT&E). Della sua richiesta complessiva di bilancio per la difesa per l’anno fiscale 2025 ammonta a 849,8 miliardi di dollari, 61 miliardi di dollari saranno destinati alla “forza aerea per continuare a sviluppare, modernizzare e procurarsi forze aeree letali”.

I problemi tecnici continuano

La società aerospaziale Lockheed Martin ha rivelato all’inizio di quest’anno che gli aggiornamenti pianificati per il jet – chiamati Technology Refresh 3 (TR-3) – erano in ritardo rispetto al programma, il che significa che oltre 100 jet probabilmente non verranno consegnati quest’anno come previsto. Inizialmente era previsto che gli aggiornamenti venissero completati durante l’estate del 2023, ma probabilmente ciò avverrà invece nel terzo trimestre del 2024. Il Pentagono ha trattenuto i pagamenti finali per un valore fino a 147 milioni di dollari a causa del problema, che ha costretto oltre 20 F-35 a essere immagazzinati fino a quando il problema non sarà risolto.

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Foto: Peter R Foster IDMA I Shutterstock

Le forze armate statunitensi attualmente utilizzano tre varianti dell'F-35: l'F-35A dell'USAF ha capacità di decollo e atterraggio convenzionali, l'F35-B è una variante a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL) e l'F-35C è per le portaerei statunitensi. Il programma F-35 ha dovuto affrontare notevoli battute d'arresto nel corso della sua storia, inclusi importanti problemi software e tecnici, il che significa che ci sono voluti più di due decenni prima di entrare in piena produzione.

Non solo l'F-35

Il Pentagono è stato costretto ad adattarsi alle riduzioni obbligatorie del budget, la maggior parte dei quali riguarda gli appalti. Con quasi 10 miliardi di dollari in meno stanziati quest’anno per l’approvvigionamento di aeromobili, sta anche riducendo i suoi investimenti in altri velivoli.

Secondo il sottosegretario al controllore della difesa e direttore finanziario Michael McCord,

"Quando le persone esamineranno questo budget, vedranno che i prodotti di quarta, quinta e sesta generazione hanno tutti subito alcune riduzioni degli investimenti. Non si tratta solo di quel programma."

L'F-35 è entrato in servizio per la prima volta con la Marine Corp nel 2015 con l'F-35B, prima che l'F-35A debuttasse con l'USAF l'anno successivo. Il tipo entrerebbe poi in servizio sotto la Marina nel 2019 con la variante F-35C.