“Nessun altro posto sul pianeta”: perché la FAA ha costretto alcuni controllori del traffico aereo a trasferirsi da Newark a Filadelfia

Nonostante la Federal Aviation Administration (FAA) abbia tentato di affrontare la crisi del personale dei controllori del traffico aereo (ATC) in corso, quest’anno migliaia di voli sono stati colpiti. Con i suoi tre aeroporti, l'area metropolitana di New York è diventata un punto caldo per i ritardi dei voli legati alle complicazioni dell'ATC.

Ciò avviene mentre si prevede che i viaggi del fine settimana del Labor Day in tutto il paese saranno i più impegnativi mai registrati. Aeroporti e compagnie aeree hanno lavorato 24 ore su 24 per garantire che i voli operassero in orario e in sicurezza.

Trasferirsi a Filadelfia non era un'opzione

A luglio, Simple Flying ha riferito che la FAA avrebbe trasferito parte della giurisdizione dello spazio aereo di Newark a Filadelfia per contribuire a mitigare i ritardi dovuti alla carenza di personale ATC. Quando l'agenzia ha trasferito la supervisione del traffico dall'aeroporto internazionale di Newark Liberty (EWR) alla struttura TRACON (Terminal Radar Approach Control) dell'aeroporto internazionale di Filadelfia (PHL), a 24 membri del personale ATC è stato richiesto di trasferirsi dalla loro struttura di Long Island, New York, alla Città dell'Amore Fraterno, secondoIl giornale di Wall Street.

Foto: Paparato | Shutterstock

Il piano della FAA di trasferire i controllori non è stato improvviso. Poiché i problemi di personale derivavano dalla pandemia, secondo quanto riferito l’agenzia ha iniziato a pianificare il trasloco quattro anni fa. Inizialmente ha cercato volontari per trasferirsi, ma non molti sembravano interessati. Di conseguenza, la FAA ha preso la costosa decisione di costringere alcuni membri del personale a fare le valigie. Secondo quanto riferito, a ciascun controllore è stato offerto un bonus di $ 100.000 e le spese di trasferimento e di viaggio a Filadelfia sono state coperte. Tuttavia, il sindacato dei controllori del traffico aereo e i politici di New York, come Chuck Schumer, che è il leader della maggioranza al Senato degli Stati Uniti, hanno criticato la FAA per questa mossa.

Frank McIntosh, vice capo del traffico aereo della FAA, ha dichiarato al Wall Street Journal che la mossa non era intesa a influenzare il controllo del sindacato sulle operazioni a Long Island, ma piuttosto a migliorare la sicurezza e l'efficienza.

"Questa è una soluzione a lungo termine per una sfida di personale a lungo termine", ha affermato.

McIntosh ha anche affermato che l'obiettivo dell'aggiustamento era quello di potenziare la pipeline di nuovi controllori da lavorare a Filadelfia e nell'area di New York.

La reazione negativa della NATCA

Finora il trasferimento si è svolto senza intoppi, poiché non si sono verificati gravi disagi al traffico aereo. Tuttavia, JetBlue, che ha una presenza significativa presso l'EWR, l'aeroporto LaGuardia (LGA) e l'aeroporto internazionale John F. Kennedy (JFK), ha avvertito i passeggeri dei potenziali impatti sulle sue operazioni. Inoltre, i funzionari locali del sindacato non erano d’accordo con la decisione della FAA di trasferire il personale. Ritenendo che il cambiamento fosse stato affrettato, hanno citato i primi intoppi operativi, secondo il Wall Street Journal. L'adeguamento ha richiesto all'EWR di ridurre temporaneamente il suo tasso tipico di arrivi, ma secondo quanto riferito è stato ripristinato, secondo la FAA.

Foto: Aeroporto Internazionale di Filadelfia

Se il piano della FAA sia effettivamente una soluzione a lungo termine è troppo presto per dirlo. Joe Segretto, presidente locale della National Air Traffic Controllers Association (NATCA) del New York TRACON (N90), ha spiegato al Wall Street Journal che separare i controllori che precedentemente lavoravano nella stessa stanza rende l'operazione ancora più complessa. Il funzionario locale ha inoltre affermato che il trasferimento del controllore non ha riconosciuto i recenti miglioramenti apportati alla struttura poiché supervisiona uno degli spazi aerei più complicati del mondo.

Tentare di alleviare il maggior numero possibile di interruzioni del volo

Poiché gli aeroporti gestiscono un afflusso di viaggiatori questo fine settimana, il cambiamento sarà messo alla prova. La Transportation Security Administration (TSA) ha dichiarato di aspettarsi che più di 17 milioni di passeggeri saranno controllati ai controlli di sicurezza tra giovedì e mercoledì della prossima settimana.

, che gestisce un hub presso l'EWR, prevede di gestire quasi tre milioni di passeggeri durante il fine settimana, ovvero un aumento del 4% rispetto allo scorso anno, secondo i datiNotizie 12 New Jersey. Cyrus Sakari, amministratore delegato del servizio clienti della compagnia aerea con sede a Chicago, ha affermato di essere preparato.

"Quest'anno abbiamo aerei più grandi, i nostri team sono pronti. Abbiamo il personale a disposizione, i team di rete sono a disposizione e soprattutto i nostri team aeroportuali sono stati formati e sono pronti ad accettare questi maggiori volumi di clienti."

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Foto: Aeroporto Internazionale di Filadelfia

I problemi del personale ATC, tuttavia, sono stati in qualche modo un incubo più lungo del previsto sia per i passeggeri che per le compagnie aeree. In altri modi per affrontare le complicazioni, la FAA ha consentito ai vettori di ridurre i voli per l’area di New York senza perdere gli ambiti slot, ma i funzionari del settore hanno attribuito all’agenzia il permesso di aumentare le tariffe per i passeggeri. Si ritiene che anche le fermate a terra siano state utilizzate dalla FAA per mitigare i problemi. A giugno è stato emesso uno stop a terra “solo per il Regno Unito” all’EWR, che ha contribuito a oltre 420 ritardi e quasi 130 cancellazioni. La compagnia aerea ha attribuito l'interruzione al maltempo, ma nessun'altra compagnia aerea è stata soggetta allo stop a terra.

La carenza di personale porta al burnout

Solo il 60% delle posizioni TRACON di New York sono occupate. Il Wall Street Journal ha riferito che il personale è, infatti, così scarso che anche poche assenze possono causare complicazioni al volo. Durante l'intenso viaggio estivo successivo alle vacanze del 4 luglio e prima dello spostamento dell'ATC a Filadelfia, dozzine di voli sono stati bloccati all'EWR per quasi un'ora a causa di problemi di personale. I voli in entrata sono stati colpiti ancora di più, essendo rimasti bloccati negli aeroporti di origine per oltre tre ore.

Sebbene la carenza di controllori di volo abbia afflitto l'intero paese, secondo il Wall Street Journal più della metà dei ritardi dei voli legati al personale sono stati ricondotti alle strutture controllori di volo nell'area di New York. La FAA stima che circa tre quarti dei ritardi complessivi del traffico aereo negli Stati Uniti provengano dalla Grande Mela.

Foto: Aeroporto Internazionale di Filadelfia

Mantenere il personale ATC presso la struttura TRACON di New York è stata una sfida, poiché Segretto ha affermato che un'alta percentuale di tirocinanti fallisce la propria formazione a causa delle difficoltà legate alla gestione del complesso spazio aereo. La carenza ha probabilmente causato il sovraccarico di lavoro e il burnout di alcuni controller. I funzionari sindacali si sono precedentemente lamentati del fatto che alcuni dipendenti hanno solo un giorno libero a settimana. Secondo il Wall Street Journal, alcuni controllori TRACON di New York hanno guadagnato più dello stipendio di 183.100 dollari dell’amministratore della FAA Mike Whitaker grazie al lavoro straordinario. Simple Flying ha contattato l'agenzia venerdì per un commento sulla situazione attuale, ma non ha ancora ricevuto risposta.

A luglio, il TRACON di New York dispone di 133 membri del personale ATC completamente addestrato, ma il suo obiettivo di assunzione è di 226 controllori. Ciononostante, Segretto ha affermato che la struttura ha migliorato la certificazione e la formazione dei nuovi controllori.

"Abbiamo cambiato i nostri metodi in classe e nei laboratori e abbiamo ottenuto davvero dei successi", ha spiegato al Wall Street Journal.