Gli scienziati scoprono che questi uccelli unici emettono luce

Alcuni animali brillano nell’oscurità da almeno 267 milioni di anni. Ma è possibile che brillino anche da più tempo, almeno 540 milioni di anni, dopo che gli esperti hanno appena scoperto quale fosse la prima creatura che si illuminava al buio.

Ci sono molti animali che si illuminano al buio, incluso lo squalo gonfio, un vero squalo che si illumina al buio che ha un altro asso nella manica. Ma recentemente gli scienziati si sono accorti che un altro animale può brillare: iluccello del paradiso.

Non tutti gli uccelli del paradiso emettono luce, ma nuovi studi hanno dimostrato che molte specie lo fanno, utilizzando un fenomeno noto comebiofluorescenza. La biofluorescenza avviene quando gli animali assorbono la luce e la emettono come un colore diverso.

Ma mentre alcuni animali si illuminano al buio per comunicare o per attirare le prede, a cosa serve la luce per gli uccelli del paradiso? È interessante scoprire come gli uccelli del paradiso potrebbero usare le loro abilità luminose.

Gli uccelli del paradiso sono noti per le loro piume colorate

Questi uccelli tropicali spiccano tra gli alberi della foresta pluviale

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Gli uccelli del paradiso (Paradisaeidae) sono alcuni degli uccelli più belli del nostro pianeta. Molte persone pensano che “uccello del paradiso” si riferisca a una sola specie di uccelli, ma in realtà esistono 45 specie di uccelli del paradiso e sono divise in 17 generi.

Gli uccelli del paradiso si trovano nell'Australia orientale, nell'Indonesia orientale e in Papua Nuova Guinea. Sono noti per il loro piumaggio colorato e stravagante e possono sfoggiare vari colori, tra cui:

• Blu
• Verde
• Arancia
• Scarlatto
• Giallo

Alcuni di loro mostrano anche sfumature iridescenti. Tutti i loro vari colori e il loro piumaggio fantasioso li aiutano ad attrarre i compagni.

Gli uccelli del paradiso si trovano tipicamente sugli alberi nella parte superiore della foresta pluviale, ma i loro colori vivaci li aiutano a risaltare tra le foglie verdi. Sicuramente non sono tra gli animali così ben mimetizzati che non li vedresti mai direttamente da te.

A volte possono essere trovati anche in campi aperti, giardini, parchi e persino in volo sulle autostrade. Quindi, se visiti l'Australia, l'Indonesia o la Papua Nuova Guinea, assicurati di tenere gli occhi aperti per questi splendidi uccelli.

Alcuni uccelli del paradiso emettono luce

Questo è secondo un nuovo studio sugli esemplari conservati

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Secondo astudio pubblicato su The Royal Society nel febbraio 2025, gli scienziati hanno scoperto che alcune specie di uccelli del paradiso emettono luce utilizzando la biofluorescenza. Hanno studiato esemplari conservati di ogni specie di uccelli del paradiso dalla collezione di ornitologia del Museo Americano di Storia Naturale.

Per fare ciò, hanno posto esemplari maschi e femmine sotto luce blu o luce UV. Hanno scoperto che 21 specie maschili mostravano biofluorescenza su viso, testa, collo, pancia e/o coda. Altre 16 specie hanno mostrato o probabilmente erano biofluorescenti nella bocca e nella gola. Ciò è interessante perché queste macchie biofluorescenti coincidono con il luogo in cui solitamente si trova il piumaggio più colorato dei maschi.

ID134211477©Andree Hansen Wibowo|Dreamstime.com

Female Raggiana Bird of Paradise

Gli uccelli del paradiso femmine non sono colorati come i maschi. Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che le femmine di 37 specie mostravano o molto probabilmente mostravano biofluorescenza sui fianchi, sulla pancia e sulla testa.

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Ci sono molti organismi che usano la biofluorescenza. La maggior parte di essi si trova nell'oceano, ma anche alcuni organismi terrestri, in particolare insetti e piante, sono biofluorescenti.

Tuttavia, poche specie di uccelli, se non nessuna, sono biofluorescenti, ad eccezione degli uccelli del paradiso. Lo studio ha rilevato che 37 delle 45 specie di uccelli del paradiso sono biofluorescenti. Solo gli uccelli del paradiso dei generi Lycocorax, Manucodia e Phonygammus non hanno mostrato segni di biofluorescenza.

Il fatto che l'82% delle specie di uccelli del paradiso siano biofluorescenti significa che anche l'antenato comune di tutte queste specie era biofluorescente, ma apparentemente si è perso da qualche parte nell'evoluzione di questi tre generi.

In ogni caso, la possibilità di emettere luce rende questi uccelli già bellissimi ancora più speciali.

Gli scienziati pensano che gli uccelli del paradiso emettano luce per una ragione interessante

Esalta ancora di più il loro piumaggio colorato

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Quando si tratta di biofluorescenza, gli esseri umani non possono vedere naturalmente gli animali emettere luce. Dovremmo posizionare l'animale sotto una speciale luce UV o luce nera per poterlo vedere. Ma altri animali possono vederlo perché possono vedere una gamma più ampia di colori.

Gli animali utilizzano principalmente la biofluorescenza per comunicare con altri membri della loro specie o per distinguersi. Ma alcuni organismi, come le lucciole nelle caverne delle lucciole della Nuova Zelanda, illuminate come il cielo notturno, usano la luce per attirare le prede.

Ma il fatto che gli uccelli del paradiso emettano luce da punti del loro corpo dove sono più colorati significa che probabilmente lo fanno per migliorare i loro colori già vibranti. Perché dovrebbero farlo? Potrebbe aiutarli a essere più attraenti per i compagni.

Il dottor Rene Martin del Museo Americano di Storia Naturale, afferma:

Martin aggiunge che i maschi sono spesso biofluorescenti accanto alle aree con piumaggio più scuro, e la luce extra può rendere le loro aree colorate di “segnale” ancora più luminose se utilizzata durante le manifestazioni di accoppiamento.

Tuttavia, questo non spiega perché le femmine degli uccelli del paradiso siano biofluorescenti. Ma i ricercatori hanno un’altra teoria per spiegare questo:

Mentre alcuni organismi, compresi gli uccelli del paradiso maschi, usano la biofluorescenza per distinguersi, le femmine degli uccelli del paradiso possono usarla per mimetizzarsi. Ha senso, perché sono le femmine a dover proteggere il nido. Quindi vogliono restare nascosti il ​​più possibile.

Queste nuove informazioni sugli uccelli del paradiso sono rivoluzionarie perché forniscono agli scienziati maggiori informazioni su come gli animali utilizzano la biofluorescenza. Potrebbe anche aprire la porta allo studio degli uccelli di altre specie per vedere se anche loro emettono luce, il che sarebbe enorme per comprendere meglio queste fantastiche creature piumate.