Salta l'Egitto: le antiche piramidi del Mississippi custodiscono misteri dimenticati

Molte persone immaginano l’Egitto quando pensano alle piramidi. Tuttavia, per coloro che desiderano un'avventura in Nord America, le rive del fiume Mississippi hanno le loro piramidi. I Cahokia Mounds punteggiano il territorio delle zone umide degli Stati Uniti.

Costruite oltre 1.200 anni fa, le strutture erano un tempo l'epicentro dell'antica cultura del Mississippi. La città fu costruita e abitata da un popolo indigeno estinto che sviluppò anche altre società agricole negli Stati Uniti sudorientali e centrali.

Tuttavia, i Cahokia Mounds si distinguono, poiché gli esperti non sono ancora sicuri del motivo per cui furono abbandonati.

Quali sono i tumuli di Cahokia nel Mississippi?

Queste piramidi del Nord America un tempo erano il fulcro di un'antica cultura

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Essendo il più grande sito precolombiano a nord del Messico, i Cahokia Mounds sono ancora uno scenario sorprendente migliaia di anni dopo il loro picco nel 1100 d.C. Oggi, le strutture si trovano sulla pianura alluvionale del fiume Mississippi di fronte a St. Louis, nel Missouri.

Una volta si estendevano per più di 4.000 acri e consistevano in 120 tumuli.Gli archeologi ritengono che qui vivessero 20.000 o addirittura 40.000 persone, che, all'epoca, avrebbe avuto una popolazione più elevata di quella di Londra. Era la più grande area urbana dell'America preistorica (almeno a nord del Messico) e si ritiene che fosse il fulcro delle popolazioni del Medio Mississippiano.

Uova alle erbe,CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

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Schema di un tumulo di Cahokia

Ancora oggi gli archeologi possono vedere che la città era altamente organizzata e suddivisa in zone. C'era un distretto per i siti cerimoniali e uno per i siti amministrativi. Anche i complessi di classe superiore, i sobborghi e i quartieri residenziali erano nei loro angoli della comunità. Il più grande di questi edifici definiti era una piazza centrale che occupava 40 acri di terreno.

Molti lavori di sterro, come le piramidi come Monks Mound, furono costruiti dal 900 al 1200 d.C.Con un'altezza di 100 piedi e una superficie di 14 acri, questo tumulo è la più grande struttura di terra dell'emisfero occidentale risalente alla preistoria. Composto da 25 milioni di piedi cubi di terreno, Monks Mound ha un volume oltre 588 volte maggiore rispetto a Serpent Mound, una misteriosa piramide in Ohio cheè costituito da 42.500 piedi cubi di terra.

Analizzando questi tumuli, gli scienziati si sono resi conto che i materiali che li definiscono provengono da molto lontano. Gli storici ritengono che le persone che vivevano qui percorsero grandi distanze per ottenerli o stabilirono rapporti commerciali con coloro che vivevano nei Grandi Laghi, nelle Montagne Rocciose, nel Golfo del Messico e nelle regioni degli Appalachi.

Dal 1979, i tumuli fanno parte del sito storico statale di Cahokia Mounds nell'Illinois. Nel 1982 è stato designato patrimonio mondiale dell'UNESCO, rendendolo un luogo di arricchimento per viaggiatori curiosi e gente del posto.

Chi erano i Cahokia?

Secondo la ricerca, la tribù che costruì questi tumuli faceva parte di una società altamente avanzata

La società dietro i Cahokia Mounds era piena di persone estremamente qualificate. La maggior parte dei membri della tribù erano agricoltori, coltivavano principalmente mais lungo gli affluenti del fiume Mississippi. Anche zucca e fagioli erano elementi importanti della loro dieta.

Tra i terreni agricoli favorevoli e l’accesso a corsi d’acqua pieni di pesci, la società cahokiana sembrava ben nutrita e dotata di risorse. Tuttavia, i raccolti, gli orti domestici e le paludi alla fine smisero di essere sufficienti per la popolazione in crescita man mano che Cahokia divenne più densa.

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Al di fuori dell'agricoltura e della pesca, gli archeologi ritengono che la costruzione fosse un punto di forza per la tribù. A causa delle immense dimensioni e organizzazione della città, sarebbe stata necessaria una forza lavoro numerosa e qualificata non solo per creare i siti, ma anche per mantenerli.

Molte opere d'arte sono state recuperate anche dai Cahokia Mounds, e si scopre che si trattava di un gruppo pieno di artigiani. Il loro lavoro include:

Materiali	Rame, pietra, conchiglia, legno, argilla
Elementi	Armi cerimoniali, effigi, maschere, copricapi e pipe per tabacco
Simboli	Guerrieri con le ali, serpenti con piume, ragni, esseri umani con caratteristiche animali, motivi geometrici
Tecniche	Modanature, intagli, incisioni, sbalzi

Questo è tipico dei gruppi culturali del Mississippi, che apparvero per la prima volta intorno al 700 d.C. Vivevano nel territorio che comprendeva Georgia, Alabama, Arkansas, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky e, come suggerisce il nome, Mississippi.

Alcuni abitanti del Mississippi si stabilirono addirittura a nord, nel Minnesota e nel Wisconsin. I loro tumuli possono ancora essere visti attraverso le valli fluviali di questi stati. In Georgia, i turisti possono esplorare il Parco storico nazionale di Ocmulgee Mounds. Più vicino a Cahokia, si possono vedere antichi tumuli anche nel Parkin Archeological State Park dell'Arkansas.

Governati da sacerdoti, questi stati teocratici regnarono su questa vasta area fino all'arrivo degli europei.Cahokia in particolare fu abbandonata nel 1400 d.C.Gli archeologi possono solo immaginare il perché, poiché non sono rimaste prove certe per risolvere il mistero in modo definitivo.

Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto molto probabilmente al degrado degli ecosistemi circostanti dovuto a un uso eccessivo o altro. Tuttavia, altre teorie includono guerre, malattie e fattori di stress sociale come una cattiva leadership o problemi economici. Forse era una combinazione di tutte queste difficoltà.

Perché i tumuli di Cahokia sono importanti?

Questi lavori di sterro forniscono indizi sulla storia degli indigeni americani

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Lo schema della città in cui un tempo sorgevano i Cahokia Mounds, riecheggia quello di molti insediamenti centroamericani risalenti al IX secolo.

Poiché questo è situato in una posizione unica nel Nord America, le dimensioni e la disposizione dell’insediamento potrebbero iniziare a rispondere a domande riguardanti il ​​passato indigeno del continente. Quanto lontano viaggiavano i nativi americani per il commercio? Quali erano i rapporti tra le diverse tribù antiche? Comunicavano tra loro a distanze maggiori di quanto si credesse in precedenza?

Risolvere questi misteri potrebbe aiutare a decodificare non solo il passato della nazione più grande di cui i tumuli fanno ora parte, ma anche l’eredità di coloro i cui antenati sono legati a questi enormi lavori di sterro.

Lo studio dei Cahokia Mounds potrebbe anche fornire indizi su dove potrebbero essere localizzate altre strutture simili. Gli archeologi hanno lavorato duramente per preservare questi siti, chiedendo la loro protezione a livello federale. I parchi nazionali e statali sono fondamentali in questa lotta. Uno dei parchi statali più nuovi include Lizard Mound nel Wisconsin.

Nonostante secoli di ricerche, solo una piccola parte dei Cahokia Mounds è stata scavata. Man mano che gran parte dell'antica città viene preservata e recuperata, chissà a quali altre domande potrebbe rispondere e quali miti potrebbe sfatare?