Quando e perché questa creatura che sembra uscita dai film sugli alieni si è estinta

Tra le incredibili creature che un tempo dominavano la Terra, sono gli animali terrestri più grandi ad attirare maggiormente l'attenzione. Dai dinosauri ai fossili di ragni giganti scoperti in Australia, e persino un gigantesco fossile di insetto preistorico "grande quanto un'auto" che ha risolto un mistero evolutivo, questi animali affascinano le masse.

Altrettanto affascinanti, tuttavia, sono gli animali preistorici che vivevano negli oceani da milioni a miliardi di anni fa. Mentre il più grande rettile marino della storia ritrovato ha attirato l'attenzione negli ultimi tempi, sono le creature più piccole che portano con sé più misteri, come quando e perché una creatura che sembra uscita dai film Alien si è estinta.

Centinaia di milioni di anni fa, quando iniziò la vita sulla Terra, i trilobiti iniziarono ad apparire negli oceani di tutto il mondo. Vissero e prosperarono durante molti periodi geologici prima di estinguersi completamente. Ma ciò che è più interessante dei trilobiti è il modo in cui i loro fossili sono stati preservati, il che ha permesso agli scienziati di conoscere la vita ben prima che esistessero i dinosauri e cosa ha causato la fine dei trilobiti.

Quando e perché i trilobiti, che sembrano usciti direttamente dai film sugli alieni, si sono estinti

I trilobiti erano creature dall'aspetto alieno che abbondavano nei mari prima che la massiccia cenere vulcanica portasse alla loro scomparsa

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I trilobiti sono una delle specie di maggior successo che siano mai vissute negli oceani. Anche se non è chiaro come si siano evoluti per esistere, durante il periodo Precambriano i trilobiti vivevano negli oceani.

I trilobiti erano una specie così ben adattata che lo eranoin grado di sopravvivere a diversi periodi geologici. Tali periodi di tempo includono:

Periodo geologico	Anni di periodo geologico
Periodo Precambriano	Da 4,6 miliardi a 538,8 milioni di anni fa
Periodo Cambriano	Da 538,8 a 485,4 milioni di anni fa
Periodo Ordoviciano	Da 485,4 a 443,8 milioni di anni fa
Periodo Siluriano	Da 443,8 a 419,2 milioni di anni fa
Periodo devoniano	Da 419,2 a 358,9 milioni di anni fa
Periodo Carbonifero	Da 358,9 a 298,9 milioni di anni fa
Periodo Permiano	Da 298,9 a 252,2 milioni di anni fa

Anche se i trilobiti furono in grado di esistere durante tutti questi periodi geologici, alla fine cessarono di esistere. ILGli antenati dei trilobiti furono datati per la prima volta a 550 milioni di anni fa. La loro evoluzione in 22.000 diverse sottospecie di trilobiti derivanti da queste prime creature è notevole.

Fu durante l'evoluzione che i trilobiti iniziarono ad assumere l'aspetto delle creature per cui sono famosi i film di fantascienza.

Tuttavia, anche l’evoluzione dei trilobiti non ha potuto aiutare i trilobiti a sfuggire al periodo Permiano, dove si verificò un’estinzione di massa degli animali sulla Terra.

Durante il periodo Permiano si verificò un massiccio riscaldamento globale.Le eruzioni vulcaniche erano comuni e rilasciavano enormi quantità di anidride carbonica nell’aria. Ciò, unito alla pioggia di cenere sugli oceani, rendeva difficile la sopravvivenza dei trilobiti.

Quando la cenere colpì l’acqua, coprì e “seppellì” i trilobiti. Sebbene ciò abbia fatto sì che i trilobiti siano oggi alcuni dei fossili meglio conservati, ha anche ucciso le creature nel giro di poche ore o giorni dopo che la cenere ha colpito l'acqua.

Questa preservazione è ciò che ha permesso agli scienziati di imparare così tanto su questa specie vissuta per milioni di anni. Se la cenere calda non si fosse raffreddata e mineralizzata negli oceani, i trilobiti sarebbero stati immediatamente trasformati in cenere. Ma anche con tutto ciò che è stato appreso sui trilobiti nei secoli successivi alla loro esistenzascoperto per la prima volta nel 1600, ci sono ancora molte domande rimaste senza risposta.

Cosa erano i trilobiti

I trilobiti erano artropodi marini che alla fine si sono evoluti in 22.000 sottospecie diverse

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I trilobiti sono artropodi marini estinti. Sebbene durante la loro esistenza siano esistite molte varietà diverse di trilobiti, ciò che tutti i trilobiti hanno in comune è la loroi corpi furono segmentati. Alcuni dei corpi dei trilobiti mettevano in risalto perfettamente le tre sezioni, mentre altri le camuffavano.

Le tre sezioni principali dei corpi dei trilobiti includono:

Cefalone	Testa
Torace	Corpo
Pigidio	Coda

Sebbene i trilobiti condividessero tutti i tipi di corpo, variavano a seconda del luogo in cui vivevano. Questo perché mentre alcuni trilobiti amavano vivere sul fondo del mare, altri nuotavano negli oceani in cerca di cibo.

Dove vivevano i trilobiti

Le diverse regioni del mare in cui vivevano i trilobiti, secondo Animals Network, includono:

• Oceano profondo
• Mari poco profondi
• Zone intertidali
• Fondo dell'oceano
• Nuotare attraverso i mari

Dove e come vivevano i trilobiti dipendeva tutto da come si sono evoluti nel tempo. Coloro che vivevano sul fondo dell'oceano erano ciechi, mentre altri che nuotavano nei mari avevano una vista che non era seconda a nessuno. Per questo motivo, anche le sottospecie di trilobiti avevano prede diverse l'una dall'altra.

Discendenti dei trilobiti

Oggi non esistono discendenti diretti dei trilobiti. Dato l'aspetto di alcuni trilobiti che assomigliano a granchi a ferro di cavallo, alcuni credevano che fossero imparentati. Tuttavia, non esiste alcuna relazione tra trilobiti e granchi a ferro di cavallo.

ILspecie più vicine ai trilobiti odierniincludere:

• Gamberetto
• Ragni marini
• Scorpioni
• Acari

Queste creature viventi possono condividere somiglianze, ma non sono affatto imparentate con i trilobiti. Quando i trilobiti si estinsero, il loro gruppo cessò di esistere.

Il declino dei trilobiti è avvenuto nel corso di milioni di anni

L'estinzione dei trilobiti iniziò in periodi geologici precedenti al periodo Permiano

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A differenza dei dinosauri, che attraversarono un evento di estinzione di massa, i trilobiti si estinsero lentamente durante ogni periodo geologico in cui vissero. Pertanto, non fu solo un momento nel tempo a far sì che i trilobiti, un tempo vari e popolosi, cessassero di esistere. Sembra invece che la colpa possa essere la mancanza di evoluzione.

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Ben prima dell’ultima estinzione di massa della Terra, i trilobiti erano già estinti. Dato che l'avevano fattovisse con successo per 270 milioni di anni, il fatto che alla fine del periodo Permiano fossero scomparsi sembra impensabile. Ma fu prima del periodo Permiano che i danni erano già stati fatti e la fine dei trilobiti era scritta sul muro.

Nonostante siano esistiti moltissimi trilobiti diversi nel corso dei milioni di anni in cui sono esistiti, alla fine hanno iniziato a rallentare il loro processo evolutivo. Molti credono che questa mancanza di evoluzione durante gli ultimi periodi geologici abbia contribuito alla loro eventuale estinzione.

Durante i periodi Carbonifero e Permiano esisteva soloun gruppo delle 22.000 sottospecie originali di trilobiti sopravvissute. I Proetida erano numericamente più piccoli e si credeva che fossero più suscettibili ai cambiamenti climatici rispetto ad altri trilobiti.

Il periodo Permiano è conosciuto come uno dei periodi di estinzione di massa, dato che il 90% degli animali sulla Terra morì durante questo periodo. Ma i Proetida morirono prima che si verificasse questa estinzione di massa. La loro ubicazione in mari poco profondi suggerisce che i Proetida cercassero acque più calde in cui sopravvivere. Ma finché non si conosceranno maggiori informazioni su questa sottospecie, continueranno ad esserci più domande che risposte sui Proetida e sui trilobiti in generale, e su cosa ha causato l'estinzione di questo gruppo, un tempo potente.