Il fungo zombi che prende il nome dalle celebrità attacca i ragni nelle isole britanniche

Scoperta una nuova specie di fungo parassitatrasformare i ragni che tessono sfere in zombi nelle isole britanniche. In uno studio pubblicato nel gennaio 2025, i ricercatori discutono di una nuova specie zombi di Gibellula, un genere di fungo parassita, che è stato documentato infettare un tipo specifico di ragno che vive nelle caverne.

Non solo il nuovo fungo è assolutamente inquietante, ma gli è stato anche dato il nome di una celebrità, e potrebbe esserci molto altro da scoprire nelle isole britanniche quando si tratta di ragni, funghi e della loro inquietante relazione.

Un fungo appena scoperto che prende il nome da Sir David Attenborough trasforma i ragni che tessono sfere in zombie

Anche se il genere Gibellula non è nuovo, lo è la specie Gibellula attenboroughii, scoperta di recente. In un nuovo studio, i ricercatori descrivono il comportamento dei ragni orbitali delle caverne colpiti dal fungo, suggerendo che si comportano in modo simile alle formiche che soffrono di un'infezione fungina simile.

Potresti già sapere che i ragni sono solo uno degli animali che possono diventare zombificati, ma questa nuova ricerca suggerisce che c'è molto altro da imparare sul fungo che trasforma varie creature in zombi.

I ricercatori hanno spiegato che Gibellula è un genere di fungo che attacca specificamente i ragni. Sebbene varie specie di fungo siano state trovate nelle regioni subtropicali e tropicali, non ci sono molte registrazioni di tali specie nelle isole britanniche.

La situazione cambiò con la scoperta di Gibellula attenboroughii, che inizialmente si pensava fosse un'altra specie conosciuta di fungo. Dopo aver osservato il comportamento di un ragno che tesseva le sfere, inclusa la sua morte, i ricercatori hanno esaminato il campione e hanno anche raccolto ragni vivi con la stessa infezione fungina.

FotodiMarco de HaasCC BY-SA 4.0

Fungo Gibellula sul ragno Nuctenea umbratica (tessitore di noci).

I ricercatori hanno utilizzato l'isolamento dei funghi e l'estrazione del DNA per determinare quali specie di funghi stavano osservando. Come parte dello studio hanno anche esaminato i ragni morti e le fotografie dell'ambiente della grotta.

H.C. Evans e J.P.M. Araújo et al. ha specificato che, sebbene il fungo sia sicuramente una nuova specie, le sue connessioni con i funghi zombi esistenti sono “ancora speculative”. Si è discusso anche su come classificare i ragni tessitori di sfere trovati nello studio, poiché su questo si è discusso in ricerche passate.

Il fungo appena scoperto prende il nome da Sir David Attenborough a causa del suo ruolo indiretto nella scoperta della nuova specie.

Nel discutere l'ecologia del nuovo fungo, i ricercatori hanno spiegato che la maggior parte dei loro esemplari di ragno sono stati rimossi dall'area dentro e intorno agli ingressi delle caverne, ma che c'erano due tipi di specie di ragni coinvolti nello studio.

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In particolare, ilsembrava che il fungo zombi avesse influenzato il comportamento dei ragniin modo tale che quando erano vicini alla morte, uscivano dai loro habitat nascosti e venivano poi scoperti morti sulle pareti o sul soffitto della grotta/magazzino dove erano stati trovati.

In definitiva, i ricercatori suggeriscono che sono necessarie ulteriori indagini sul genere Gibellula, in particolare nelle isole britanniche, poiché lì potrebbe esserci una “diversità nascosta”.

Riferimenti: Il genere araneopatogeno Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) nelle isole britanniche, inclusa una nuova specie zombi sui ragni delle caverne che tessono orbite (Metainae: Tetragnathidae) (https://doi.org/10.3114/fuse.2025.15.07)