Gli animali dello zoo soffrono di allergie, ma gli animali selvatici no: perché?

Leoni, tigri e orsi, oh mio Dio! Per alcuni animali, uno zoo locale non è sempre un luogo riposante. Sì, guardare gli esseri umani divertenti con i loro strani dispositivi è divertente, ma gli animali dello zoo devono affrontare malattie che le loro controparti selvatiche non affrontano, in particolare le allergie.

I carnivori sono gli animali più suscettibili alle allergie indotte dagli zoo. Ma gli onnivori e i piscivori, come capre, castori e persino orsi polari, reagiscono agli allergeni in cattività (non ci sono molti allergeni nel circolo polare artico).

Esistono molte teorie sul motivo per cui gli animali dello zoo soffrono di allergie, ma le loro controparti selvatiche no. I veterinari della fauna selvatica differiscono nelle loro convinzioni, elencando la dieta, gli ambienti alterati, l'esposizione agli allergeni, lo stress e persino i fattori genetici come cause principali.

Alcuni dei più grandi zoo degli Stati Uniti stanno cercando di rispondere alla domanda sul perché gli animali dello zoo soffrono di allergie e gli animali selvatici no.

Comprendere le allergie degli animali dello zoo

Muffe, cibo e persino alimenti commerciali per animali domestici creano un ambiente unico che mette a dura prova il sistema immunitario degli animali dello zoo

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Le allergie animali rispecchiano molte reazioni allergiche osservate negli esseri umani e nei loro animali domestici. Le allergie si verificano quando il sistema immunitario diventa ipersensibile alle cose e alle sostanze presenti nell'ambiente.

Come funzionano le allergie? Un immunologo selvaggio dell’Università della Tasmania, Andy Flies, spiega che quando esposto a un allergene, il sistema immunitario di un animale innesca sintomi che vanno dalla pelle secca, prurito agli occhi e starnuti a gravi problemi respiratori o malattie della pelle.

Allergeni comuni:

• Acari della polvere
• Muffa
• Prodotti chimici per la pulizia
• Pelo umano
• Alimenti trasformati
• Punture di insetti
• Farmaci e integratori

Comprendere i problemi legati alla salute degli animali implica comprendere la complessa interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali. Alcuni mammiferi potrebbero essere geneticamente predisposti a determinati allergeni. Mentre altri sviluppano sensibilità dopo un'esposizione prolungata nel tempo.

I test allergologici sono necessari per individuare l’allergia che sta influenzando il comportamento e la salute dell’animale. Un test allergologico per gli animali è simile a un test allergenico umano. Tuttavia, per gli animali dello zoo, la procedura dura solitamente 45 minuti e richiede l'anestesia del mammifero.

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Una volta addormentato, i veterinari radono una zona di pelo, dando accesso alla pelle dell’animale. Quest'area viene quindi iniettata nella pelle con una piccola quantità di estratto allergenico purificato. Se c'è una reazione, apparirà una piccola protuberanza o una macchia rossa.

Differenze ambientali: zoo vs. Il selvaggio

Le piante selvatiche, i microrganismi e persino la mancanza di contatto umano proteggono effettivamente gli animali selvatici da starnuti e singhiozzi

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Anche l'ambiente in cui vive l'animale gioca un ruolo cruciale nello sviluppo e nella manifestazione delle reazioni allergiche. Gli animali dello zoo si trovano in ambienti relativamente controllati dove potrebbero essere esposti a sostanze sconosciute o fattori di stress come i fuochi d'artificio che sono stati accusati della morte improvvisa di un cucciolo di panda rosso in via di estinzione.

I rifugi per animali riconoscono che le gabbie non sono la soluzione e stanno iniziando a progettare aree che imitano gli habitat naturali. Tuttavia, sebbene simili, queste aree non riescono a replicare completamente la complessità e la variabilità presenti in natura. Questi ambienti controllati mancano di una vasta gamma di piante e microrganismi.

Gli zoo utilizzano alimenti trasformati e nutrizione supplementare. Gli attuali dipendenti dello zoo puliscono le gabbie o gli habitat con sostanze chimiche non presenti in natura. Inoltre, gli spazi ristretti e limitati anche degli zoo più grandi sono stressanti. È noto che lo stress degrada il sistema immunitario, rendendo gli animali (e gli esseri umani) più suscettibili alle allergie.

Allergie tipiche per gli abitanti dello zoo di diverse specie

Specie animali	Allergie comuni
Primate	Frutta, verdura e noci
Orsi	Polline, sesamo, latticini
Grandi felini	Proteine, latticini, grano, mais, uova, orzo

Gli animali selvatici, sia che si nascondano nell’erba alta della savana o sulle rive dei fiumi, interagiscono costantemente con uno spettro molto più ampio di stimoli ambientali. Questo ecosistema dinamico, affinato dalla selezione naturale nel tempo, fornisce un’esposizione continua a stimoli che innescano risposte immunitarie e minimizzano le tendenze allergiche.

Impatto della dieta e dello stile di vita sulle allergie agli animali dello zoo

Forse il pranzo non è costituito da panini con mortadella e succhi di frutta, ma gli animali dello zoo sono esposti a cibi artificiali che influiscono sul loro sistema immunitario

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La vita di un animale dello zoo si discosta sostanzialmente da quella selvaggia, dove le fonti alimentari disponibili stagionalmente, tra cui carne fresca o verdure a foglia verde (con un po' di terra gettata dentro), si allineano con le loro esigenze dietetiche evolutive. Una dieta carnivora è priva di alimenti trasformati e la varietà garantisce l’equilibrio nutrizionale, supportando un sistema immunitario robusto.

I residenti dello zoo, tuttavia, ricevono una dieta statica e controllata. Le crocchette commerciali possono contenere riempitivi e conservanti noti per scatenare risposte allergiche o infiammazioni. Inoltre, la ridotta attività fisica e il contatto minimo con altri della sua specie influiscono sulla resilienza fisiologica e psicologica di un animale.

Noce moscata,una femmina di castoro di 16 anni dello zoo e acquario di Point Defiance, è nota per essere allergica agli alberi, all'erba, ai cani, ai gatti e persino agli esseri umani! Fortunatamente, le sue allergie non includevano i suoi dolcetti preferiti.

Ulteriori tipi di mangime standardizzato negli zoo negli Stati Uniti includono:

• Cibo per gatti (umido e secco)
• Verdure a foglia verde
• Frutta e noci
• Carne di cavallo
• Bene

Influenza umana sulle allergie agli animali in cattività

Le persone svolgono un ruolo significativo nello sviluppo delle allergie tra gli animali dello zoo. Gli animali in cattività entrano in contatto, durante la cura umana o durante l'ammissione allo zoo, con sostanze, inclusi profumi, deodoranti e fumo di sigaretta, che possono agire come irritanti. Inoltre, popolazioni concentrate di animali in spazi limitati facilitano la diffusione innaturale di polvere, peli, acari, muffe e polline.

Strategie per la gestione delle allergie negli animali dello zoo

La gestione delle allergie negli animali dello zoo richiede un approccio complesso e sfaccettato, unico per ciascuna specie

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Il benessere degli animali è fondamentale. Una strategia efficace adatta i controlli ambientali per ridurre l’esposizione a potenziali allergeni. Ottimizzare i sistemi di ventilazione per ridurre le particelle sospese nell'aria, costruire recinti all'aperto come lo zoo di Omaha (considerato il migliore negli Stati Uniti) e ideare programmi di pulizia per i recinti per prevenire l'accumulo di muffa.

Anche i materiali delle lettiere degli animali sono fonte di reazioni allergiche. La sostituzione dei materiali tradizionali con alternative ipoallergeniche può ridurre significativamente i rischi di allergie.

Le diete degli zoo possono causare o curare le allergie. Veterinari e guardiani dello zoo lavorano a stretto contatto per identificare potenziali integratori alimentari e nutrizionali, impiegando diete di eliminazione per individuare allergeni specifici. Fornire una dieta equilibrata e adatta alla specie che rispecchi gli alimenti presenti in natura può ridurre al minimo i fattori scatenanti delle allergie.

Zoo all'aperto come lo zoo di San Diego oCentro faunistico Fossil Rimimitare la natura selvaggia, consentendo un ambiente naturale. Un altro esempio di zoo selvaggio è una remota isola subantartica australiana. Questi rifugi del regno animale riducono al minimo la densità della popolazione, riducendo lo stress, un fattore intrinsecamente accentuato negli ambienti in cattività a causa dello spazio limitato.

È noto che lo stress indebolisce le risposte immunitarie in tutti gli animali selvatici e domestici. Un esempio insolito di stress che incide sulla salute degli animali è stato il caso di un pesce luna solitario al Kaikyokan Aquarim in Giappone.

Anche i farmaci sono una componente importante per il mantenimento della salute degli animali dello zoo. Gli antistaminici o gli steroidi vengono somministrati sotto controllo veterinario quando tutte le altre cure non invasive falliscono. Recentemente, tuttavia, il Lincoln Park Zoo ha provato un metodo più unico.

Gli operatori sanitari hanno trattato un orso polare allergico con farmaci localimiele biologico contenente polliniper costruire resistenza. Poiché gli orsi polari selvatici sono tipici dell’ambiente artico, come i cuccioli di orso polare del Parco nazionale Wapusk in Canada, non sono esposti a molti allergeni.

Gli animali dello zoo hanno molte più probabilità di sviluppare allergie, mentre i loro cugini ruspanti no. Un intervento rapido garantisce una sofferenza minima durante la febbre da fieno o la stagione dei cedri. Valutazioni sanitarie regolari da parte di veterinari e dipendenti dello zoo consentono il rilevamento precoce dei sintomi allergici, facilitando un intervento tempestivo.