I veli di nebbia del Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose avvolgono le creste degli Appalachi ricoperte di fiori selvatici

Il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains è, infatti, il parco nazionale più visitato degli Stati Uniti, con oltre 12 milioni di ospiti annuali. Istituito nel 1934, il parco è stato creato attraverso una combinazione di azione federale, cooperazione statale e raccolta fondi privata, compresi contributi significativi da parte di comunità locali e filantropi, come John D. Rockefeller Jr.

Il suo scopo era quello di preservare una sezione diversificata dei Monti Appalachi meridionali, un'area ricca di patrimonio naturale e culturale risalente agli albori del paese. Oggi è rinomato per la sua immensa quantità di fauna selvatica e monumenti storici protetti al suo interno. I visitatori vengono principalmente per la sua biodiversità, le strade panoramiche e le centinaia di chilometri di sentieri, nonché per le attrazioni stagionali, come le sue incredibili esposizioni di fiori selvatici. Continua a leggere per saperne di più su questa fantastica destinazione di viaggio nell'est, ideale per chiunque abbia bisogno di una fuga nei grandi spazi aperti.

Un diverso paese delle meraviglie della natura e della geografia

Il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose si estende per circa 522.400 acri lungo il confine tra la Carolina del Nord e il Tennessee, formando parte della più ampia catena montuosa degli Appalachi. Il terreno accidentato qui è definito da ripide creste, seguite da valli profonde e da oltre 16 picchi distinti che superano i 6.000 piedi di altitudine, con Clingmans Dome che rappresenta il punto più alto a 6.643 piedi.

Foreste rigogliose e ricche di biodiversità coprono circa il 95% del parco, spaziando dalle foreste di latifoglie a quote più basse ai boschi di abeti rossi negli altopiani. Questa topografia variegata crea anche numerosi microclimi, che a loro volta supportano una delle più ricche collezioni di vita vegetale e animale del Nord America.

La geografia degli Smokies è anche modellata da un vasto sistema fluviale, tra cui il Little River, il fiume Oconaluftee e numerosi torrenti che tagliano le valli, formando innumerevoli cascate e gole sparse ovunque. Queste caratteristiche, unite alle frequenti nebbie e nebbie che salgono dalle acque, conferiscono alle montagne il loro caratteristico aspetto “fumoso”.

Questo parco nazionale è particolarmente rinomato per i suoi fiori di campo. Sono state documentate più di 1.500 specie sorprendenti, guadagnandosi il soprannome di "Parco Nazionale dei fiori selvatici". In primavera, il trillium, le pantofole da donna e le viole ricoprono i pavimenti delle foreste. L'estate porta fiori come la Susan dagli occhi neri e il balsamo delle api sui prati aperti, mentre l'autunno porta la verga d'oro e gli astri. Anche in inverno, l'amamelide e alcune specie sempreverdi aggiungono un po' di colore stagionale, rendendolo un luogo ideale per gli amanti delle piante tutto l'anno.

I posti migliori per vedere i fiori di campo nel Parco nazionale delle Great Smoky Mountains

Se desideri ottimizzare la vista dei fiori selvatici durante la tua gita al parco, dai un'occhiata a questi luoghi consigliati, dalle ampie praterie alle escursioni lungo il fiume e altro ancora.

Baia di Cades

Prato con fiori selvatici a Cades Cove, parco nazionale Great Smoky Mountains con cielo al tramonto

Cades Cove è tra le zone più affidabili delle Great Smoky Mountains per osservare i fiori di campo. Questa valle ampia e fertile presenta prati di considerevoli dimensioni, bordi di foreste e ruscelli che creano diverse condizioni di crescita per un'ampia varietà di vita vegetale.

All'inizio della primavera, potrai avvistare grandi colonie di trillium, bloodroot e bellezza primaverile lungo la strada circolare di 11 miglia e su sentieri come l'Abrams Falls Trail. Entro l'estate, i campi sono luminosi di Susan dagli occhi neri, erbacce di farfalle ed echinacei.

Sentiero di Gregory Ridge

Le azalee arancione fiamma fioriscono nelle montagne Blue Ridge in estate

Gregory Ridge Trail è un percorso di quasi 5 miglia che porta a Gregory Bald, un ottimo punto panoramico a sé stante e un luogo fertile per i fiori. Il sentiero inizia nell'area di Cades Cove, salendo costantemente attraverso ricche foreste di latifoglie prima di passare ad habitat ad alta quota. È un percorso un po’ impegnativo, ma ne vale la pena.

L’inizio dell’estate è l’alta stagione per le famose azalee fiammeggianti, che fioriscono in uno spettro di colori dal rosso all’arancione al rosa. Lungo la strada, probabilmente incontrerai anche delizie come i fiori di trillium, le viole e l'alloro di montagna.

Sentiero del torrente profondo

Viste panoramiche al Deep Creek Park nelle Great Smoky Mountains, Bryson City, Carolina del Nord

Deep Creek Trail, situato vicino a Bryson City, è un percorso popolare nelle Great Smoky Mountains sia per l'osservazione dei fiori selvatici che per l'accesso ad alcune delle migliori cascate della zona. Il sentiero segue Deep Creek attraverso sentieri forestali rigogliosi e umidi, creando le condizioni ideali per una varietà di fioriture lungo il percorso.

All'inizio dell'anno, lungo il percorso probabilmente ti imbatterai in specie come l'orchidea appariscente, il trillium e il fiore di schiuma. Più avanti nella stagione, il rododendro e l'alloro montano accentuano invece il paesaggio.

Inoltre, la vicinanza del sentiero alle Tom Branch Falls e alle Indian Creek Falls aggiunge varietà paesaggistica, rendendolo una passeggiata gratificante per i fotografi e gli appassionati della natura che cercano sia le esposizioni floreali che i famosi e serpeggianti specchi d'acqua del parco.

Sentiero del fiume Oconaluftee

Ponte sul fiume Oconaluftee, Cherokee, Carolina del Nord

L'Oconaluftee River Trail è uno dei pochi sentieri del Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose che inizia presso un centro visitatori, rendendolo facilmente accessibile a chiunque voglia osservare i fiori selvatici. Estendendosi per 3 miglia, segue nientemeno che il fiume Oconaluftee attraverso foreste miste e verdeggianti habitat ripariali.

Durante la primavera, il sentiero si anima di facelia sfrangiata, fiori di schiuma e iris nano. Inoltre, i mesi estivi portano erbe preziose e fiori cardinali lungo le rive del fiume. Il terreno dolce permette anche piacevoli passeggiate, indipendentemente dal fatto che vi piacciano o meno le piante.

Cos'altro c'è da vedere e da fare negli Smokies?

Lunga rampa alla torre di osservazione del Clingmans Dome nel Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains.

Oltre alle sue splendide distese di fiori selvatici, questo vasto parco contiene anche una vasta gamma di attrazioni che ne mettono in risalto l'immensa bellezza naturale, la storia e le opportunità ricreative. Strade panoramiche come Newfound Gap Road e il Roaring Fork Motor Nature Trail ti porteranno a maestosi panorami, edifici storici e numerosi sentieri. Clingmans Dome, come accennato, è il punto più alto del parco, è forse il punto di riferimento più notevole della zona, caratterizzato da una torre di osservazione con vista a 360 gradi sulle montagne circostanti.

Inoltre, le numerose cascate di Great Smoky rappresentano un'altra grande attrazione, dalle Laurel Falls, facilmente raggiungibili, alle più remote Ramsey Cascades. I sentieri escursionistici, più di 800 miglia in totale, attraversano la maggior parte di queste destinazioni naturali e soddisfano tutti i livelli di difficoltà, dalle brevi passeggiate nella natura alle escursioni in backcountry su parti dell'Appalachian Trail.

Anche qui la conservazione storica è di fondamentale importanza, con siti come il Mountain Farm Museum vicino all'Oconaluftee Visitor Center e cabine, fienili e chiese preservate a Cades Cove, che offrono uno sguardo sulla vita degli Appalachi nel XIX e all'inizio del XX secolo.

Per saperne di più:Sali su El Capitan nel Parco Nazionale delle Montagne Guadalupe attraverso gli aceri infuocati dell'autunno

La pesca, l'equitazione e il campeggio offrono ulteriori modi per esplorare il parco. E fai attenzione ai cambiamenti stagionali, poiché portano nuove esperienze tutto l'anno, dalle fioriture primaverili alle accattivanti foglie autunnali, assicurando che ci sia sempre qualcosa di divertente da vedere e da fare qui.

Restare in zona

I turisti si siedono sulle sedie all'aperto del Gatlinburg Skydeck, di fronte alla migliore vista delle Great Smoky Mountains in una giornata di sole. Credito editoriale: Chansak Joe / Shutterstock.com

Questo parco nazionale e le comunità circostanti offrono una varietà di sistemazioni per diversi stili di viaggio. All'interno dello stesso Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose, dieci campeggi sviluppati offrono diversi servizi, dal più grande Elkmont Campground con servizi igienici e piazzole per tende/camper a opzioni più remote come Cataloochee. Per i viaggiatori con lo zaino in spalla, sono disponibili 88 campeggi in backcountry previo permesso.

LeConte Lodge è un'opzione ricercata per un sonno leggermente più accogliente. Accessibile solo tramite escursionismo, è l'unico lodge all'interno del parco e offre sistemazioni rustiche in cima al Monte Le Conte.

Fuori dal parco, le città vicine come Gatlinburg, Pigeon Forge, Cherokee e Bryson City ospitano vari hotel, motel, bed and breakfast e chalet in affitto. Gatlinburg in particolare ha un'ampia varietà di alloggi, con locali come The Park Vista by Hilton, Sidney James Mountain Lodge e dozzine di altri luoghi molto apprezzati dove pernottare.