IspirazioneThe Junction: una notte nel quartiere più hip di Toronto

Dopo 150 anni di boom e recessione, il quartiere Junction di Toronto è in fase di ridefinizione. Mary Novakovich visita i suoi bar e ristoranti per scoprire le novità del quartiere più alla moda della città.

Le cose non sembravano molto promettenti quando il taxi ci lasciò su una strada polverosa con una ferrovia da un lato e unità industriali dall’aspetto cupo dall’altro. "Ti porteremo allo svincolo", hanno detto i miei amici di Toronto. "È un posto fantastico. C'è molto da fare. Pieno di birrifici artigianali. Lo adorerai." Forse, ma i primi segnali non erano buoni.

Vivevo a Toronto a metà degli anni '80, quando il mio appartamento era a ben 5 km a est di Junction, ma mi sentivo ancora nel selvaggio West ai tempi in cui Queen Street West era il fulcro dell'universo hip. Trent’anni dopo, i ventenni di Toronto sono stati cacciati dal centro e stanno scoprendo un nuovo selvaggio West dove gli affitti sono molto più economici.

Solo che la Giunzione non è così nuova. E si potrebbe sostenere che oggi è meno selvaggio di quanto lo fosse nel diciannovesimo secolo. Lo svincolo, che prende il nome dalle quattro ferrovie che attraversavano il quartiere, all'epoca era un alveare di industrie, con un gran numero di taverne per mantenere ben abbeverati i numerosi ferrovieri e operai delle fabbriche.

Un quartiere un tempo arido che recupera il tempo perduto

Sfortunatamente, le taverne fecero un lavoro troppo buono: nel 1904, i residenti ne ebbero abbastanza della dissolutezza davanti alla porta di casa e votarono per il divieto della vendita di alcolici. Il distretto è rimasto a secco fino al 2000. Da allora hanno recuperato il tempo perduto.

Anche se nell’ultimo secolo e mezzo il Junction ha avuto periodi di boom e di recessione – alcuni davvero desolanti – questo è chiaramente il momento del boom. Negozi e piccoli magazzini falliti nei periodi di crisi sono stati ora occupati da juice bar, ristoranti e caffè alla moda.

Lo shock industriale che abbiamo dovuto affrontare all'arrivo è stato perdonato in pochi minuti dopo aver varcato la sogliaBirra artigianale di Junction– in parte sala da toeletta, in parte negozio e totale birrificio. Aveva tutte le caratteristiche hipster che ti aspetteresti da un birrificio artigianale di piccole dimensioni ma attivo: interni industrial-chic, grossi tavoli di legno, botti disposte ad arte e dell'ottima birra in un'atmosfera piacevolmente rilassata. Se non riesci a decidere quale birra scegliere, puoi bere un volo di quattro bicchierini di qualunque cosa sia alla spina. Il Krolsch del Tracklayer è stato particolarmente rinfrescante.

“La promessa del miglior pollo fritto del sud di Toronto ci stava aspettando”

C'era la tentazione di restare per un terzo round (i primi due sono andati giù troppo facilmente), o addirittura di fare un salto alla Toronto Distillery Co accanto per un assaggio di gin e whisky biologici. Ma la promessa del miglior pollo fritto del sud di Toronto ci stava aspettando. E ancora birra artigianale.

Nel giro di pochi minuti scappammo dagli anonimi binari di raccordo della ferrovia e vagammo lungo Keele Street fino a Dundas Street West, che era una lunga fila di bar e ristoranti, tutti animati. Un amico canadese mi ha raccontato di essere cresciuto in questo quartiere e ancora non riusciva a credere come fosse diventato così trendy. Era un quartiere dall’aspetto così ordinario, ha detto, e non ho potuto fare a meno di essere d’accordo. Dal punto di vista architettonico, il suo fascino non era ovvio, ma la risposta non tardò ad arrivare.

Su Dundas Street West siamo entrati nel nostro secondo birrificio artigianale della serata, Indie Ale House. Era meno grezzo e pronto del Junction Craft Brewing, con caldi muri di mattoni a vista e una birreria all'ingresso. E il miglior pollo fritto del sud di Toronto? Lo è stato davvero, anche se non sono riuscito a rendere giustizia alla gigantesca porzione nel mio piatto. E il bicchiere di Iron Lady che lo accompagnava era considerevolmente più appetibile del suo omonimo d'acciaio.

Piatti grandi a piccoli prezzi

La nostra prossima fermata sulla linea di giunzione è stata3030, uno spazio cavernoso che combina un bar con un ristorante e un locale per la musica. Una fila di flipper vintage faceva brillare, lampeggiare e suonare una parete, e in fondo c'era un palco dove un DJ barbuto stava configurando il suo computer.

Il bar difendeva le birre artigianali dell'Ontario, con offerte di Mill Street Brewery, Hogtown Brewers, Beau's e, ovviamente, il suo vicino Junction Craft Brewing. Una pinta di Beau's Lug-Tread è scivolata giù piacevolmente, anche se in seguito ho scoperto che Beau's produce una birra che ha forse il miglior nome di birra del Canada: Beaver River IPEh?.

Nel menu c'erano le due parole che di solito mi fanno sprofondare il cuore: piatti piccoli. Ma da quello che potevo vedere, il 3030 stava sensibilmente sovvertendo la versione europea di questa tendenza insidiosa, offrendo piatti di cibo relativamente grandi a prezzi bassi – circa $ 5 (£ 2,60) al pezzo. Era più probabile.

L'intera zona era centrale e shabby-chic. Alcuni degli interni probabilmente provenivano da un negozio come Smash (smash.to), uno showroom locale dove ai mobili recuperati è stata data nuova vita in modi divertenti e innovativi. Un po' come lo stesso Bivio, che finalmente si è ritrovato sul lato destro dei binari.

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Immagine in alto © MsMaria/Shutterstock