Predatori che si sono adattati agli ambienti urbani

Le persone sentono sempre parlare di perdita di habitat. È una storia fin troppo comune: mentre lo sviluppo umano continua a invadere la natura, innumerevoli specie si ritrovano con meno accesso agli habitat in cui possono prosperare. Ma non tutte le specie sono altrettanto messe in pericolo dalla riduzione della natura. Per alcuni predatori opportunisti, l’urbanizzazione ha effettivamente dato loro nuove nicchie ecologiche estremamente produttive da sfruttare. Nel bene e nel male, questi cinque predatori adattati alle città hanno sfruttato al massimo la vita nella giungla di cemento, alcuni forse anche nel tuo stesso cortile.

Coyote

Se vivi in ​​una regione temperata del Nord America, senza dubbio hai sentito parlare di coyote. Forse ne hai anche visto un paio nel tuo giardino. Con un peso di circa 40 libbre e di solito in piedi circa mezzo metro all'altezza delle spalle con un mantello fulvo che li aiuta a mimetizzarsi con il fogliame rurale ma non con i paesaggi urbani, i coyote sono uno spettacolo notturno onnipresente in alcune regioni. Potresti scambiarne uno per un pastore tedesco in fuga particolarmente magro; sono così comuni. Questi canidi straordinariamente adattabili hanno colonizzato quasi tutte le principali aree metropolitane del Nord America, modificando i loro comportamenti e sfruttando nuove fonti di cibo per vivere in ambienti artificiali.

Uno dei fattori più critici nell’infiltrazione del coyote negli ambienti urbani è la volontà della specie di mangiare quasi qualsiasi cosa. E probabilmente hai sentito parlare di loro che mangiano gli animali domestici degli abitanti delle città: innumerevoli proprietari di gatti, conigli, galline e persino cagnolini ribelli hanno storie da raccontare sugli animali domestici presi dai coyote. Tuttavia, secondo un progetto di ricerca in corso con sede nell’area metropolitana di Chicago, gli sfortunati animali domestici rappresentano una piccola percentuale di ciò che effettivamente mangiano i coyote urbani. È molto più probabile che facciano spuntini con roditori, uccelli e conigli selvatici. Sono anche noti per afferrare la frutta dagli alberi da frutto ornamentali. Ma non si limitano ad attingere a fonti alimentari meno naturali: gli studi hanno dimostrato che la spazzatura potrebbe costituire il 38% della dieta media del coyote urbano.

Un coyote a Hunter, New York.

Hanno anche imparato ad adattarsi in una certa misura alle abitudini umane. I coyote tendono ad evitare le persone, quindi sono diventati più attivi di notte rispetto ai loro colleghi rurali. Alcune popolazioni sono anche diventate abili nell’attraversare la strada, aspettando gli spazi vuoti nel traffico per assicurarsi di non essere investite dalle auto. Alcuni di loro hanno persino imparato come funziona il flusso del traffico, e sembrano anticipare la direzione da cui proviene il traffico in arrivo.

Tuttavia, i coyote diventano anche più audaci quando convivono con gli umani, quindi è importante tenere a mente alcune considerazioni di base sulla sicurezza. In primo luogo, se vivi in ​​una zona con una popolazione di coyote, è più saggio tenere i tuoi animali domestici in casa, soprattutto i gatti. E proteggi la tua spazzatura il più possibile. È sempre l’ideale non creare facili fonti di cibo. Per evitare conflitti con i coyote, è anche ideale mantenere le distanze. E se non puoi, aiuta a fare più rumore possibile. Uno studio del 2021 nella città canadese di Edmonton ha mostrato che circa l’80% dei coyote urbani si ritirava immediatamente quando gli esseri umani mostravano comportamenti deterrenti, quindi apparire e sembrare intimidatori dovrebbe fare il trucco.

Orsi neri

Un orso nero visita l'affascinante città di Hawley, in Pennsylvania.

Anche se difficilmente ne vedrai uno passeggiare per Central Park, in alcune città del Nord America si è registrato un aumento degli avvistamenti di orsi urbani. Per alcuni, sono uno spettacolo gradito: anche se possono pesare fino a 600 libbre, le orecchie rotonde degli orsi neri, l'andatura ambigua, i corpi rotondi e i soffici cappotti hanno ispirato innumerevoli giocattoli di peluche e portato divertimento a molti che li hanno incontrati.

Un caso molto pubblicizzato nel maggio 2025 ha visto i residenti divertiti dall'apparizione di un orso fuori da un Taco Bell di Kansas City. In un video virale del 2023, un orso nero in Messico è scappato bruscamente dal picnic di compleanno di un bambino. Gli orsi urbani sono qui per restare e, per molti, la natura spesso divertente di questi incontri può oscurare i rischi connessi. Tuttavia, poiché alcune persone nelle aree urbane periferiche del Nord America stanno iniziando a trovare gli orsi neri, sono un po’ meno carini da una distanza meno sicura.

Orso nero dei bidoni della spazzatura.

Non è un caso che gli orsi neri si stiano avvicinando alle persone: gli spazi umani forniscono agli orsi un accesso al cibo senza precedenti. Uno studio ha dimostrato che gli orsi urbani sono, in media, il 30% più pesanti rispetto ai loro omologhi rurali, che non avevano accesso a fonti di cibo umane. Alcuni hanno addirittura smesso di andare in letargo, a causa dell’abbondanza di cibo tutto l’anno nelle aree urbane. Ma mentre la vita di un orso urbano può sembrare comoda, la vita in città comporta un alto tasso di mortalità per gli orsi, soprattutto a causa del rischio di essere investiti dalle auto.

Detto questo, è facile incentivare gli orsi a starne alla larga. Se non fornisci loro una fonte di cibo pronto, probabilmente non ti causeranno alcun problema. Usa bidoni della spazzatura a prova di orso se vivi in ​​una zona con una popolazione attiva di orsi, e magari prendi in considerazione l'idea di smontare quella mangiatoia per uccelli: agli orsi piace fare spuntino con semi di uccelli. Se ti capita di incontrare un orso nero in città, indietreggia lentamente. Una volta che sei a distanza di sicurezza, fai più rumore possibile per spaventare l'orso.

Volpi rosse

Una volpe che vaga per le strade di Londra in cerca di cibo.

Se vivi nel Regno Unito, ci sono buone probabilità che tu abbia familiarità con il problema delle relazioni uomo-volpe negli ambienti urbani. Come i coyote e gli orsi neri, le volpi sono predatori altamente opportunisti che mangiano tutto ciò che riescono a mettere in bocca e si sono abilmente adattati agli ambienti urbani. Quanto bene? Abbastanza bene che una popolazione di volpi urbane sia stata osservata scavare tane nel giardino sul tetto di un edificio per uffici londinese in un elegante quartiere londinese.

Sebbene abbiano le dimensioni di un gatto domestico, essendo alte in media sedici pollici e pesando tra gli 8 e i 15 chili, le volpi rosse sono straordinariamente tenaci. Le loro folte code rosse e le orecchie a punta possono essere viste scomparire dietro molti cespugli nell'Europa suburbana. Conosciute per spuntare nei giardini domestici, le volpi sono onnivori che mangiano insetti, uccelli, piccoli mammiferi, spazzatura, occasionalmente uccelli domestici o conigli: l'elenco potrebbe continuare.

Volpi rosse a Londra.

E, mentre gli orsi e i coyote ottengono la maggior parte del loro cibo di origine umana scavando, molte persone danno volentieri da mangiare alle volpi. Ciò che non è del tutto chiaro è se queste persone siano altrettanto gentili con le volpi quando trovano roditori morti sepolti nei loro giardini, per gentile concessione di un visitatore volpe che li lascia per dopo. Sebbene alcune fonti affermino che nutrire le volpi sia innocuo, può incoraggiarle ad avvicinarsi agli umani ed è meglio evitarlo. Nello studio del 2025 della Nottingham Trent University sulle volpi rosse in Gran Bretagna, gli scienziati hanno utilizzato l’analisi degli isotopi stabili dei baffi delle volpi provenienti da aree urbane e rurali. Hanno scoperto che il cibo di origine umana (come il cibo scartato, il cibo per animali domestici e gli avanzi della spazzatura) costituiva circa il 35% della dieta delle volpi urbane, rispetto a solo il 6% circa di quelle rurali.

Anche se le volpi rappresentano un pericolo minimo per gli esseri umani, potresti voler prendere alcune precauzioni di sicurezza per proteggerle dalla dipendenza dalle fonti alimentari umane. Non lasciare la spazzatura dove potrebbe trovarla una volpe e proteggi accuratamente tutti i recinti esterni degli animali domestici. Lo stesso vale per i giardini, dove è noto che le volpi irritano i proprietari di casa scavando. Le volpi sono eccellenti arrampicatori e possono infilarsi in spazi molto ristretti, quindi non sottovalutare la loro capacità di – scusate il gioco di parole – vanificare i vostri sforzi per tenerle lontane.

Cinghiali

Un cinghiale.

Un tempo, i cinghiali erano il cibo preferito dei ricchi di tutta l’Eurasia. Per quanto poco attraenti potessero sembrare, con il loro muso carnoso, le zanne ricurve e la corporatura tozza, la loro carne era una prelibatezza che i ricchi avrebbero pagato somme incalcolabili per servire alle loro tavole. Ma quei giorni sono finiti e ora le città da Hong Kong a Roma vedono occasionali incursioni di questi maiali selvatici onnivori. Con un peso potenziale fino a 300 libbre, i cinghiali sono forti, veloci e intimidatori.

E in molte aree urbane gli avvistamenti sono in aumento. Recentemente un cinghiale ha causato il panico mentre vagava sui binari della metropolitana a Busan, in Corea del Sud. Un branco di cinghiali si è insediato in un parco nella città spagnola di Malaga, suscitando diffuse preoccupazioni per la sicurezza. Perché? Ciò può essere attribuito principalmente a due cose: la dieta onnivora del cinghiale e il suo potenziale di crescita demografica estremamente rapida.

Un cinghiale si avvicina ad un deposito di rifiuti in cerca di cibo. Credito editoriale: Bogdan Khmelnytskyi / Shutterstock.com

I cinghiali possono mangiare praticamente qualsiasi cosa, il che rappresenta un netto vantaggio quando si adattano alla vita cittadina. Non fanno affidamento sulle scarse prede selvatiche o su vasti territori in cui catturarle. E si riproducono rapidamente, il che diventa un problema quando gli esseri umani non vogliono una specie in giro. Ma la prospettiva allettante di rifiuti e raccolti agricoli da mangiare continua a spingere i cinghiali nelle aree urbane. Senza predatori naturali come i lupi che ne mantengono basso il numero, i cinghiali – che possono produrre ben 16 piccoli in altrettanti mesi – sono apparentemente inarrestabili.

Ma, anche se i cinghiali sono estremamente forti e possono causare molti danni se provocati, non tendono ad avvicinarsi agli umani di propria iniziativa. Stare lontani e tenere la spazzatura al sicuro per evitare di dare loro una facile fonte di cibo è di grande aiuto. Altrettanto importante: proteggi le tue recinzioni se hai un cortile, poiché i cinghiali possono facilmente distruggere le recinzioni deboli mentre cercano il cibo. Se incontri un cinghiale, indietreggia lentamente e non preoccuparti: sebbene pericolosi, non sono così aggressivi come si dice.

Falchi pellegrini

Un falco pellegrino che atterra su un tronco d'albero.

Potresti aver visto immagini di bellissimi uccelli dal petto bianco che precipitano come missili piumati dagli ultimi piani dei grattacieli di New York. Puoi ringraziare il falco pellegrino per quegli scatti epici: con una preferenza naturale per le alte scogliere, si sono adattati perfettamente agli ambienti urbani. Anche se le loro ali marroni e la parte inferiore bianca non hanno lo stesso effetto mimetico tra i grattacieli che hanno nei climi più rurali, questi uccelli non hanno avuto problemi ad adattare la loro immensa apertura alare di quattro piedi negli stretti confini della vita cittadina.

Poiché i falchi pellegrini nidificano sulle scogliere, la crescente altezza degli edifici cittadini consente loro di espandere il loro raggio d’azione in aree dove le scogliere naturali non sono mai state presenti. In assenza di un bluff, andrà bene un grattacielo. Beneficiano anche delle luci della città, che consentono loro di cacciare di notte specie di prede che in precedenza non avevano predatori notturni e rimangono vulnerabili all'aperto di notte. Queste “scogliere” artificiali e nuove fonti di cibo consentono loro di espandere sia il loro areale che la loro dieta, facendo esplodere il numero delle popolazioni e riducendo la vulnerabilità degli uccelli ai disastri naturali o alla perdita di habitat.

Per saperne di più:Manaus: una vivace porta urbana verso un mondo di avventure nella giungla

E gli abitanti delle città stanno rapidamente imparando ad apprezzare i loro nuovi vicini. La città di Cambridge, nel Massachusetts, ha persino organizzato uno streaming live delle sue coppie nidificanti locali in modo che i residenti possano vedere cosa stanno facendo. È in netto contrasto con la diffidenza e persino con la totale paura che spesso incontrano gli orsi urbani, le volpi e i coyote. Uno studio condotto in Gran Bretagna (2006-2016) ha confrontato il successo riproduttivo dei falchi pellegrini che nidificano in siti urbani rispetto a quelli rurali. I falchi urbani hanno prodotto più piccoli e hanno avuto un successo complessivo di nidificazione più elevato, in gran parte perché la densità delle prede era maggiore nelle aree urbane, anche se la diversità delle prede era inferiore.

Pensieri finali

Sebbene l’urbanizzazione sia stata una brutta notizia per un certo numero di specie, ha fornito ad altre opzioni che non avevano mai avuto prima. Sebbene queste opzioni non siano sempre positive per gli animali in questione, presentano comunque prove affascinanti della capacità di queste cinque specie di adattarsi alle mutevoli circostanze. E in un futuro segnato dall’invasione umana della natura, queste specie piene di risorse potrebbero uscirne quasi indenni, nel bene e nel male.