Questa strada panoramica della Carolina del Sud è il viaggio di una vita

Elmo

2025-10-11

Ho attraversato il fiume Savannah più volte di quanto mi ricordi. Ma, a parte esplorare le meravigliose aree di River Street a Savannah, dove guardavo passare enormi navi portacontainer e rimorchiatori, non avevo mai esplorato altre aree di questo corso d'acqua di oltre 300 miglia.

Tutto è cambiato dopo che ho finalmente deciso di rallentare un po' e affrontare la Savannah River Scenic Byway. Questa National Scenic Byway, lunga 110 miglia, segue generalmente il corso di uno dei corsi d'acqua storicamente più significativi del sud-est, iniziando dove la Highway 28 della Georgia attraversa la Carolina del Sud, serpeggiando attraverso pittoresche cittadine e luoghi del passato che hanno giocato un ruolo importante sia nella guerra rivoluzionaria che in quella civile.

Cosa ho imparato? Bene, ora so che non c'è modo migliore per vivere un'autentica fetta di vita rurale della Carolina del Sud. Nel corso di una giornata, incontrerai tre grandi laghi, attraverserai l'unico parco statale resort dello stato, scoprirai una città letteralmente costruita sull'oro e sperimenterai la leggendaria ospitalità per cui la Carolina del Sud è famosa.

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Inizia da Clarks Hill

Lago Strom Thurmond (noto come Clarks Hill Lake in Georgia). CC BY-SA 3.0,Wikimedia Commons.

Partendo dal confine con la Georgia vicino a Clarks Hill, ti troverai immediatamente di fronte al Lago Thurmond, il terzo lago artificiale più grande a est del possente fiume Mississippi. Per prima cosa, dirigiti al Thurmond Lake Visitor Center. Situate accanto alla diga del lago Thurmond, le affascinanti mostre descrivono in dettaglio come questa meraviglia dell'ingegneria degli anni '50 abbia trasformato la regione, creando 71.000 acri di acqua e oltre 1.200 miglia di costa nel processo.

Dai un'occhiata al ponte di osservazione dove osservi ipnotizzato mentre l'acqua tuona attraverso gli sfioratori della diga. Se ti piacciono le attività all'aria aperta, allora potresti voler fermarti un po' più a lungo al Lago Thurmond. Il Clarks Hill Park, appena sotto la diga, dispone di strutture diurne con accesso alla spiaggia, rifugi per picnic e rampe per barche utilizzate dai pescatori a caccia di spigole striate e trota.

Durante le estati più impegnative, il lago ospita anche importanti tornei di pesca che attirano concorrenti da tutto il paese. Quando hai finito, prosegui verso nord sulla South Carolina Highway 28 attraverso le piccole ex comunità ferroviarie di Modoc e Parksville.

Fermati a McCormick

A circa 33 miglia dall'inizio del tuo viaggio, la città di McCormick merita più di una semplice sosta. Fu qui, a metà del 1800, che William "Fool Billy" Dorn scoprì l'oro dopo che i suoi cani da caccia trovarono una vena del metallo prezioso, dando il via a una delle operazioni di estrazione dell'oro di maggior successo della Carolina del Sud. Continuò a produrre quasi 1 milione di dollari in oro prima che la vena principale si esaurisse alla fine degli anni '50 dell'Ottocento.

Fermati all'Heritage Gold Mine Park per vedere il sito minerario originale, inclusa la trincea a cielo aperto dove Dorn fece il suo famoso sciopero. C'è anche un tunnel di 200 piedi che puoi esplorare con una guida e, in determinati fine settimana, sono disponibili esperienze di ricerca dell'oro "conserva ciò che trovi".

Vale la pena esplorare anche il centro di McCormick, che si estende lungo i binari della ferrovia che Cyrus McCormick, inventore della mietitrice meccanica, contribuì a portare in città dopo aver acquistato le miniere esaurite nel 1871. Anche se non trovò mai un altro grande sciopero dell'oro, la sua influenza modellò la città che porta il suo nome, e diversi edifici in mattoni rossi risalenti agli anni del boom di McCormick esistono ancora.

Resort Park della Carolina del Sud

Otto miglia a ovest di McCormick lungo la US Route 378, l'Hickory Knob State Resort Park copre oltre 1.000 acri e combina alloggio, ristorazione e attività ricreative con vista sulle sponde settentrionali del Lago Thurmond. C'è anche un fantastico campo da golf progettato da Tom Jackson, un campo da 18 buche con drammatici cambiamenti di altitudine e splendide viste sul lago.

Il lodge stesso dispone di molte camere con vista sul lago, mentre il suo ristorante serve un buffet con specialità del sud a base di ingredienti freschi locali. Altre cose divertenti da fare qui includono il tiro al piattello e il tiro con l'arco, entrambi disponibili su prenotazione, così come l'escursionismo sul Bartram Trail lungo la costa panoramica del lago. Anche il nuoto e la pesca sono popolari ed è disponibile il noleggio di barche.

Il parco ospita anche la Guillebeau House del XVIII secolo, una capanna ugonotta francese che offre agli ospiti un'esperienza notturna davvero unica. Sebbene rustico (presenta mobili antichi e utensili da cucina), è stato modernizzato con elettricità e climatizzazione senza perdere il suo carattere autentico.

Il tratto settentrionale

A nord di McCormick, la strada secondaria prosegue lungo la South Carolina Highway 81 per 42 miglia attraverso un paesaggio sempre più dominato da giochi d'acqua. Attraverserai Willington, Mount Carmel e Anson prima di raggiungere una deviazione facoltativa verso la storica Abbeville tramite la South Carolina Highway 72. Questa città storica, anche se tecnicamente non fa parte della strada panoramica, merita comunque una visita per il suo pittoresco centro se hai tempo. In caso contrario, puoi sempre tornare.

Da qui, prosegui verso nord attraverso Lowndesville e Calhoun Falls, due piccole comunità cresciute attorno al commercio fluviale prima che i laghi trasformassero la regione. L'area ricreativa Jim Rampey vicino a Calhoun Falls è un'altra opzione per una sosta in riva al lago, completa di strutture per picnic e accesso all'acqua ai 26.650 acri di acque libere del lago Richard B. Russell.

Avvicinandoti ai piedi delle montagne Blue Ridge, noterai un netto cambiamento nel carattere del paesaggio. Dopo aver attraversato Iva e Starr, il percorso gira a ovest sulla South Carolina Highway 187, poi a nord sulla South Carolina Highway 24 per il tratto finale di 20 miglia fino a Oakway. Questa porzione presenta una topografia sempre più drammatica poiché la regione lacustre relativamente piatta lascia il posto a dolci colline che portano fino ai Monti Appalachi.

Fine del viaggio

Noterai anche che molte piccole chiese ora punteggiano la campagna, alcune risalenti al 1800, i loro cimiteri ospitano generazioni di famiglie di contadini che lavoravano la terra prima dell'arrivo dei laghi. Stagionalmente compaiono stand di prodotti lungo la strada, che vendono di tutto, dai pomodori estivi e il mais alle mele autunnali dei vicini frutteti di montagna.

Il tuo viaggio si conclude a Oakway, dove la Savannah River Scenic Byway incontra la Cherokee Foothills Scenic Highway (South Carolina Highway 11), un'altra delle quattro National Scenic Byways della Carolina del Sud.

Questo incrocio ti lascia una scelta: continuare l'esplorazione attraverso il percorso di montagna che corre lungo la base delle Blue Ridge Mountains o utilizzare la vicina Interstate 85 per dirigersi verso casa (o un hotel). Molti viaggiatori scelgono di rendere questa avventura ad anello, combinando entrambe le strade secondarie panoramiche per un tour completo della regione settentrionale dello stato della Carolina del Sud.

Il Lake Hartwell State Park, appena a sud del punto finale della strada secondaria, è il luogo ideale per concludere la tua avventura di viaggio panoramico nella Carolina del Sud. Oltre al campeggio, porta con te un asciugamano e fai un tuffo nel lago Hartwell, rilassandoti mentre rifletti sulla fantastica strada secondaria che hai appena finito di esplorare.

Non c'è dubbio che la Savannah River Scenic Byway offra un'autentica esperienza nella Carolina del Sud. Certo, anche se questo epico percorso di 110 miglia può essere percorso in meno di tre ore, non essere tentato di superare a tutta velocità le migliori attrazioni e le piccole città situate lungo il percorso. Concediti invece un’intera giornata o anche un fine settimana per scoprire perché questa regione è diventata una delle fughe preferite del sud-est.