5 funções estratégicas de dissuasão do B-52 Stratofortress dos EUA

“A flexibilidade é a chave do poder aéreo”, afirmou a máxima do teórico do poder aéreo do início do século XX, General Giulio Douhet. Andar de mãos dadas com a flexibilidade é a versatilidade, e o B-52 Stratofortress, também conhecido como “BUFF” (“Big Ugly Fat Fellow” ou “Big Ugly Fat F*ck*r”, dependendo se você está em companhia educada) exemplificou esses dois princípios cruciais do poder aéreo, o que explica por que este grande bombardeiro ainda está forte no arsenal da Força Aérea dos EUA depois de sete décadas.

De acordo com as fichas técnicas oficiais da USAF sobre este venerável e poderoso pássaro de guerra:

Simple Flying agora analisa mais de perto as capacidades estratégicas do BUFF.

Operações marítimas

Minas e mísseis antinavio

Vou começar com esta categoria, uma vez que é uma das funções menos divulgadas do bombardeiro, sem mencionar que não discuti muito sobre isso em meus artigos anteriores sobre o B-52. De acordo com o Centro de Armas Nucleares da Força Aérea:

As minas incluem a mina QuickStrike Extended Range, de 2.000 lb (907 kg), que combina o conceito de uma mina subaquática Mk64 com o da variante de alcance estendido da munição de ataque direto conjunto GBU-64v1 (JDAM).

Isto é um grande divisor de águas para as operações de colocação de minas, que tradicionalmente implicam o emprego de minas como armas gravitacionais não guiadas, forçando a aeronave a voar em altitudes mais baixas e liberando as minas em intervalos múltiplos, em vez de lançamentos únicos, colocando, por sua vez, tanto as aeronaves quanto a tripulação aérea em um alto nível de risco ao realizar essas operações em uma hidrovia contestada.

Como afirmou o tenente-coronel Matt Spinelli, comandante do 49º Esquadrão de Teste e Avaliação (TES), em uma entrevista com o 1º Ten Lindsey Heflin paraNotícias Naval:

““O que há de único no QS-ER é seu alcance e precisão. Agora podemos lançar em uma região de aceitabilidade de lançamento em várias velocidades e altitudes e fazer com que a arma pouse com incrível precisão. Isso reduz o número de armas necessárias para afetar o campo minado e torna a plataforma de entrega mais resistente.”

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O BUFF também pode empunhar o míssil anti-navio AGM-84 Harpoon. O truísmo de que “Você aprende algo novo todos os dias” foi reafirmado quando conduzi minha pesquisa para este artigo.

Fiquei surpreso ao saber de um artigo de setembro de 2019 emRevista das Forças Aéreas e Espaciaispelo tenente-general aposentado da USAF David A. Deptula que (1) foi na verdade em 1975 que a USAF concordou em treinar tripulações aéreas em vigilância oceânica, ataque marítimo e colocação de minas aéreas em cooperação com a Marinha dos EUA e (2) os B-52 realmente começaram a transportar Harpoons em 1983.

Um factor motivacional importante no primeiro evento foi o facto de, em meados da década de 1970, a frota de navios de superfície da USN estar a diminuir devido à redução pós-Guerra do Vietname, enquanto a Marinha Soviética tinha a sua própria frota de superfície.

Ataque estratégico

Convencional e não convencional (como na nuclear)

Não vamos esquecer que o B-52 foi originalmente projetado principalmente como uma arma do “Juízo Final”, ou seja, como um bombardeiro estratégico de penetração profunda destinado a lançar bombas nucleares de gravidade (queda livre) sobre a União Soviética durante os dias inebriantes do Comando Aéreo Estratégico (SAC) original, quando o inesquecível, pesado, mascador de charuto e prático general Curtis Emerson LeMay (15 de novembro de 1906 - outubro 1, 1990) dirigiu o show.

Apesar daquela cena inesquecível de encerramento do clássico filme de comédia negra de Stanley Kubrick de 1964, "Dr. Strangelove ou: Como aprendi a parar de me preocupar e amar a bomba"...Essa missão específica de alto risco não está mais sob a alçada do BUFF. No entanto, isso não significa que a capacidade nuclear do warbird tenha desaparecido completamente.

Conforme observado em um artigo de janeiro de 2020 paraA zona de guerrapor Joseph Trevithcik, o bombardeiro ainda está certificado para transportar o míssil de cruzeiro lançado aéreo AGM-86B com capacidade nuclear (ALCM), que eventualmente será substituído por uma bomba nuclear de lançamento mais furtivo no âmbito do programa Long Range Stand-Off (LRSO).

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É claro que o B-52 ainda é perfeitamente capaz de realizar ataques estratégicos convencionais, ou seja, não nucleares, usando bombas gravitacionais Mk 82 de 500 lb (230 kg). Considerando que o BUFF pode acomodar uma carga útil de 32.000 kg (70.000 lb), isso equivale a 140 dessas bombas!

Provavelmente a demonstração definitiva desta capacidade de ataque estratégico convencional foi realizada durante a Operação Linebacker II, o chamado “bombardeio de Natal” em Hanói, em Dezembro de 1972; a pura devastação destes ataques B-52 devastou totalmente tanto a infra-estrutura como o moral dos norte-vietnamitas e levou-os de volta à mesa de paz, quase vencendo a Guerra do Vietname para os EUA (embora, infelizmente, esta oportunidade de vitória tenha sido deixada escapar).

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Foto: Christopher Chambers | Obturador

Presumivelmente, as missões de bombardeamento massivo contra a Guarda Republicana de elite do então ditador iraquiano Saddam Hussein também poderiam ser incluídas nesta categoria, uma vez que degradar estas tropas era uma componente chave da estratégia das Forças da Coligação. Como diz o provérbio: “Um grama de prevenção vale um quilo de cura”, o que está em linha com o conceito geral de dissuasão estratégica. Uma simples demonstração de força com o B-52 pode ajudar muito.

Isto foi demonstrado em janeiro passado, quando Stratofortresses designados para a 5ª ala de bombas emBase Aérea Miinot, Dakota do Norte,desembarcou na Base Aérea Andersen, Guam, no final do mês, em apoio a missões estratégicas de dissuasão destinadas a reforçar a ordem internacional baseada em regras dentro doÁrea do Comando Indo-Pacífico dos Estados Unidos (USINDOPACOM) of responsabilidade.

Contra-Aéreo Ofensivo (OCA)

Não apenas o alcance dos aviões de combate

À primeira vista, pode-se associar mentalmente o OCA principalmente a aeronaves “táticas”, ou seja, aviões de combate supersônicos enfrentando os caças inimigos. No entanto, em fevereiro de 1989, o então major da USAF Gregory J. Berlan, em um artigo de pesquisa para a Air University Press na Base Aérea de Maxwell, Alabama, intitulado “OFENSA AVANÇADA: Preparando o B-52 para a guerra convencional”, imaginou como um grande e pesado bombardeiro como o BUFF poderia ser equipado para a missão OCA:

"Os B-52 designados para operações antiaéreas estariam preocupados principalmente com OCA e SEAD [Supressão das Defesas Aéreas Inimigas]. Ao conduzir operações OCA e SEAD bem-sucedidas, o B-52 permite que outras forças cumpram as missões atribuídas. Para otimizar o desempenho do B-52 em OCA e SEAD são necessárias extensas modificações de equipamento.

“O ‘AFM [Manual da Força Aérea] 1-1 define o contra-aéreo ofensivo como ‘operações aeroespaciais conduzidas para procurar e neutralizar ou destruir as forças aeroespaciais inimigas em um momento e local de nossa escolha’. O método mais eficiente de conseguir isso contra aeronaves inimigas é atacar as aeronaves inimigas quando elas são mais vulneráveis ​​– quando estão no solo.

Foto: Christopher Chambers | Obturador

Para evitar esta reviravolta indesejável, o B-52 deve ser equipado com munições de longo alcance que prendem as aeronaves inimigas no solo. Desta forma, a superioridade aérea é alcançada temporariamente e as aeronaves inimigas permanecem vulneráveis ​​ao ataque por um período de tempo mais longo. Infelizmente, fechar uma pista, mesmo por um curto período, é uma tarefa difícil.”

As palavras do major Berland provaram ser bastante prescientes, especialmente o parágrafo final, graças à capacidade do BUFF de acomodar sistemas de armas como o JDAM, o mencionado ALCM (com uma ogiva convencional, isto é), e oArma de Ataque Conjunta AGM-154 (JSOW).

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Interdição

Particularmente eficaz durante a Guerra do Vietnã

Publicação de Doutrina da Força Aérea (AFDP) 3-03 – Operações Contraterrestres, publicado por Curtis E. LeMay (ei, aí está esse nome de novo), o Centro LeMay para Desenvolvimento e Educação de Doutrina define a interdição aérea da seguinte forma:

“[A]operações aéreas conduzidas para desviar, perturbar, atrasar ou destruir o potencial militar do inimigo antes que este possa ser aplicado eficazmente contra as forças amigas, ou para atingir os objectivos do comandante da força conjunta (JFC), e conduzidas a uma distância tal das forças amigas que não é necessária uma integração detalhada de cada missão aérea com o fogo e o movimento das forças amigas.”

O Stratofortress demonstrou dramaticamente sua eficácia como ferramenta de interdição aérea durante as missões da Operação Arc Light (1965–1973) da Guerra do Vietnã. Durante esse tempo, os gigantescos bombardeiros enviados deAndersen FIG.a ataques às bases do Exército Norte-Vietnamita (NVA) e Viet Cong (VC), rotas de abastecimento e concentrações de tropas atrás das linhas.

Suporte aéreo aproximado (CAS)

Do Vietnã ao Iraque

Se alguém quisesse criticar tecnicamente, isso cairia mais na categoria “tática” do que “estratégica” de emprego do poder aéreo. No entanto, uma vez que ainda é uma das categorias listadas nas fichas técnicas da USAF citadas no início deste artigo, vou deixar isso passar (se nossos queridos leitores vão deixar passar é algo a ser definido, eu acho).

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Embora eu já tenha listado as missões Arc Light na categoria Interdição, elas frequentemente se sobrepunham à categoria CAS. Isto foi especialmente verdadeiro durante a Operação Escócia, o socorro ao posto avançado sitiado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em Khe Sanh em 1968. Para citar uma passagem de “:

"Dirigidos ao alvo pelo radar enquanto voavam a 30.000 pés, o primeiro sinal de sua presença foi o som das enormes bombas caindo na terra... 'Droga', disse o coronel. 'Para cada tiro que eles lançam sobre nós, nós jogamos um avião cheio de bombas sobre eles.'"

Para citar um exemplo mais recente das capacidades do B-52, voltamo-nos mais uma vez para o Centro de Armas Nucleares da USAF:

“Em 2001, o B-52 contribuiu para o sucesso da Operação Enduring Freedom, proporcionando a capacidade de permanecer acima do campo de batalha e fornecer apoio aéreo aproximado através do uso de munições guiadas com precisão.”