Um olhar mais atento: o impacto do F-117 Nighthawk da USAF durante a Guerra do Golfo Pérsico

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• O F-117 Nighthawk foi eficaz na eliminação de alvos inimigos, permanecendo sem ser detectado durante a guerra
  

  • O F-117 mais tarde participaria de vários outros conflitos

• Então, qual é o resultado final?

Durante décadas, os engenheiros aeroespaciais militares estudaram a tecnologia stealth, uma prática que remonta à Segunda Guerra Mundial, quando os caças noturnos eram pintados de preto para disfarçá-los no céu noturno. Ao longo de meados do século 20, os engenheiros avaliaram extensivamente o potencial de desenvolvimento de uma aeronave que pudesse evitar completamente a detecção do inimigo.enquanto executa ataques direcionados contra posições adversárias.

Eventualmente, os avanços na física teórica e experimental começaram a incentivar os engenheiros militares a começar a explorar o desenvolvimento de uma nova aeronave de ataque furtiva bimotora que pudesse evitar totalmente a detecção por radar. Assim, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos encomendou o desenvolvimento de uma aeronave de ataque furtivo ultra-secreta,aquele que prometia ser o futuro da aviação militar americana.

Foto: Foto da Força Aérea dos EUA pelo sargento. DERRIC C. GOODE |Wikimedia Commons

Assim nasceu o programa F-117 Nighthawk. Esta aeronave foi construída pela divisão secreta Skunk Works da corporação Lockheed e era uma aeronave de ataque subsônica bimotora de assento único que seria operada pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) por décadas. A aeronave decolou pela primeira vez em outubro de 1983 e causou impacto imediato no cenário global.

A principal entrada da aeronave no serviço militar foi durante a Primeira Guerra do Golfo

Embora a segunda metade da década de 1980 tenha sido certamente repleta de conflitos globais, a primeira entrada do F-117 no conflito global foi durante a primeira invasão do Iraque pelos EUA, após a invasão brutal do Kuwait por Saddam Hussein. Este conflito foi um eco interessante da Guerra Fria do ponto de vista militar por múltiplas razões principais.

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Para começar, a maior parte do inventário militar de Saddam Hussein, incluindo os seus aviões de combate e mísseis terra-ar, eram de origem soviética, preparando o mundo para um dos primeiros encontros diretos entre a tecnologia de combate dos EUA e da União Soviética desde a Guerra do Vietname. Um exemplo notável desta dicotomia soviético-ocidental pode ser observado na Batalha Aérea de Samurra, um confronto em que F-15 Eagles e MiG-25 Foxbats se enfrentaram nos desertos do Iraque.

Além disso, o radar militar de design soviético também estaria em exibição, testando as capacidades do F-117 Nighthawk. Como resultado, a aeronave enfrentaria seu maior desafio durante a guerra, um desafio que ajudaria a preparar o terreno para o desenvolvimento de vários programas de aeronaves stealth nos anos seguintes.

Foto: Lockheed Martin

O F-117 Nighthawk foi eficaz na eliminação de alvos inimigos, permanecendo sem ser detectado durante a guerra

A 37ª Ala de Caça Tático (TFW), a única ala de caça stealth ativa da Força Aérea na época da Guerra do Golfo, foi transferida para o Tonopah Test Range em Nevada em 5 de outubro de 1989,de acordo com um estudo de pesquisa encomendado pelo Departamento de Defesa. Pouco depois, a unidade provou sua capacidade de batalha realizando bombardeios furtivos no Panamá durante a Operação Justa Causa dos EUA em dezembro de 1989.

Foto: Força Aérea dos Estados Unidos

Embora esses bombardeios tenham se mostrado eficazes no apoio aos desembarques de pára-quedistas dos EUA durante a guerra, as capacidades furtivas do F-117 permaneceram em grande parte não testadas, com as defesas de radar do Panamá revelando-se fracas e desatualizadas. Em agosto de 1990, a unidade foi enviada para a Arábia Saudita como parte da Operação Escudo do Deserto, uma intervenção que logo evoluiria para a Operação Tempestade no Deserto e exigiria que o F-117 Nighthawk fosse totalmente testado contra as defesas aéreas iraquianas.

Durante janeiro e fevereiro de 1991, os F-117 Nighthawks executariam mais de 1.000 missões e entregariam mais de 2.000 toneladas de munições com uma precisão impressionante. A organização conseguiu desferir 1.600 ataques diretos em mais de 400 alvos críticos iraquianos durante todo o conflito, sem perder uma única aeronave no processo. Estes alvos incluíam principalmente infra-estruturas de defesa militar e instalações de comando e controlo, o que resultou num enfraquecimento grave das redes de comunicações iraquianas.

Foto: Imagens VanderWolf | Obturador

Apesar de representarem menos de 3% dos meios da Força Aérea no conflito, os F-117 Nighthawks da 37ª Ala de Caça Tático atingiram mais de 40% dos alvos iraquianos somente durante os primeiros três dias do conflito. Mais tarde no conflito, os pilotos do F-117 começaram a desferir golpes devastadores na infra-estrutura de investigação nuclear. Os líderes globais elogiaram amplamente as capacidades ofensivas do F-117 no conflito, e a aeronave terminou a guerra com uma impressionante taxa de acerto de 75% nos alvos.

O F-117 mais tarde participaria de vários outros conflitos

O amplo sucesso do F-117 durante a invasão da coalizão no Iraque tornaria o avião um dos pilares dos esforços de bombardeio estratégico da Força Aérea dos Estados Unidos nos próximos anos. O avião serviu em todos os seguintes conflitos:

• Operação Just Cause (intervenção da OTAN na Iugoslávia)
• Operação Enduring Freedom (invasão dos EUA no Afeganistão)
• Operação Liberdade Iraquiana

Durante o bombardeio da OTAN na Iugoslávia, um F-117 Nighthawk foi abatido pelas forças inimigas usando mísseis terra-ar, marcando a primeira vez que uma aeronave stealth foi abatida. Embora o piloto tenha sido capaz de ejetar e finalmente resgatado as capacidades furtivas do F-117 foram severamente questionadasde acordo com a Defense Media Network.

Foto: Coleção Everett | Obturador

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A tecnologia de defesa aérea iugoslava foi considerada bastante desatualizada, o que tornou o abate ainda mais alarmante. No momento em que este incidente ocorreu, em 27 de março de 1999, a Força Aérea já havia começado a explorar novos programas de desenvolvimento de aeronaves stealth destinadas a suceder o F-117, sinalizando que o seu tempo era limitado.

Então, qual é o resultado final?

No final das contas, o sucesso do F-117 Nighthawk na Guerra do Golfo demonstrou a viabilidade das aeronaves furtivas na guerra moderna, conduzindo extensas missões de bombardeio contra alvos estratégicos, evitando a detecção. Apesar de ter sua reputação questionada após o abate de 1999, o F-117 Nighthawk entrou para os livros de história como uma das aeronaves tecnologicamente mais avançadas de seu tempo. A tecnologia do avião seria posteriormente aprimorada por aeronaves furtivas posteriores, como o Lockheed Martin F-22 Raptor e o bombardeiro Northrop Grumman B-2 Spirit.