Batalha de Kursk: a maior batalha aérea da história

Com razão, a Batalha de Kursk durante a Segunda Guerra Mundial (ou como os russos ainda preferem chamá-la, a “Grande Guerra Patriótica”/Вели́кая Оте́чественная война́) é lembrada antes de tudo como a batalha de tanques mais épica da história. Entre 5 de julho e 23 de agosto de 1943, os T-34 do Exército Vermelho Soviético enfrentaram os Panzer III, Panzer IV e tanques Tiger da Wehrmacht alemã nazista e da Waffen-SS.

Embora os alemães desfrutassem de uma proporção de 3:1 em mortes de tanques, a batalha ainda terminou com uma vitória decisiva para os soviéticos, já que Joseph Stalin podia arcar com suas perdas pessoais e materiais, enquanto Adolf Hitler não.

No entanto, o que muitas vezes se perde facilmente na confusão é que a Batalha de Kursk foi também a batalha aérea mais épica da história, ainda mais do que o chamado “Grande Tiro ao Peru nas Marianas” (a Batalha do Mar das Filipinas entre os EUA e o Japão Imperial durante a mesma guerra). Assim, a Simple Flying examinará agora a componente aérea deste confronto titânico com um olhar mais atento aos aviões de guerra utilizados por ambos os lados.

Fatos e números básicos da Batalha de Kursk

Como Russell Miller apontou em seu livro de 1983 “”(parte da excelente série Epic of Flight da Time-Life Books):

“No entanto, foi também o cenário para o cumprimento da doutrina militar soviética que exigia operações orquestradas por **aéreos**, blindados, artilharia e infantaria, e nas quais o triunfo de um era o triunfo de todos… Prevenido era preparado numa escala até então desconhecida no conflito humano.

“Dentro do bojo de Kursk, os soviéticos amontoaram 1,3 milhão de soldados, 20 mil canhões e morteiros, 3.600 tanques e canhões autopropelidos e 2.900 aeronaves – 1.060 caças, 940 aviões de ataque ao solo, 500 bombardeiros diurnos e 400 bombardeiros noturnos – a maioria pertencentes ao Segundo e ao Décimo Sexto Exércitos Aéreos.” [ênfase adicionada]

Quando tudo foi dito e feito, a sombria conta do açougueiro para ambos os lados se combinou, cortesia deUniversidade de Norwich, leia o seguinte:

Perdas de tropas (mortos, feridos ou desaparecidos)	500,000
Perdas de aviões de guerra	5,000
Perdas de tanques	8,000

Agora, então, vamos discutir os warbirds individuais que foram “até à brecha” (para se tornarem shakespearianos) e contribuíram tanto para a entrega como para o recebimento desses números de baixas.

Ilyushin Il-2 “Shturmovik” (штурмовик), nome de relatório da OTAN: “Bark”

Para os soviéticos, esta foi a aeronave mais famosa e amada da batalha, apelidando-a carinhosamente de “Ilyusha”.

Para os alemães, ela era a mais infame e odiada do grupo. Para citar Russell Miller novamente:

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Dito isto, há alguma controvérsia sobre quantos tanques alemães foram destruídos pelos Il-2, já que os soviéticos eram propensos ao exagero.

No entanto, a reputação do Il-2 a precede. O que não está em discussão é que ela estava fortemente armada: bombas de 1.320 lb (598,7 kg), dois canhões de 37 mm, uma metralhadora de 12,7 mm e duas metralhadoras de 7,62 mm. A aeronave também era fortemente blindada e, portanto, incrivelmente difícil de abater; tanto que ela foi apelidada de “Tanque Voador”.

Na verdade, o Il-2 era análogo ao tanque T-34 em mais de um aspecto. Tal como o T-34 foi o tanque mais produzido da Segunda Guerra Mundial (e o segundo tanque mais produzido na história), o Shturmovik foi o avião militar mais produzido na história, com uma estimativa de 36.183 fuselagens produzidas, reforçando assim a citação atribuída (provavelmente apócrifamente) a Estaline de que “a quantidade tem uma qualidade própria”.

Junkers Ju-87 "Stuka"

Não seria exagero dizer que esta era a contraparte da Luftwaffe ao Il-2 em termos de importância. Afinal,Revista Smithsonianafirma que este bombardeiro de mergulho foi “chave para o esforço alemão”.

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Estabelecendo pela primeira vez a sua temível reputação como bombardeiro de mergulho durante as campanhas blitzkrieg (“guerra relâmpago”) da Alemanha nazi contra a Polónia e a França em 1939 e 1940, respetivamente, as vulnerabilidades do avião foram expostas durante a Batalha da Grã-Bretanha naquele último ano. Ela provou ser uma escolha fácil para Hawker Hurricanes e Supermarine Spitfires da Royal Air Force (RAF).

No entanto, o Stuka encontraria uma nova vida como um matador de tanques mortal (mais uma vez provando ser análogo ao Il-2), como elabora o artigo da Smithsonian Magazine:

"[O] Stuka era uma arma perigosa, especialmente nas mãos de especialistas em ataque ao solo como Hans-Ulrich Rudel. Rudel foi um fenômeno. Ele registrou mais de 2.500 missões de combate durante a guerra e é creditado pela destruição de mais de 500 tanques e 700 caminhões... Mesmo nas mãos de pilotos meramente competentes, o Stuka, às vezes carregado com duas bombas de 110 libras sob as asas, em vez do antitanque canhão e uma única bomba de 550 libras sob a fuselagem foram extremamente eficazes contra armaduras.”

Mas as mesmas vulnerabilidades que atormentaram o Ju-87 durante a Batalha da Grã-Bretanha também voltariam para assombrá-lo durante a Batalha de Kursk. Para encurtar a história, o Stuka simplesmente não tinha a durabilidade e capacidade de sobrevivência que o Shturmovik tinha.

Heinkel He 111 e Junker Ju 88

Tal como aconteceu com o Stuka, estes dois bombardeiros médios provaram o seu valor nos céus da Polónia e da França, mas depois sofreram graves perdas nos céus da Grã-Bretanha. O Ju 88, em particular, acabou sendo o segundo bombardeiro mais produzido de todos os tempos, com 15.183 fuselagens construídas, superado apenas pelo bombardeiro pesado quadrimotor Consolidated B-24 Liberator da América (18.482 fabricados).

Foto:O Bundesarchiv | Wikimedia Commons

Conforme observado pelo Smithsonian, o He 111, o Ju 88 e o Ju 87 atuaram como “artilharia de longo alcance”.

Messerschmitt Bf 109, também conhecido como Me 109

Sem dúvida o mais famoso avião de combate da Luftwaffe da Segunda Guerra Mundial e sem dúvida o mais famoso pássaro de guerra alemão *de todos os tempos* (sim, ainda mais do que o triplano Fokker da Primeira Guerra Mundial); Atrevo-me a dizer que o nome Messerschmitt tornou-se praticamente genérico para estudantes casuais da história da aviação militar.

Tanto foi escrito sobre os pontos fortes e fracos deste avião lendário que não tenho nada de novo e profundo a acrescentar aqui. Basta dizer que tanto ela quanto o próximo warbird da lista eram os dois aviões que compartilhavam a responsabilidade de fornecer escolta de caça aos bombardeiros da Luftwaffe mencionados acima…

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Focke-Wulf FW 190 Würger (“Pancão”)

Embora não seja tão “genérico” em reconhecimento de nome como o Bf 109, o FW 190 era bastante famoso e, na verdade, temido por si só.

Na verdade, as tripulações de bombardeiros aliados na Frente da Europa Ocidental temiam-na tanto que a apelidaram tristemente de “Pássaro Carniceiro”. Esses temores eram justificados pelo fato de que o FW 190 possuía armamento mais pesado do que o Messerschmitt – quatro canhões automáticos Mauser MG 151 de 20 mm – e era mais fortemente blindado.

Foto:Usaf | Wikimedia Commons

Em relação a esta última vantagem, o falecido grande Martin Caidin (sem dúvida o mais prolífico escritor de aviação militar de todos os tempos) afirmou no seu livro “"que a barriga do FW 190 era impermeável às balas calibre .50 (12,7 mm) disparadas da omnipresente metralhadora Browning M2 "Ma Deuce". No entanto, não vi a afirmação do Sr. Caidin corroborada por quaisquer outras fontes, pelo que isto deve ser encarado com cautela.

O Smithsonian avalia o desempenho combinado do Bf 109 e do FW 190 em Kursk da seguinte forma:

Falando daqueles Iaques e Lavochkins…

Yakovlev Yak-3

Este caça foi “sangue” pela primeira vez durante a Batalha de Kursk, fazendo bom uso de seu único canhão de 20 mm e duas metralhadoras de 12,7 mm. O Sr. Miller avalia-a da seguinte forma:

"[O] Yak logo provou ser o primeiro caça soviético e um dos melhores do mundo, muitas vezes comparado ao Spitfire britânico. Alimentado por um motor de 1.659 HP, ele ostentava uma velocidade máxima de 410 mph [659 kp/h; 456,2 kn] e poderia facilmente superar os caças alemães em baixa altitude."

Lavotchkin La-5

Para a maioria dos fãs atuais da história da aviação soviética, Lavochkin não é um nome familiar como Mikoyan-Gurevich (MiG), Sukhoi, Yakovlev e Ilyushin. No entanto, o La-5 certamente provou ser digno de maior reconhecimento através das suas façanhas no campo de batalha, começando na Batalha de Stalingrado em 1943 e novamente durante a Batalha de Kursk.

Do ponto de vista de curiosidades, o fato mais notável sobre o La-5 durante a Batalha de Kursk é que ele foi usado por Ivan Nikitovich Kozhedub para marcar sua primeira morte ar-ar (um Stuka foi sua vítima) a caminho de eventualmente se tornar o piloto de caça soviético e aliado com maior pontuação da Segunda Guerra Mundial, com um total final de 62 vitórias aéreas. Por seus esforços, Kozhedub foi homenageado três vezes como Herói da União Soviética e terminou sua carreira militar de 45 anos em 1985 como Marechal da Aviação [Маршал авиации].

Petlyakov Pe-2 “Пеشка/Peshka (Peão)” (nome de relatório da OTAN: “Buck”)

É hora de fechar o círculo deste artigo; começamos com um bombardeiro soviético, agora terminamos com um bombardeiro soviético. O Pe-2 não era tão fortemente armado (quatro metralhadoras de 7,62 mm e duas metralhadoras de 12,7 mm) ou blindado como o Sturmovik, e “Peão” era certamente um apelido pouco lisonjeiro.

No entanto, assim como o peão no jogo de xadrez ainda pode ser mortal, o mesmo aconteceu com este peão voador. O que faltava em armadura e durabilidade, ela compensava em velocidade (336 mph [540,7kp/h; 291,9 kn]) e manobrabilidade. Para citar o Sr. Miller uma última vez:

“[O bimotor Pe-2 era a coisa mais próxima de uma aeronave multifuncional no inventário soviético, evoluindo para 30 modelos diferentes, desde ataque terrestre até caça noturno de reconhecimento e equipado com radar.”

Em Kursk, os soviéticos usaram o Pe-2 como bombardeiro de mergulho. Ela tinha capacidade de carga de bomba de 2.200 lb (997,9 kg).

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