Problema de software de desacoplamento do Starliner da Boeing complica o retorno dos astronautas da NASA

Persistem preocupações sobre a capacidade do Starliner de desencaixar com segurança da Estação Espacial Internacional (ISS). Além disso, descobriu-se que o software de voo do Starliner não é capaz de desencaixar de forma autônoma, aumentando o risco de perda total da espaçonave se ela não retornar manualmente. As complicações em curso também provavelmente atrasarão a próxima missão Crew-9, que seria lançada ao espaço mais de um mês depois do planeado e possivelmente com apenas metade da sua tripulação.

Retorno do Starliner ainda em dúvida

Já se passaram dois meses desde que o Starliner da Boeing atracou na ISS, e a NASA continua indecisa sobre a capacidade da espaçonave de trazer para casa os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams. Os dois astronautas ultrapassaram há muito tempo sua missão inicial de oito dias enquanto os engenheiros lutam para consertar os problemas dos propulsores do sistema de controle de reação (RCS) do Starliner – agora parece provável que a saga se arraste por pelo menos mais um mês, atrasando a missão Crew-9 da SpaceX, que estava marcada para 18 de agosto.

Foto: NASA

Aparentemente, a Starliner não é capaz de desencaixar e reentrar na Terra de forma autônoma e precisará de uma atualização de software de voo para isso, o que pode levar até quatro semanas. De acordo com umArs Técnicarelatório, três fontes próximas ao assunto disseram à publicação que esse recurso foi removido desde a missão bem-sucedida do Orbital Flight Test 2 em maio de 2022, quando se acoplou à ISS.

Fontes descreveram as mudanças necessárias no software como “não triviais” e “significativas”, acrescentando que pode levar até quatro semanas para entregar uma atualização. Não está claro exatamente por que isso foi removido do software, mas as restrições orçamentárias podem ter influenciado.

Boeing confia na Starliner

Em comunicado de 2 de agosto, a Boeing expressou sua confiança na segurança da Starliner, citando os “extensos testes de seu sistema de propulsão no espaço e no solo”. Acrescentou que os testes confirmaram que 27 dos 28 propulsores RCS a bordo voltaram à capacidade operacional total e que os níveis de hélio estão estáveis.

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Foto: NASA

Espera-se que a NASA revele sua decisão sobre prosseguir com o retorno do Starliner esta semana. A Boeing disse que continua a cooperar com os pedidos de testes da NASA e forneceu à agência uma “justificativa de voo” demonstrando a segurança do Starliner.

Atraso na missão da tripulação 9

Como resultado dos atrasos do Starliner, a próxima missão Crew-9 da SpaceX provavelmente será adiada por mais de um mês. Fontes disseram à Ars Technica que a NASA planeja adiar a data de 18 de agosto para 24 de setembro, dando tempo suficiente para resolver o problema do Starliner. Se Wilmore e Williams acabarem pegando carona em um Crew Dragon, a NASA e a Boeing querem garantias de que o Starliner poderia se desencaixar e viajar de volta à Terra sem tripulação, em vez de perder totalmente a espaçonave.

Foto: NASA

Os quatro astronautas programados para fazer a viagem da Crew-9 são a comandante Zena Cardman, o piloto Nick Hague, a especialista em missões Stephanie Wilson e o especialista em missões Alexsandr Gorbunov. No entanto, a missão pode acabar avançando com apenas dois dos quatro se Wilmore e Williams fizerem a viagem de volta com a Crew Dragon.