Os esquilos da Califórnia estão comendo carne (e ninguém sabe por quê)

Dos animais que não podem ser considerados animais de estimação na América, os esquilos podem ser um dos mais adoráveis. Desde suas lindas bochechas cheias de nozes e sementes até sua natureza curiosa, é compreensível que eles sejam um animal de estimação desejado. Mas com os esquilos da Califórnia comendo carne, e o motivo pelo qual ainda está em debate, os esquilos podem ter perdido parte de sua atratividade para aqueles que desejam domesticá-los.

Um dos maiores motivos pelos quais os esquilos não são mantidos como animais de estimação tem a ver com o fato de serem animais que podem transmitir raiva. Os caminhantes são constantemente alertados contra a alimentação de esquilos e outros animais, pois os parques nacionais apresentam raiva presente nas populações de animais selvagens. Mas muitas vezes, estes avisos passam despercebidos e os animais são alimentados de qualquer maneira.

Talvez, sabendo que os esquilos comem carne, mais pessoas sejam dissuadidas de alimentar as criaturinhas. Os esquilos serão vistos como predadores e não apenas como presas mansas e, pela primeira vez, como animais selvagens que são.

Esquilos terrestres da Califórnia começaram a comer ratazanas

Os esquilos terrestres da Califórnia são onívoros e comem uma dieta variada

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A maioria das pessoas acredita que os esquilos terrestres da Califórnia e os esquilos, em geral, são herbívoros. No entanto, os esquilos são onívoros e desejam o que está disponível em seu ambiente. No caso dos esquilos terrestres da Califórnia no Parque Regional de Briones, no condado de Contra Costa, os esquilos estão comendo ratazanas.

Um novo estudo publicado noRevista de Etologiaacompanharam os esquilos terrestres da Califórnia no norte da Califórnia de 7 de junho de 2024 a 25 de julho de 2024. Durante o estudo, os cientistas tiveram “dias de captura” e “dias de não captura”.

Durante os dias de captura, os esquilos terrestres foram atraídos para armadilhas. Uma vez capturados, eles eram marcados e registrados para que seus movimentos pudessem ser rastreados. Nos dias sem captura, os esquilos foram observados por um dos três cientistas das 8h00 às 12h00, a uma distância que não interferisse nas atividades normais dos esquilos terrestres da Califórnia.

Os cientistas estavam interessados ​​em ver se os esquilos, que provaram ser omnívoros em estudos anteriores, eram alimentadores ou predadores oportunistas.

Para surpresa dos cientistas, os esquilos caçavam ativamente os arganazes no parque regional.

Ao longo do estudo de 18 dias, foram observados 74 eventos separados de esquilos terrestres da Califórnia caçando/consumindo ratazanas. Dos 74 eventos, 51 deles envolveram 27 dos esquilos marcados. Isso mostrou que ir atrás de ratazanas era intencional e também foi a primeira vez que esquilos de qualquer espécie foram observados caçando ativamente outra espécie.

A grande questão que restava era por que os esquilos terrestres da Califórnia estavam caçando os arganazes. A resposta é simples: porque estavam disponíveis para caçar.

Os esquilos podem adaptar suas dietas aos seus ambientes

Os esquilos comem o que está disponível em seus ambientes, incluindo répteis, pequenos roedores, ovos de pássaros e muito mais

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O que não é um fato amplamente conhecido sobre os esquilos é que eles podem adaptar sua dieta ao ambiente. Dado que alguns vivem em árvores e se alimentam de arbustos e arbustos, eles são frequentemente vistos comendo nozes, frutas vermelhas e outras opções de dieta herbívora.

No entanto, os esquilos são muitoadaptáveis ​​aos seus ambientes quando se trata de encontrar comida. Por causa disso, eles não apenas comem nozes, sementes, frutas vermelhas e similares, mas também comem pequenos ovos de pássaros, insetos, répteis e, como comprovado recentemente, pequenos roedores terrestres.

Deve-se notar queos esquilos tendem a adotar uma dieta mais onívora quando seus alimentos básicos se tornam escassos. Não foi observado no estudo se havia outras fontes de alimento disponíveis para o esquilo terrestre da Califórnia. Isso acontecia porque o foco era ver se os esquilos caçavam ativamente ratazanas, em vez de vasculharem.

O que se notou foi que a população de arganazes no Parque Regional de Briones era maior do que há uma década. Portanto, com uma abundância de ratazanas para incluir em sua dieta, e sendo as ratazanas um alvo fácil para os esquilos terrestres da Califórnia, concluiu-se que foi por isso que tantos eventos diferentes de caça às ratazanas foram testemunhados durante o estudo.

Os esquilos terrestres da Califórnia são “engenheiros de ecossistemas”

Sem a Califórnia e outros esquilos terrestres, muitos animais ameaçados de extinção teriam dificuldade em sobreviver nas pastagens.

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Os esquilos terrestres da Califórnia desempenham um papel muito importante no ecossistema onde existem. No entanto, tendem a ser vistos como uma praga por cultivarem o solo e criarem menos pastagens para o gado.

Mas,de acordo com um estudo de 2015, esses esquilos terrestres são “engenheiros de ecossistemas”, pois são presas e predadores. Eles também modificam positivamente as pastagens por meio de seus túneis, tornando-as mais ricas e mais convidativas para outras espécies, incluindo aquelas do estado com os animais mais ameaçados.

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O sistema de túneis criado pelos esquilos terrestres é algo “multigeracional”. Desde que os túneis não sejam perturbados pela interferência humana ou de gado, serão utilizados por uma população de esquilos para abrigo, armazenamento de alimentos e até como local para criar as suas crias.

Além disso, os túneis construídos pelos esquilos são tomados por animais oportunistas. Alguns dos animais que dependem dos esquilos terrestres para seus habitats em túneis, de acordo com o estudo, incluem:

• Texugo americano
• São Joaquim Kit Fox
• Corujas buraqueiras
• Salamandra tigre da Califórnia
• Sapo de patas vermelhas da Califórnia
• Coiote
• Cascavéis

Com alguns destes animais ameaçados de extinção e as alterações climáticas em todo o mundo a contribuir para o seu desaparecimento, a sua própria existência depende da actividade activa dos esquilos terrestres nas pastagens.

As populações de aves também tendem a ser mais diversificadas onde há colônias de esquilos. Isso ocorre por causa do solo rico em que cresce uma variedade de gramíneas e plantas das quais os insetos gostam de se alimentar. Aves ameaçadas de extinção, de acordo com o estudo, como a águia-real e o falcão-da-pradaria também são ativas em áreas onde estão os esquilos terrestres, já que os esquilos se tornam presas dos pássaros grandes.

Conseqüentemente, os pássaros migram para áreas onde os esquilos terrestres estão ativos, em vez de áreas onde os esquilos abandonaram.

Infelizmente, com muitos vendo os esquilos terrestres como pragas,o uso de rodenticidas, caça de esquilos por esporte e outros meios de exterminar os esquilosé feito com frequência.

Atualmente, o esquilo terrestre da Califórnia é umespécies de “menos preocupação”, de acordo com a UICN. Mas, com outrosespécies de esquilo em perigodevido à caça excessiva, rodenticidas, atropelamentos por veículos e como presas de outros animais, não está fora da possibilidade que a maré mude rapidamente para os esquilos terrestres da Califórnia.

Dado o grande papel que desempenham no ecossistema, os esquilos terrestres necessitam de protecção e devem ser vistos como defensores do ambiente e não como uma praga a ser erradicada.