A maior “espécie invasora” da Califórnia está morrendo rapidamente

A Califórnia abriga o maior número de espécies ameaçadas de extinção. É também o lar do maior número de espécies endêmicas. Mas há uma espécie não nativa que está ganhando atenção. Isto ocorre porque a maior “espécie invasora” da Califórnia está a morrer rapidamente e, actualmente, não há nada a ser feito para impedir que isso aconteça.

Obisões da Ilha Catalina que antes vagavam em abundância enfrentam a possibilidade muito real de serem erradicados da ilha. Isso ocorre porque o rebanho que antes batia à porta de 600 pessoas encolheu para apenas uma população de 80.

Não é por causa de uma doença ou falta de recursos que está matando o bisão. Em vez disso, tem a ver com esforços para conter a população, a partir de 2009. Uma vacina, que se acredita ser reversível, foi dada ao bisão como contracepção. Mas, como a população continuou a diminuir com a última cria nascida em 2013, sem qualquer intervenção, o último bisão da Ilha Catalina poderá deixar de existir dentro de três décadas ou menos.

Por que o bisonte vive na ilha Catalina

Os bisões não são uma espécie nativa da Ilha Catalina, nem são nativos da costa da Califórnia. No entanto, como a população de bisões estava a diminuir nos EUA como resultado da caça excessiva, um grupo de aproximadamente14 bisões foram colocados em barcos em 1924, e enviado para a Ilha Catalina para servir de pano de fundo em uma filmagem.

Os detalhes sobre o filme para o qual os bisões foram trazidos para a Ilha Catalina são um pouco misteriosos. Alguns afirmam que foi para The Thundering Herd, enquanto outros afirmam que foi para The Vanishing American. O interessante é que não há bisões em nenhum dos filmes, o que deixou muitos se perguntando por que as cenas com bisões foram deixadas na sala de edição.

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Independentemente do filme para o qual o bisão foi usado, após o término das filmagens, o bisão foi deixado na Ilha Catalina.

Na década seguinte, de acordo com o SFGate, outros 10 bisões foram trazidos para a ilha. Foi então que a população de bisões começou a decolar. A certa altura, na década de 1960, havia mais de 500 bisões na Ilha Catalina, e os bisões consideravam o ambiente costeiro hospitaleiro.

Infelizmente, como Catalina tinha apenas 35 quilômetros de diâmetro, simplesmente havia poucos recursos para o bisão. Muitos estavam abaixo do peso e pouco saudáveis. Por causa disso, foram feitas buscas frequentes de bisões para removê-los da ilha.

As batidas, porém, não resolveram o problema populacional da Ilha Catalina. Só quando a contracepção foi trazida para a ilha é que se percebeu uma diferença na população de bisões.

O que fez com que o bisonte na ilha Catalina reduzisse o tamanho da população tão rapidamente

Em 2009, a Conservação da Ilha de Santa Catalina quis elaborar um plano diferente para controlar a população de bisões em Catalina. Como as rondas eram estressantes para o bisão, decidiu-se que uma injeção anticoncepcional era uma boa opção.

OVacina imunocontraceptiva de zona pelúcida suína foi administrada a bisões na ilha. A esperança era reduzir o rebanho para 150 a 200 indivíduos mais manejáveis, uma quantidade que a tutela acreditava que a Ilha Catalina poderia sustentar.

No entanto, a vacina provou ser muito bem sucedida.

Antes da aplicação da vacina, segundo o Animal Welfare Institute, havia uma taxa de partos de 67,4% na ilha. Em 2011, esse número caiu para 10,4% e para 3,3% em 2012.

O último bezerro nascido na Ilha Catalina foi em 2013.

O objetivo nunca foi erradicar a ilha dos bisões. Em vez disso, o objetivo era diminuí-lo. Mas, sem nenhum bezerro nascido no rebanho de bisões em mais de uma década, a população está diminuindo rapidamente.

A maioria dos bisões vive até os 20 anos ou mais. Quem mora na Ilha Catalina tende a viver um pouco mais. Isto significa que, a menos que algo seja feito para manter os bisões na ilha, o bisão mais jovem nascido em 2013 pode ser o sobrevivente final, com os bisões a serem extintos da Ilha Catalina em algum momento depois de 2050.