Columbia para Cessna: uma olhada no Cessna 350 Corvalis

A Columbia Aircraft Manufacturing Company foi originalmente fundada como uma empresa privada em abril de 1995. A empresa se concentrava na produção de aeronaves de aviação geral. Em 1994, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) lançou um novo projeto denominado Experimentos Avançados de Transporte de Aviação Geral (AGATE).

Este projeto pretendia rejuvenescer um mercado de aviação geral em rápida redução. Neste ponto, novas regulamentações impostas pela Administração Federal de Aviação (FAA) impediram muitos fabricantes de desenvolver novas aeronaves de aviação geral. Além disso, acordos judiciais de responsabilidade legal também impediram os fabricantes de aviação geral de optarem por produzir aeronaves novas e melhoradas, especificamente devido ao facto de o campo da aviação geral se tornar cada vez menos rentável.

Esses fatores tornaram o mercado de aviação geral extremamente lento, e a maioria das aeronaves produzidas no início da década de 1990 tiveram melhorias limitadas em relação às aeronaves produzidas na década de 1970.

Por causa disso, a indústria de aviação geral usada estava crescendo nas décadas de 1980 e 1990, e as aeronaves disponíveis estavam diminuindo. Ao mesmo tempo, os kits de aeronaves estavam se tornando mais populares. A NASA percebeu essa popularidade crescente e decidiu começar a testar alguns dos populares kits de aeronaves como aeronaves de produção. Isso incluiu o Lancair IV, que a NASA usou como teste para aviônicos avançados. Isso encorajou a Lancair a certificar a aeronave como uma aeronave de projeto de tipo.

Para ajudar a conseguir isso, o fundador da Lancair, Lance Neibauer, fundou uma nova empresa chamada Pacific Aviation Composites USA em Redmond, Oregon. A nova empresa voou um protótipo recém-desenvolvido em julho de 1996. A empresa passou vários anos desenvolvendo o Lancair IV e eventualmente certificou a aeronave em setembro de 1998. A aeronave foi apresentada como Columbia 300 logo depois. Esta aeronave ajudou a reviver a encolhida indústria da aviação geral e encorajou outros fabricantes de aeronaves a seguirem o exemplo.

A aquisição da Cessna da Columbia Aircraft

Quando o Columbia 300 foi lançado, era a aeronave de trem fixo mais rápida do mundo. Isto incentiva a empresa de Neibauer a continuar desenvolvendo aeronaves de aviação geral. Mais tarde, a empresa lançou o Columbia 400 turboalimentado, que apresentava um glass cockpit. Este sistema aviônico foi desenvolvido pelo programa AGATE da NASA, pois o design era semelhante ao Lancair IV, o banco de testes de aviônicos avançados da NASA. O Columbia 400 foi lançado em março de 2003.

Mais tarde, a empresa incorporou as principais melhorias reconhecidas no Columbia 400 no Columbia 300, criando o Columbia 350, uma popular aeronave de aviação geral. A Pacific Aviation Composites USA mais tarde foi rebatizada como Columbia Aircraft para garantir a comercialização adequada de suas aeronaves de aviação geral.

No entanto, embora os produtos aeronáuticos da Columbia fossem populares, foram ligeiramente ofuscados por alguns dos seus concorrentes diretos. Isso inclui o Cirrus SR20, que rivalizava com o Columbia 300 original. No entanto, o Cirrus SR20 foi lançado no mercado vários anos antes do Columbia 300 ser certificado, o que significa que era mais comprovado e, portanto, mais popular na indústria de aviação geral. Por causa disso, a Columbia viu vendas lentas de suas aeronaves posteriores.

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Eventualmente, em setembro de 2007, a Columbia Aircraft anunciou que seria comprada pela Textron. A Textron planejava fundir a Columbia Aircraft com a Cessna, outro popular fabricante de aviação geral. Após uma guerra de licitações entre várias empresas de investimento, a Textron anunciou que foi autorizada a comprar a Columbia Aircraft em novembro de 2007. A Textron também anunciou que continuaria a produção do Columbia 350 e do Columbia 400, embora eles fossem rebatizados como Cessna 350 e Cessna 400. A Textron planejou originalmente continuar a produção dessas aeronaves nas instalações existentes em Bend, Oregon.

Sobre o Cessna 350 Corvalis

Como mencionado anteriormente, o Cessna 350 foi a reformulação básica do popular Columbia 350, apelidado de Corvalis. Oficialmente, foi apresentado como Columbia 350 no final de 2003. No entanto, a variante atualizada do Columbia recebeu sua certificação de tipo da FAA em 30 de março de 2003. Isso incluiu atualizações que foram encontradas no Columbia 400, como um glass cockpit e um motor aprimorado.

No entanto, após mais de quatro anos de produção, a Columbia Aircraft foi adquirida pela Textron. A aeronave foi rebatizada como Cessna 350 Corvalis após a compra no final de 2007. Foi chamada de Corvalis em homenagem a uma cidade localizada a oeste de Bend, Oregon, onde a aeronave foi produzida. No entanto, a recessão de 2008 atingiu duramente o mercado da aviação geral. O baixo número de vendas forçou a Cessna a fechar a antiga fábrica da Columbia Aircraft, localizada em Bend, Oregon. Transferiu a produção do Cessna 350 para uma de suas instalações em Independence, Kansas.

Foto:Tomas Del Coro | Wikimedia Commons

No entanto, a Cessna não conseguiu fabricar corretamente as peças compostas da avançada aeronave Columbia em suas novas instalações. Durante um voo de aceitação de produção de um Columbia 400, o revestimento da asa da aeronave se soltou da longarina, resultando em uma Diretriz de Aeronavegabilidade (AD) de emergência. A Cessna nunca foi capaz de recuperar a produção da aeronave e, devido à recessão em curso, a Cessna cessou a produção de todas as antigas aeronaves Columbia em 2011.

Especificações de design e desempenho do Cessna 350 Corvalis

O Cessna 350 é uma aeronave leve com configuração de asa baixa e asa convencional, e utilizava trem de pouso fixo. O Cessna 350 era movido por um motor a pistão Teledyne Continental IO-550. Este poderoso motor forneceu à aeronave aproximadamente 310 cavalos de potência. Isso ajudou o Cessna 350 a atingir as seguintes especificações de desempenho:

Capacidade	Três passageiros adicionais
Comprimento	25 pés e duas polegadas
Altura	Nove pés
Envergadura	36 pés uma polegada
Peso máximo de decolagem (MTOW)	3.400 libras
Velocidade máxima	191 nós (220 milhas por hora)
Faixa	1.300 milhas náuticas (1.500 milhas)
Teto de serviço	18.000 pés