Dassault Rafale: uma breve história do caça a jato francês

Embora o fabricante aeroespacial francês Dassault seja conhecido principalmente pelos seus jatos executivos Falcon, o papel da empresa no espaço de defesa não deve ser ignorado. Entrando brevemente no mercado comercial com o Dassault Mercure de médio curso, a empresa voltou sua atenção para a contratação de defesa na década de 1980.

O principal produto projetado pela Dassault, o Rafale, é um caça multifuncional que entrou em serviço com operadores em todo o mundo. Com seu impressionante design canard de asa delta, a aeronave difere de qualquer outro caça europeu da época.

A história do Rafale é fascinante de explorar, e mais de 260 aeronaves foram produzidas até janeiro de 2024 e a linha de montagem da empresa continua a produzir o popular caça a jato. Neste artigo, exploraremos a história do Dassault Rafale.

Desenvolvimento

Ao longo da década de 1970, a Marinha Francesa e a Força Aérea Francesa necessitavam de um novo caça multifuncional capaz de lidar com o estresse de muitas missões diferentes, incluindo operações baseadas em porta-aviões. O governo francês recorreu ao comprovado fabricante Dassault para lidar com o desenvolvimento do caça de próxima geração do país, de acordo comVetores aéreos.

Foto de : Dassault

A Dassault já havia se consolidado construindo o Dassault Mirage 2000, uma aeronave menor à qual o Rafale serviria de complemento. Em 1983, o governo francês deu oficialmente luz verde ao programa, batizando a iniciativa de “Future European Fighter Aircraft” (FEFA).

O esforço que se seguiu reuniria equipes de design francesas, italianas, espanholas, alemãs ocidentais e britânicas, todas com requisitos ligeiramente diferentes para a aeronave. Para os franceses, o jato deveria ser projetado como uma aeronave leve que pudesse servir tanto para funções da Força Aérea quanto da Marinha, enquanto os britânicos também determinaram que o jato servisse como um interceptador de longo alcance.

Leia também:Dassault Rafale Vs F-15EX Eagle II: Capacidades Multifuncionais Exploradas

Foto de : Dassault

As diferenças entre a França e as outras nações europeias continuariam a crescer, o que acabou por resultar na desistência da nação do programa FEFA. A iniciativa de quatro nações que restou acabaria por se tornar o Eurofighter Typhoon.

Entrada de serviço e histórico operacional

Apesar das complicações e da dissidência de outras nações, os franceses persistiram, e o Rafale subiu aos céus pela primeira vez em 1986. No entanto, o jato passaria por um extenso regime de testes e não entraria em serviço na Marinha Francesa até 2004 e mais tarde ingressaria na Força Aérea em 2006,de acordo com o fabricante Dassault.

A aeronave entraria em combate pela primeira vez em 2007, quando realizou ataques aéreos com bombas direcionadas a laser no Afeganistão. O caça a jato continuaria a provar seu valor em vários conflitos no Oriente Médio ao longo da década de 2000, incluindo ataques contra o ISIS em 2016, realizando operações baseadas em porta-aviões a partir do Charles de Gaulle, a nau capitânia da Marinha Francesa.

Foto de : Dassault

Em 2024, 102 Rafales foram entregues à Força Aérea Francesa e 46 entraram em serviço na Marinha. Restam pedidos pendentes que elevariam o número total de aeronaves adquiridas para 286.

Outras nações também operam o Rafale, muitas das quais são aliadas europeias da França. As Forças Aéreas Egípcia, Grega, Indiana e do Catar pilotam o avião, com encomendas da Croácia, Indonésia e Emirados Árabes Unidos aguardando para serem atendidas.